暮色四合，归鸟投林。

沈槐起身于房中点上烛火，深深叩拜。

如若漫天神佛，请佑她，心如所念皆可得偿。

留下一张字条，沈槐出了锦棠苑，径直去往安然苑。她回屋换上一身夜行衣，悄然从将军府后门离开。

纤瘦的身影融入夜色，沈槐整个人被严严实实地裹进深色布衣里，一方厚重的素色方巾蒙住脸，只露出一双眼。

眼中是恨意滋养出的无可磨灭的寒。

避开巡夜的守卫和打更人，她寻着方向穿过屋脊暗巷，直奔城西而去，步履匆匆。

夜幕笼罩了整片天时，她正翻过城西的一处破败墙檐，落到庭院之中。

从前人声鼎沸的宅楼此刻无声寂静。

庭院中荒草覆没，只余几口衰败不堪的古井枯塘，破败的窗柩连成片，并不浓郁的腐朽气味于其中弥散。

屏住呼吸，沈槐推开虚掩着雕花木门，蛛网交缠，光线昏暗。

借着窗外漏进来的惨淡月光，她看见房内打翻的砚台旁半干的墨迹泛着诡异红芒，砚台的下方压着一张新色素笺，沾染了浓浓的腐烂气息，与那只梅花妖同源。

正欲上前察看，凌厉的破空声毫无预兆地从背后响起，一只箭簇迅疾地朝向她飞来。

快！准！狠！直取后心。

瞳孔骤缩，心口的霜花印记发烫，出于身体的本能反应，沈槐催动猎灵师之力。

铃铎一响，寒宸鞭瞬发。

鞭影带着淬冰的寒霜精准无比地抽向身后袭来的箭簇。

尖锐的厉啸停住，箭簇被长鞭甩至一旁。

“铮！”

偷袭者反应很是迅速，抽出腰间佩剑继续向她袭来。

沈槐旋腕，鞭梢猛然崩直，剑锋被鞭影蕴含的巨力狠狠荡开，发出一声低沉的嗡鸣。

她反手一抽，长鞭裹着剑身硬是将人拽至眼前。

那人与她相差无几的装扮，一身玄衣遮掩身形，蒙着黑巾的脸上只露出一双眸来，狭长的眸中深邃幽冷泛泛。

几乎同时，黑衣人动了。

他踏雪而过，身形飘渺，剑如白蛇吐信窜出，又如游龙穿影，直直绞向沈槐。

沈槐手腕急沉，鞭影崩弹，带着刺骨的寒意直取黑衣人要害。

剑爆寒光，两相交摩。

黑衣人挽袖变招，剑尖再次向她咽喉刺来，速度迅捷，角度刁钻。

沈槐不退反进，在那剑尖即将触上肌肤的瞬间将头朝左侧猛然一偏，深色布衣下的身形陡然爆发出与外表截然不符的速度，整个人屈身滑跪至黑衣人身后。

自下而上斜撩，凌空甩出鞭响，寒宸鞭贴面横扫。

鞭影盘梁绕柱，直取膻中要穴。所及之处，空气凝结成霜，留下一道道冰痕。

“嗤啦”，长剑与软鞭相交，黑衣人近身，沈槐便也趋之向前。

清冷的月光透过破败的窗棂投下光束，清晰地照亮了咫尺相对的两人与其紧密交缠在一起的武器。

沈槐的目光扫过剑身，最终定格在剑柄处。

黑衣人手中之剑乃是断阳。

断阳剑剑脊中心有一条细而淡的血线，是铸剑时融入的天外陨铁，能与持剑者产生共鸣。剑柄处以微雕的技艺暗刻着一片如龙鳞逆向的纹，此纹路乃是前朝“潜龙卫”佩剑的独有标记。

“断阳剑！你是前朝余孽？”压下心中惊诧，沈槐发出质问。

若非从小耳濡目染，对朝堂秘辛格外敏感，又曾于父亲的书房中亲眼见过这独属于前朝潜龙卫的暗鳞纹饰，恐怕就算把断阳剑送到她手中，她也未必能一眼将其认出。

朝代更迭，新帝即位后，下令搜捕前朝乱党，对潜龙卫进行严密清剿，距今已过十七载。

这黑衣人怎会……

见她道破断阳剑来历，黑衣人眼中闪过短暂错愕，瞬间转为更凝实的杀意，剑势陡变：“此乃秘辛，你是朝堂之人？”

他的剑法实是凌厉，血煞程度比之父亲有过之而无不及。

沈槐矮身避过剑锋，长鞭再次裂空绞出。

前朝之人为何会出现在此，难道母亲的死与他们也有关?

黑衣人一剑挑住鞭梢，剑锋擦过铃铎溅起冷光。

现在不是思考这个的时候，沈槐摇摇头把杂乱的思绪清空，当下最重要的是要拿到那张压在砚台之下的信笺。

她抖动手腕，冷声沉呵：“滚开！”

前朝余孽该死，阻拦她查明母亲死亡真相的人更该死。

一鞭套一鞭，幼时学的鞭鞭花纵横交错，如同呼呼而转的车轮横扫向前。