虞新沛掐灭第二支烟，夜风热得人烦躁，她回到办公室，室内冷气扑面而来，反而让人不适。

手指不听使唤地打开了人事档案系统，输入了“迟早”两个字。

搜索结果为空。当然，迟早是周黎公司的人。

这个认知让她莫名吁气。虞新沛关掉系统，拿起车钥匙和外套，决定离开。

地下停车场空旷冷清，她的高跟鞋声在混凝土空间中回荡。坐进驾驶座，发动机的轰鸣在寂静中显得格外突兀。

车子驶出大楼，汇入夜间的车流。虞新沛原本应该右转回家，却不知为何直行上了高架——那条三年前她们初见时走过的路。

深夜的高速公路几乎空无一人，路灯连成一条无尽的光带。虞新沛踩下油门，车速提升带来的推背感暂时压过了思绪。

她记得迟早后来解释过为什么开始对她产生好感——“那天在高速上，您接工作电话时那种专注和权威，是我一直想成为却无法成为的样子。”

多天真的想法。虞新沛握紧方向盘，指节发白。

虞新沛嗤笑一声，在下一个出口驶下高架，绕了一圈后终于转向回家的方向。

公寓冰冷而整洁。虞新沛脱下西装外套，倒了一杯威士忌站在落地窗前，一口饮尽杯中酒，灼热感从喉咙蔓延到胃里。

洗澡水热得发烫，但她需要这种几乎灼伤皮肤的感觉。

她以为自己能睡得好，可等收拾好躺在宽大得过分的床上，闭上眼睛，思绪却比任何时候都清醒。

迟早回来了。

这五个字像魔咒一样在脑海中盘旋。

虞新沛坐起身，打开床头灯，拿起iPad开始处理邮件。工作总是最好的麻醉剂。

她批复了程霄修改后的报告，措辞比白天更加犀利；审核了南宁项目的最新数据；甚至提前开始准备下周董事会的汇报材料。

凌晨三点四十七分，所有能处理的工作都已处理完毕。

她躺在沙发上，闭上眼睛，任由记忆翻涌——

迟早第一次鼓起勇气约她吃饭时的扭捏；

她生病时悄悄送来粥和药；

那个以为她睡着了，偷偷贴在唇边的吻……

她想起迟早离开前的那场对峙——没有歇斯底里，反而是一种让虞新沛更加火大的、冰冷的平静。

办公室里，她将一份拟好的职位合同推过桌面，语气是不容置疑的肯定句：“法务部，或者程霏的秘书处，随你选。薪资比你跟周黎去非洲高百分之三十。你家里那点债务，我可以帮忙做重组规划，不算什么事。”

这不是商量，是虞新沛式的解决方式——直接、高效，将她纳入自己的羽翼之下。她甚至已经预想了迟早可能会有的、那种带着依赖和感激的眼神。

但迟早没有看合同。她站得笔直，目光落在窗外某片虚无的云上，侧脸线条绷得很紧。沉默在空气中蔓延，一种虞新沛未曾预料到的、带着抗拒的沉默。

“我不需要。” 声音很轻，却像块石头砸在地板上。

虞新沛简直要气笑了：“不需要？那你需要什么？跟着周黎去那个鸟不拉屎的地方开拓所谓的宝石市场？你专业对口吗，学过珠宝吗，会做销售吗？”

迟早转过头看她，眼眶是红的，但里面没有泪水，只有一种近乎枯寂的倔强：“那是我的路。好坏我自己走。”

“你的路？你的路就是避开我能给你的坦途，去选一条最没希望的泥泞小道，以此来证明什么？” 虞新沛的声音骤而拔高：“证明你清高？还是证明你那点可怜的自尊心比实际解决问题更重要？”

这话刺得太狠。迟早的嘴唇细微地颤抖了一下，但眼神没有丝毫退让。