科武进榜名录张告在榜文牌后的第三天，宁安举城上下如沸水般爆炸开来。

不出所料，左家人老少男女一齐跪在嘉乙门前闹事，却不是因为自家长子被除名科武一事。

而是因为，左莽死了。

连同他一起死的，还有一个花容正好的豆蔻女子。

宁安府的人赶到时，当街已经堵得水泄不通。

围观在此地的人大分两类。一类是纯纯早起赶集碰了个正巧，搁置下菜篮子便左右寻问前因后果；另一类则是早对左家这臭名昭著的大少爷唾弃得不行，暗自道一句“少年好死。”

只见左夫人跪倒在地，也顾不上身上多华贵的衣裳沾了灰尘，眼皮浮肿，近乎仅留了条缝子，快晕厥般半倒在身旁的小丫鬟身上。左老爷亦是老眼通红，腆着浑圆的肚子发疯似的嚷嚷“苍天在上，作何要欺吾苦命儿！”。

反观左家到场的另一个孩子就淡然得多，只默默噙着似有似无的泪，低垂脑袋。似乎是迫不得已被父母拉过来的。

左莽是前天夜里被左家新招不久的小婢女找到的。

当时夜黑风高，左小姐得了风寒，壮热到三更时候。那婢女夜起去后院打井水，一开院门便嗅到股夹杂在风中的血腥味。

她自幼在后厨打下手惯了，对这味道了如指掌，想许是厨人忘了收拾杀鸡的地方。没多在意便直接打水去了。

一桶水才装了一半，婢女低头查看，却见井水面上的倒影微微荡漾。月光皎洁，把影子映得明明白白：她自己，一棵桑树，和一颗悬垂着的人头。

婢女即刻惊出身冷汗，又怕是自己眼花，眨巴眨巴眼看了好几眼，才分明地确认：那树上真真挂着颗人脑袋！

“啊——”

她尖叫一声，撒手把木桶丢在地上。装了一半的井水稀溜溜滚出来，浸透地面，和那正往下滴的血水融为一体，不时便染红了一地浅草。

左府的灯很快点亮，一群壮汉一手挑灯一手提刀赶去后院。这明色一照，那尸首扭曲的面容迅速呈现出来。于是场上所有人都梗住了喉头——

这不是他们半月不见的公子是谁？

左府一夜不平。

然而就在第二日清晨，更一声尖叫传到了左府。有人在离左府半个城远的地方看见具少女尸体，一旁还仰倒了具四仰八叉的无头男尸。左家人道那男尸就是他们家的少爷，旁的女尸则是自家过户来的女奴。

奇怪的是，这女子的尸身和左莽没了头颅的残骸是在嘉乙门后山发现的。

因为此事牵连到嘉乙门，所以左家一口咬定是前些日子的科武考核上，自家长子与嘉乙门的贺少爷闹了矛盾，嘉乙门才为报复刻意为之。

贺卫真气不打一处来，昨日白天就和左老爷差点当街大闹一通，弄得个不欢而散。谁料今天这家人直接带上全家老小跑来撒泼，哭吼着要嘉乙门还他儿命来。

嘉乙门府中。

贺明舟拍案叫道：“因为和我闹了矛盾才死的？！左老爷开什么玩笑话！昨日在街上一口咬住我不放，好容易打发走，今日又来搞这一出左家这什么意思？”

他气得脸红脖子粗，咋咋呼呼在屋内走来走去，越想越烦。边走边继续：“人命关天，我贺明舟何时是这样的人了，岂会为了声誉夺人性命？”

贺卫真跟他一道走，脸红不讲，脖子上的青筋都一跳一跳地涨。贺卫真道：“嘉乙门世代侠肝义胆，他左家什么意图敢污蔑嘉乙！？”

李倩灵轻抚过丈夫的脊梁，安慰说：“卫真，休要性急。这事必然会真相大白，我嘉乙清白不惧污水泼，管他怎么胡乱扯淡。”

季允道：“宁安府派调查使来了，他们接管后便不必担心，老贺你别急个性子真和人闹开了。”

旁一位六乙也道：“贺三乙松点心，这朝中豺狼虎豹当道，觊觎嘉乙门的人多了去了，指不准是哪些图谋不轨之人故意放在嘉乙后山的。”

此时大门被人推开，走进来个高大的壮汉。来人留一把长须，眉横八字，眼神炯炯，一副匆匆模样，似乎是从外面赶来的。程居道掩上房门，转身对众人道：“宁安府要老贺你去一趟，毕竟事发突然，左家一时半会恐怕不会罢休。”

他言罢，贺明舟就跃跃说自己也要去。程居道转头看了眼贺明舟，又道：“别带明舟，怕就怕你们父子俩当堂跟人吵起来。”

贺明舟不乐意了，瘪起嘴道：“程叔伯你这话就没意思了，我又不是条见人就咬的疯狗，还不会傻到那样，我怎么就…”话未说完，一道轻微却坚定的男声打断他的话：“你别去。”

贺明舟回头，冲季长沢歪歪头，表个不明所以。后者浅抿着嘴唇，缓慢地摇了摇头。

没等贺明舟再跟贺卫真说，大门再次被打开，哗然灌进来一阵燥热的风。贺卫真的衣角飘荡，很快消失在众人眼中，只留下他一句“速归。”贺卫真刚走，李倩灵就坐不住了，吩咐丫鬟备衣，也要赶着去，被沉萫好说歹说才劝住。

这一整日嘉乙门都弥漫着压抑的气息，几个少年都没多话，默默练功读书，各做各的。

直至皓月当空时，贺卫真才匆匆赶回。

今夜李倩灵叫他们休息得早，贺老回来时嘉乙后院已然灭了灯。贺明舟听见了外头细微的脚步声由远及近，夫妻大概回来了后院。

声音停在不远处，他披上外衣，凑在门前倾听。两人交谈私语，贺明舟听不真切，只隐约听见个什么“玄篁宫”的词，又或许是他听错了，毕竟左老爷做官在万府阁，这事扯不上玄篁宫。

说话声少时便止，一道玄关响动后，万籁再次陷入诡异的寂静。贺明舟从门边走开，双手垂在身侧，眉头尚紧。踌躇半晌，贺明舟重新爬上床榻，被褥里还有些许温意。

他辗转半晌，心里实在不踏实，怎么都无法入眠。贺明舟“啧”了声，喃喃道：“这好端端的人怎么就死了呢。”

就在这时，安静的环境中突然响起三声突兀的“叩叩”声。贺明舟半坐起身，警惕地朝门外问：“谁？”外面有人答道：“季长沢。”

木门开了又关，窗纸上顷刻后映出道暖黄的光。

天地间再次回荡起窃窃私语，不过这次是在屋内。

贺明舟还是不太敢相信，重复着问季长沢：“你说死的那姑娘是谁？”

季长沢的脸被灯光笼罩上层阴影，眼底有一团舞动的火苗。他道：“正是那日你在柳杨湾救下的少女。”

“吱——”木窗摇晃着发出长长一声呻吟，良久后有阵风吐进来，扑灭本就不亮的烛灯。

-

一石激起千层浪，一阵涟漪后，湖面归于平静。

那日之后，左莽同那少女之事近乎怪异地被压没了声，京城上下打抱不平的声音一夜之间全然消失，这桩命案仿佛从未发生过般。

五日后柳杨湾逢上个赶集，早天刚亮时，便有小商小贩推车往街边走去摆摊了。

季长沢和贺明舟从武场回来。季长沢都跨过了门槛，猛地又被贺明舟扯回来，他转过身朝贺明舟挑挑眉，便听这人道：“哎呀哎呀，在外面坐坐再进去嘛，过段日子温度涨了，早晨的凉气可不易得长沢兄。”季长沢听话地跟他坐下。

刚晨练结束，两人双双累了身汗，叫花子般肩并肩坐在门槛上。

恰好有个做糖画的小贩推着小摊路经，贺明舟登时两眼冒金光，撞了撞季长沢道：“长沢兄，你请我吃个糖人呗。”

季长沢跟着看去，笑着道：“早膳都没用就吃糖画，不怕牙痛？”

贺明舟抱起手臂，不屑道：“吃了早膳莫不是有护牙的功效？该痛还得痛，哪管那么多，及时行乐再说嘛。”

这种摆摊的小贩，且别看他手操的工具其貌不扬，手艺可是了得的。季长沢买了两串糖画，除却给贺明舟之外，还捎了程斩玉一只。这两串糖画，一串画了只小兔，另一只——

“我想想嗷。”贺明舟苦恼地摸摸下颚，左看右看没寻思出个所以然，“画个什么呢…”他忽然眼前一亮，不怀好意地冲季长沢弯弯眼：“不如画个貌美如花的长沢兄你吧！”

季长沢措不及防被这么一提议，懵了：“我？”

“对！”贺明舟笑嘻嘻道，“就画你！”转头又问那手艺人：“老板你能画吗？”

老板笑了一声，打趣说：“这位小公子长得是俊朗得很，怕不是我这蹩脚手艺能画出来的。不过，公子你若是真想要副这样式的糖画，不如自己动手一试？”

闻言贺明舟立刻乐了，拍着胸脯扬言说自己当年的画技可是在三巫声震四方，他叔父有幸被画过一次，惊叹得合不拢嘴呢。

就经这画技超群的贺明舟一手后——

一副奇丑无比的季长沢糖画新鲜出炉。

贺明舟美滋滋举起那一坨糖，语气乐呵：“怎么样长沢兄，有没有把你的威风画出万分之一来？”

季长沢不紧不慢推测道：“汤将军当年兴许是被笑得合不拢嘴。”

贺明舟仔细端详一番，皱了皱眉道：“好像是缺了点东西。”说完，灵光一闪，他俯身又往那似乎是人脸的地方加了个什么东西。季长沢换了好些角度才看出那烙饼般的玩意是朵花。

贺明舟道：“美人配美花，赏心悦目啊。”

不说季长沢，那老板看了半天也没看出个赏心悦目来，到收银子时仿佛是心生了怜悯，竟只收了季长沢一份的白银。

“老板没收钱？应该是觉得艺术无价吧，人眼光不错啊。”贺明舟相当满意地看着那糖人道。季长沢则默不作声拿着另一副糖人走在一旁。

“长沢哥、明舟哥，你们晨练回来啦？”

前阵子程斩玉得了场风寒，没同他们练功，嘉乙门的麻雀声鲜少叫了停。今日小姑娘大病初愈，起了个大早就兴冲冲跑出来找她两个哥哥。

程斩玉没梳上去头发，又只穿了件素衣，看起来还稍有几分病态，唯有眼底一抹灵动不改。贺明舟笑说：“病好了？”一顿，又道，“好了也要把外衣穿上，再着了凉可不好收拾。”

程斩玉满嘴敷衍，眨眼却见季长沢手里的一只糖画兔子，道：“这么早就买了糖画？”季长沢便递给她，解释道：“你明舟哥要吃，给你也顺手带了串。”

贺明舟道：“我要吃也给你画了张，长沢兄我是不是特仗义？”程斩玉咬了口糖，塞了满嘴甜味，道：“你画了？明舟哥你画啥了？”

“呐。”贺明舟举起那副旷世奇作，得意洋洋。程斩玉简直惊住了，嘴唇半天合不上。季长沢问：“你也惊叹得合不拢嘴了？”

程斩玉道：“这哪是惊叹啊！”她迟疑地问贺明舟，“这画的是什么东西？”

贺明舟奇怪道：“这你看不出来，小玉妹妹你眼神儿太不好了吧。这英气逼人的，一看就是长沢兄嘛。”程斩玉沉默了。

好一会儿才评价：“不错，我能看出哪是鼻子哪是眼睛。”季长沢发自内心称赞了句：“那真挺厉害的。”

程斩玉挥挥手，打散这个话题，道：“好了好了，说正事儿。”她神秘兮兮眯起桃花眼，道，“我听闻小女子卧病在床时，左家人来闹了？”

贺明舟一听就不爽，道“对，一家子都来了。”

程斩玉：“左莽死了？”

贺明舟：“死法奇惨。”他顿了顿，补充道：“不像人为。”

程斩玉却道：“我也觉得。”

此话一出口，在场其他二人都没反应过来。

不像人为？什么意思？

程斩玉伸手撩开脸侧的碎发，分析道：“你们看啊，左莽这人是被割了脑袋的，还是挂在自己家府的后院。可是其身体却是落在了嘉乙门后山，你说蹊不蹊跷？这若是凶案，就凭着左家的地位，宁安府也不会轻易放就不管，可事实如此，这风声少时就被压住，连民间都少有人提起，那么就只有一个原因——

“他不是被人杀的。”程斩玉吐出最后一句话。

贺明舟打了个寒颤，咧咧嘴角：“说这么阴森干嘛，我鸡皮疙瘩都立了一胳膊。”

季长沢就着她的话猜测：“那为什么不可能是更高的官收了尾巴，迫压左家闭嘴呢？”

程斩玉想了想道：“这倒也是。”

贺明舟便道：“左家跟什么高官有恩怨吗？若真如此，那他们抛尸在嘉乙门做什么？收尾都收不干净。”

季长沢道：“或者是他们也想借机抹一把嘉乙。”

程斩玉咬了口糖画，干脆说了别的：“主要是我昨晚的一梦，梦见亭东寺了，也不是跟这事有什么关联，但我总觉得不对劲，所以才猜了这么个想法。”