贺明舟先是一愣，随后反应过来：叔父作为嘉乙门出身的武将，自然考过科武试，加之他技本超群，被人记住也是件寻常事。

他接过老掌柜给的房牌，收敛了心头的念想，解释道：“老人家，您说的汤将军都是好些年前的考生了，早立了汗马血功，我可不敢同他相提并论。”又笑脸嘻嘻道，“在下名叫贺明舟，虽初出茅庐，但我自觉命有不凡，终一日能与之并肩！”

季长沢见他又是手舞足蹈地比划，又是一脸意气盎然，不自觉垂下眼低笑了声。

那掌柜似乎也听得是懵了些，一张皱脸扭了半天，最终舒展开来哈哈大笑。老人道：“那老夫真是老糊涂了。”说完又叹道，“不过方才见小公子你出手相助那位公子，还真真是犹似再见汤郎面啊。”

贺明舟听得心中欢喜，连称了几句“自愧不如”，还欲再说。幸得季长沢催了几催，他才恋恋不舍从柜台下来，跟着两人上楼找住房。

三人的客房安在三楼廊道的最里端，途中只点了微弱的烛光，显得极为阴森。好在季长沢提早问小二要了灯，三人才免于摸黑走去。

供给考生落脚的客房都是些中等房，里头地倒是宽，却只有一两张木床。他们这一共三人，自然被分到了一张木床的房间。

贺明舟上前用手丈量了番，转头道：“这床只容得下两人睡下啊。要不长沢兄你和宋公子歇下，我叫小二拿床被褥在地上凑合一晚得了。”

闻言，宋研忙道：“今日多谢二位兄台相助，怎好意思叫贺公子睡在地上。我平日在左府常就地而卧，习惯了地上的硬度，我看还是让我睡吧。”

贺明舟一听，差点冒火，为宋研打抱不平：“这也太不是人了吧！怎么着也不能对旁亲这样对待啊！不行不行，我睡地上吧！”

季长沢点了屋中的烛灯，道：“歧中山夜里不比柳杨湾一带暖和，明舟你习惯三巫的环境，本来对柳杨湾也不太适应，何况说在这里席地休息？”他道，“我睡。”

贺明舟“哎呀”一声，坐在一旁的竹椅上，摆手道：“你们俩真是。长沢兄你都说了我长在三巫，皮糙肉厚惯了，睡在地上又怎样？宋公子你这细胳膊细腿的，今夜若是受了凉，明日就与笔试进榜无缘了。”

他转眼看向季长沢，摸摸下颚，道,“再说长沢兄你嘛…美人不可被这般对待！”

此话一出两人皆是静默。季长沢看了眼贺明舟颈后的肌肤，心道哪里皮糙肉厚了。

接着三人又是争辩几个回合。最终小贺公子一马当先在地上铺了层被褥躺下，大获全胜。余下二人无可奈何，只得作罢，在床两侧躺下而眠。

山中夜凉，季长沢临靠窗边，半夜被一袭寒风吹醒。

他从木床上坐起来，伸手掩上窗，之后垂头看向打地铺的贺明舟。隔着层薄薄被褥，多少也感受得到地下潮气，贺明舟仿佛睡得不安逸，蜷着被子缩成一团。

季长沢无奈地叹了一气，下床把人打横抱起，放在自己睡的床那一侧。他为贺明舟掖好被角，蹭到这人手背都是一片冰凉。便又嫌这被褥太轻薄，起身取来自己的外衣，搭在贺明舟身上。

夜空之上，有薄风拂去清云，月白顺势打进屋中。

季长沢躺进贺明舟铺的地铺，指尖勾去了半分枕上那人尚未消散的余温。

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五天科武考试眨眼便过，一群少年仿佛刚到这里，就要收整行装各自回家去了。

射策是第五日最后一项考核，那些没抽中此项的考生早已离场，现在歧中山考试的一片地区清净了不少。

贺明舟和季长沢刚考完这项，就见贺卫真远远站在场外冲两人挥手。贺将人高马大，就是身后没跟手下，站在人群间也相当显眼。

季、贺两人快步上前。贺明舟抹了把汗，问贺卫真道：“爹你平日可是忙得影子都不见，今天怎么有闲来接我和长沢兄了？”

贺卫真道：“我儿第一次科武考，当爹的还不来瞧瞧啊？你这孩子前面几次小试我都没见着，这科武可不能落下了！”说罢转头对季长沢道：“老季和沉萫也来了，就为了接你们俩小子。”

季长沢淡然一笑，道：“劳烦您们跑一趟了。”

贺明舟似乎嫌热，敞开了衣领，问：“留我娘一人？”

贺卫真一掌拍在他后脑上，喜气洋洋道：“哈哈哈，你娘怀着你兄弟姊妹，长途不得，今早硬要跟着来，还是被你沉叔母劝住了才作罢的。”

贺明舟摸摸后脑勺，只觉得滚烫得紧，憋了股气道：“爹你知不知道你手劲大如斗牛！”

贺卫真佯装不知，翻来覆去把手心手背看了个遍，随地趁其不备，又是一击。

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收拾了丑灯客栈的物什，一行人便要动身返回嘉乙。

贺明舟托着个布袋往楼下走时，恰巧撞见贺卫真在同那老掌柜叙旧。他撞撞身旁的季长沢，示意其看去，道：“哎，这么看来掌柜还真认识我叔父嘛。”

季长沢同样托着个布袋，闻言点头道：“汤将军当年在宁安威名不小。”贺明舟乐了，乐滋滋道：“这话我爱听。”

出了丑灯客栈，果真见嘉乙门一众车马停在外面，几人上车就座，往嘉乙门走。

路上来接人的三位长辈一个劲围着季长沢跟贺明舟问东问西，仿佛想要金榜题名的不是当考的考生，而是他们几人似的。

贺明舟被吵得头疼，直往季长沢身后躲，一边晃季长沢的肩一边低声道：“长沢兄你快应付一下，这事儿你最拿手了，我头都要裂了！”

季长沢听命同那三位周旋，答得从善如流，又是信誓旦旦说“进榜是必然”啦又是自谦道“考官包容，试题简单”啦，叫那三人是听得春风满面。

贺明舟佩服得五体投地，暗自叹季长沢口才了得，简直比左莽还该去茶馆说书。惊叹之余，又唯恐他爹把矛头转向他，问些考试的问题，索性把脑袋枕在季长沢肩头，两眼一闭，装死。

谁料装着装着真到了“弥留之际”，困意席卷而来。

朦胧间，他像是感到有人拢了拢他的肩，使得他与季长沢靠得更近了。又或是马车颠簸，他没过多思考，迷迷糊糊进入梦乡。

行至嘉乙门，正值晌午。

贺明舟还没踏过门槛，就听屋里传来一道声震天地的大叫：“长沢，明舟！！！”紧随其后是一道截然不同的少女声音：“萧景桓你吓我一跳！”

季长沢亦是一惊，道：“景桓出来了？”

贺明舟没答他，同病相怜似的大喝回答萧景桓：“景桓兄！！！”喊得那叫一个声情并茂。

季长沢再是一惊。

抬眼就见一对少年一前一后出来。男子满面红光，近乎是生了对羽翼，飞奔过来；女子则无语至极，打着抄手走来，嘴里嘟囔：“我就知道你们三聚在一起就没什么好事。”

说话间萧景桓已经跑到了归来的二人面前，还不忘回头怼上程斩玉一句：“你这姑娘年纪轻轻嘴里是一点好话都憋不出来。”

程斩玉“嘁”一声，道：“跟你说好话，浪费我唾沫。”说完便不再理萧景桓，也走到两人跟前，弯了个乖巧的笑：“长沢哥、明舟哥，你们考得如何呀？”

贺明舟听了一路此话，耳朵都快起茧了，连连唉声叹气道：“我的妹妹啊，你怎么跟我爹和叔伯叔母一个样儿啊，休要问这话了！我听了头大。”

既听如此，程斩玉摆摆手道：“不提便罢。明舟哥，你不知道，你和长沢哥去考试那几日，我一个人在府上吃了多少苦头！”

贺明舟不屑，道：“你在家中苦从何来？”

程斩玉抬手比划了一圈，夸张道：“先生叫我读了这么多书！”

贺明舟呵呵一冷笑，佩服道：“那确实。”

这时萧景桓插嘴进来，道：“我在宫中软禁也是苦不堪言啊！除了批奏折就是念书，我阿姊还动不动说教两句。”