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科武考当日，骄阳似火。

虽说科武考核是为竞选嘉乙门人才，考核地点却不是在嘉乙门，考官也不是嘉乙门的高官。历来科武考核都选定在距离京城中心百里外的郊区，歧中山山脚的一片阔土上。

考官则多是中央集署中武将出身的官员，少也有万府阁的大臣。两派人分工明确，各司其职。

季允带着季长沢和贺明舟，鸡鸣便动身前去，颠簸一路，到歧中山已是有艳阳高照了。

每年科武、科文考地都人满为患，少年壮志的大多数人都想靠此考核出人头地。因为科举须文武双全，对各方面讲究颇严，稍不留神便会名落孙山，相比之下科武科文就容易得多了。

马车停在歧中山下，一股甚有夏意的热风灌进来。贺明舟撩开帘子。

没等他多看几眼，贺明舟感到季长沢碰了碰他。季长沢道：“明舟，下车。”

考核地场地阔大，入口场早挤满准考的少男少女。富家子弟不少，像他们来时乘坐的马车放在一众车马中并不稀奇。

只是三人下车后，人群还是稍稍安静了些。

几个身披绮绣华服的少年成堆聚扎，窃窃私语：

“那是嘉乙门的人吧，竟然今年有两个考生。”

“我一直以为嘉乙门和玄篁宫的公子不必考这些就能做官的啊。”

“那今年夺冠就已然内定了罢。”

贺明舟旁经几人时，几个少年就敛起声，只默默打量，眼底带着几分探究与轻蔑，看得他不太舒服。

季长沢侧身看他，问：“怎么了？”

贺明舟笑嘻嘻摇头，道：“没事没事，我就有点紧张。”

季长沢笑道：“紧张什么，明舟身手超凡，我还得请你待会儿让我些。”

贺明舟撇撇嘴道：“季长沢你一天就乱说，分明你武艺何其了得，说这话跟挑衅似的。况且我们能不能抽到同一类考试都不一定。”

他这话并非胡说。

科武考核粗分两类，细分六种，考生选取抓阄的方式，在其中抓三种考核项目。其中一项笔试，两项实践考核，分成不同时间进行。

贺明舟忽然笑了一笑，凑近季长沢的耳朵。他比季长沢略矮，须得踮脚，气息便犹如春风般拂过季长沢的耳垂。

贺明舟道：“长沢兄，我们争个一二。”

季长沢脑中空白一刹，心跳骤然加速。他道：“谁做第一？”

身旁的少年闻言，朗然笑着，肩头轻颤，高束脑后的长发甩荡。贺明舟意气风发道：“我。”

季长沢转头与之四目相对，突然勾唇，道：“那可未必。”

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未时，四下浮热。

抓阄已过，季长沢、贺明舟两人对照着比自己与对方的异同。

贺明舟高举手中的木牌子，啧啧叹说：“竟然只有一项重合了，长沢兄，我们怎么搞的，这会放在一起排总分数吗？”

两人抓到了同一场笔试考。其余两项，季长沢抓到的是白打和射策，贺明舟抓到的是骑竞和械较。

季长沢道：“会的，各项目分值一致，最后会汇总。”

贺明舟肆意笑道：“那待那时再一决高下。”

季长沢一顿，旋即弯下眉眼，道：“好。”

科武考核共五日，考试顺序不同，笔试两类一般在第二日，第一日则只考射白打和骑竞。

两轮考试同时进行，季长沢和贺明舟不免分头行动。

骑竞赛地在歧中山林中，需要纵穿整个森林。等贺明舟更换完骑竞服，顺着人群而至后，就见一排骏马齐齐列队，马蹄踏地，震得尘土飞扬。

那考官是个魁梧身材的男人，头戴官帽，身着暗金色服装，是个万府阁人的打扮。这人站立于高架之上，目光如炬，大叫众考生就位。

有位小吏牵匹枣红色的马到贺明舟跟前，这马鬃毛如燃，毛色油亮，腰身矫健。贺明舟伸手顺了顺其脊背，唇角浅勾，轻声道：“好马。”

此时，那高处的考官一声大喝传来：

“骑竞规则听好——纵穿歧中山林，途中须经三处烽燧，抵山外校场为终。期间不得加害同袍，不得偏离路线，违者即刻除名！”

话落，沙风卷起，众人翻身跃上马背。

贺明舟勒紧缰绳，双腿轻夹马腹，微微躬身。这马似通灵性，前蹄刨地，鼻息粗重。旁的考生亦然蓄势待发，或扯绳，或念诀，无不屏息凝神。

“鸣锣——”

考官一声令下，锣鼓声响彻天地。顷刻间，众马如离箭之铉，齐齐飞跃而出。

贺明舟双腿猛地一蹬，缰绳稍松，快马即行。少时便叫同行考生望尘莫及。

骏马奔驰间，贺明舟恍惚依旧置身三巫草场，身侧猎猎风驰，天地间一切在霎时间化为乌有，唯有他与这马匹同行。

“驾——”

贺明舟扬鞭，忽然想到好些年前，汤进带他骑行。当时不同于此刻烈日当头，而是一轮孤月挂穹，是个晴夜。

烈风如刃刮过脸颊，从那时痛到今朝。

汤进在他耳边说：“驭马如驭心，既要顺其性，亦要制其躁。”

贺明舟心尖滚烫，不觉启唇，喃喃：“叔父。”

歧中山里参天古木颇多，枝叶繁茂，隐天蔽日，加之山道崎岖，绝非条好走之路。贺明舟策马挥鞭，低伏腰身紧贴马背，一手握绳，一手拨开迎面的枝桠刺藤。

行至半途，眼前终于明亮些许。贺明舟刚要加速，就听一阵匆匆疾行，从自己左侧传来。他猛然回头，却见一匹白鬃快马迎面撞来！

贺明舟心道不好。千钧一发之际，他使劲将绳一扯，枣红马匹立刻便腾空上半身，嘶鸣不止。两匹马擦肩而过，险险躲过一劫。

他心有余悸，起伏不定地喘着粗气。贺明舟回首，身后是一口渊谷，色深窥不到底，若是从这里失足，必然死无全尸。

那马的主人连连道歉，贺明舟定睛一看，正是今日在入场口遇见的一位华服少年人。

这人看着白净，但柴瘦干弱，手无缚鸡之力，是个文人模样，架不住匹烈马显而易见。只是贺明舟想不明白他为何要参加科武考核。

贺明舟刚要过问，身后再一阵马蹄急促的声音，直直冲向这白水鸡一般的少年！

贺明舟眼疾手快，一把将人从马上拽下来。那人几乎是被掷在了地上，发出一声痛苦的哀嚎。

来者是今日与其同行的另一位年轻男子，体大腰粗，束个总角，样子非常之不善。

这人口吐恶气，道：“嘉乙门的人也不过如此嘛。”随即一鞭打在地上那个白水鸡的身上，吐了口唾沫，道：“还有你，宋研，让你骑个马都骑不明白，偏要跑去撞嘉乙门的贵公子，出什么事了你负责啊？！”

说罢，这胖子一脸不诚向贺明舟赔了个不是，道：“对不住了小公子，我家小弟有眼不识路，撞了您的金尊，回去我定好好惩治他。”

贺明舟见不得人被这么欺辱，刚要弯腰去拉那倒在地上的少年，但见这胖子对准他的脑袋就是一脚。

贺明舟怒气难压，面上却缓缓弯起眼睛，笑说：“你小子找死啊。”

那胖子愣了一愣，随的又是一鞭子抽在地上人身上，骂道：“听到了没，狗娘养的贱-种，你找死啊！”鞭起，那少年银色华服上赫然出现一道血色。

贺明舟半眯着眼，一字一顿：“老子说的是你。”

说话间身旁已然行过三两个考生，纷纷绕道，不作停留。骑竞考得就是争分夺秒，再大的好奇心也不足让人驻足，更别说见义勇为了。

可贺明舟学的，除却武艺，侠义更多，他实在难忍这胖子对白水鸡的万般刁难。

贺明舟不等胖子回神，继而骂道：“你这肥头大耳的，是一天吃了多少顿才把马压得乱撞啊？我说这马也是可怜，这辈子死都没想到还有你这么一遭。还有对那位公子如此行径，你是人不是啊，我对鸡都不这样。你这明显就是脑子里长蛆了，碰巧我熟识几位医术相当的大夫，应该还有的救。”

贺明舟话术切入极其清奇，一时没让那胖子反应过来，错愕了好半晌才长长“啊”了一个字。

贺明舟道：“人说童子尿治百病，你吐一泡口水治什么啊，有这闲工夫不入自己抹一抹脑门，省得人以为疯子溜出来了，见了说不准还丢几块馒头。”

那胖子没接腔，也不知道是震惊住了还是无言以对。

正此刻，一行人马从不远处驶来，各各披一件墨绿长袍。贺明舟认得这衣装，是中央集署的上层高官特有。

为首那人不惑样貌，即使驾马也能看出其身姿高挑挺拔，虽已有岁月行过的斑驳风霜，却依旧可窥过去是何等花样年华。

这男子的目光落在贺明舟身上，眼底闪过一丝不易察觉的波动。

身后有下属小声对其说：“秦大人，就是这里的发生事故了。”

被称作秦大人的男人眉头一皱，未作言语，只淡然扫过在场每一张年轻的脸庞。

最后，他的目光落在贺明舟脸上。

秦惟不紧不慢道：“你是贺明舟。”

不是疑问，而是一种毋庸置疑的肯定。