“儿臣谨记。”

“若早知是敌国，”封绝突然抬眸，眼底寒芒如刃，“卿儿可还会去？”

“会。”

这回答来得太快，快得连殿内盘旋的龙涎香雾都为之一滞。封绝却连眉峰都未动，只是将手中奏折重重合上：“好。这才像朕的儿子。”

偌大的煜宁殿静得可怕。鎏金漏壶的滴水声清晰可闻，父子二人的呼吸在香雾中交织。

“父皇……”少年罕见的迟疑语气让帝王指尖微顿。

“怎么？嫌朕啰嗦了？”

尉迟卿却摇头，白金长袍在青玉砖上投下浅淡的影：“儿臣……让父皇忧心了。”

“哐当”一声，朱笔被掷入笔洗。封绝揉着眉心：“朕要的不是你的赔罪。”

“是儿臣自知有失。”少年挺直背脊，如竹节般不卑不亢，“一不该留书离宫，二不该半月音讯全无，三不该……”

“错。”封绝突然打断，九霄龙吟般的威压瞬间笼罩大殿。他起身时玄金龙袍翻涌如雷云，几步便迫至少年身前：“你最不该的——”

修长手指突然扣住尉迟卿下颌，迫使他抬头直视那双与自己如出一辙的凤眸：“是拿自己的命开玩笑。”

尉迟卿瞳孔骤缩，在帝王眼底看见了从未示人的暗涌。那里面翻腾着的，是比怒意更灼人的东西。

封绝的指尖轻轻摩挲过尉迟卿的下颌，声音低沉如深潭静水：“卿儿，记住——不要轻易做决定。”

“……”

“但若做了，”帝王的声音带着不容置疑的力度，“那便遵从本心。纵使千夫所指，也不必回头，更无需道歉。”

烛火摇曳，映得尉迟卿垂落的银发如星河倾泻，发尾流淌着碎金般的光晕，仿佛一伸手就能掬起一捧月光。他定定望着封绝，紫眸澄澈如寒夜星辰，在帝王深沉的目光中微微闪烁。

他听见男人低沉的声音在殿内回荡：

“做了，便不要后悔。”

封绝垂眸，目光如实质般描摹着少年眼中翻涌的情绪，又缓声道：“而父皇知道——卿儿此行，从未后悔过，对吗？”指尖轻轻拂过他的发梢，“你永远不必对朕说‘对不起’，正如你永远不必向任何人屈膝。”

“父皇……！”

尉迟卿再难抑制，几步上前扑进封绝怀中。帝王早已张开双臂，玄金龙袍如夜幕般将他包裹。少年的银发流泻在封绝臂弯，像一捧不肯融化的雪。

封绝收拢手臂，终是低叹一声。

“卿儿，你该庆幸。”

尉迟卿埋首在他胸前，鼻尖萦绕着熟悉的龙涎冷香，连日奔波的疲惫忽然如潮水涌来，让他几乎昏昏欲睡。闻言微微抬头，紫眸里带着困倦的茫然：“……庆幸什么？”

封绝一手仍牢牢锢着他的腰，另一手有一下没一下地顺着他的长发，语气平淡得像在谈论今日的折子：

“庆幸你没在八月中旬胡闹。”指尖卷起一缕银丝，“否则，纵是卿儿撒娇，朕也定要重罚。”

尉迟卿原本放松的身形一僵，耳尖瞬间染上薄红。他猛地抬头：“儿臣何时——”

话未说完，便对上封绝似笑非笑的眼。

帝王静静看着他炸毛的模样，心想：“这不就是撒娇？”

但这话自然不能出口。

有时候，看破不说破。护着这小凤凰那点骄傲与颜面——

他开心便好。

殿内沉水香袅袅，帝王沉默的须臾间，尉迟卿心绪已飘远。

他忆起宫外所见——垂髫小儿扯着父母衣袖，或娇声讨要糖葫芦，或假哭强求拨浪鼓。父母无奈妥协时，总会笑着点那孩子的额头，嗔一句“小冤家”。

那便是撒娇罢？

尉迟卿蹙眉细想，却发觉自己记忆里从未有过这般情状。

幼时习字练剑跌伤了膝盖，他都是抿着唇自己爬起来；稍大些即便染了风寒，也是端正跪坐着喝完苦药，连眉心都不曾皱一下。

正出神间，忽觉一道目光沉沉压来。抬眸便撞进封绝深邃的眼底——那双眼如古井含星，将他面上每一丝神色都映得无所遁形。少年不自觉地绷紧下颌，紫眸直直望回去，长睫在烛火中投下细碎的影，仿佛下一刻就要凝出雾气来。

封绝瞧着这张强撑镇定的脸，心头忽如春风拂过坚冰。他忽然抬手，指尖穿过少年流银般的长发，话锋却是一转：“在外半月，卿儿想必馋御膳房的樱花酥了。”

“……嗯。”

应答声闷在龙纹锦缎里。尉迟卿虽应了，却将脸更深地埋进帝王胸膛，纹丝不动。玄色衣料衬得他耳尖那抹红愈发明显，如雪地里落了一瓣梅。

封绝低笑出声，忽然俯身——

“！”

天旋地转间，尉迟卿已被打横抱起。帝王臂膀稳如山岳，温热掌心隔着衣料传来令人安心的力度。

“我们卿儿……”

带着笑意的气息拂过耳畔，震得胸腔微微共鸣：

“原来是个娇气包。”

少年瓷白的手指虚搭在玄金龙纹上，如倦鸟归林般往那处温暖贴了贴。连日紧绷的心弦骤然松懈，疲惫便如潮水漫上四肢百骸。恍惚间只记得自己被抱着穿过重重帷帐，父皇哄他进食的声音似远似近，混着莲子羹的清甜，一同融进黑甜梦乡。

银箸落在缠枝莲纹瓷盘上，发出极轻的脆响。尉迟卿困得频频颔首，额前碎发随着动作扫过眼睫，恰似幼时练剑力竭的模样。封绝凝视着少年被宫灯镀上暖色的侧颜，恍惚又见那年樱花树下，小太子握着比自己还长的剑，摇摇晃晃却倔强不肯倒下的身影。

——娇宝宝。

帝王唇齿间无声碾过那三个字，指腹掠过少年唇角时，沾下一粒晶莹的糖砂。恰有清风穿廊而过，搅得窗外樱雪纷扬。一瓣绯色恰落眉间，如朱砂点就的守宫砂，又似沙场未愈的箭疤。

封绝的手悬在半空。

最终任由那抹艳色留在原处。

是了。

纵然震怒时恨不得将这忤逆的小凤凰锁入雷云塔，可当真见人困得眼尾泛红，那些雷霆万钧的怒意终究化作绕指柔。

到底是亲手养大的明珠。

封绝将少年往怀中又拢紧几分，玄金龙纹大氅裹住单薄肩背，一如十七年前那个雪夜。彼时婴孩啼哭如幼猫，冰凉的小手攥住他衣襟便不肯放。而今银发已垂落膝弯，却依然会在他怀里寻个安眠的姿势。

帝王低头轻嗅发间清冷梅香，忽觉这半月空荡的心口终于被填满。

——天地浩大，红尘万丈。

能让他卸下风月国帝王的威仪，甘愿俯身成为一座温柔巢穴的，从来只有这一捧皎皎明月光。

后来民间话本最爱这段典故。说书人总在紧要处扣响醒木：

“列位看官可知，为何雷帝纵得太子如此放肆？”

满座屏息时，檀板啪地炸响：

“原是算准了——”

“这九天十地，除了父皇的怀抱，凤凰永远无处安眠！”

暮色渐沉，风月国的皇宫笼罩在一片绯色烟霞中。

齐云执扇而行，踏着满地落樱，随竹猗穿过曲折的回廊。远处亭台楼阁隐于薄雾，檐角风铃轻响，宛如仙乐。

竹猗停下来，低眉顺目，恭敬地道：“公子，前方便是栖凤宫。”

齐云抬眸，只见朱红宫门半掩，门楣上“栖凤”二字笔走龙蛇，隐约透着雷霆之势——想必是雷帝亲笔。

栖凤宫的朱漆宫门徐徐开启，如缓缓展出一卷活色生香的绮丽长卷。竹猗垂首敛襟，引齐云踏入宫门。

一步之间，仿佛跨入另一方天地——沉香细细，帘影沉沉，处处皆染着太子独有的清贵气息。

整座宫殿风雅璀璨，白玉为阶，金漆描梁，檐角悬着的青铜风铃在风中轻振，清音泠泠不绝。廊柱之上，展翅凤凰栩栩如生，每一片翎羽皆嵌七彩琉璃，于霞光下流转着绮丽如梦的光华。

“此处不似凡尘，倒更似九天之上的仙阙。”齐云心中暗叹，难怪能养出尉迟卿那般清贵出尘的小仙君。

二人沿曲径前行，两旁繁花盛放，似锦绣层叠铺展。竹猗忽轻声打破沉寂：“这些皆是太子殿下亲手栽植的花木，从未假手于人。”

齐云驻足，饶有兴味地打量着那些殊异花卉：“为何？”

“殿下素爱芳卉，又天性喜净。”竹猗亦停步轻声道，“若旁人插手修剪，反倒扰他清宁。况且……”她略作迟疑，“殿下于己之物，占有欲极强，从不喜外人轻易触碰。”

齐云唇角微扬，指尖轻抚过一株蓝紫色鸢尾。这些时日相处，尉迟卿喜静之性他早已知晓，可这般强烈的占有之欲，倒是个新鲜的发现。

“如此也好。”他轻声应道，指腹流连花间，继而缓步前行。

穿过数道蜿蜒回廊，无数绮丽景致如流光掠过眼前。正当齐云以为已将东宫景致尽收眼底时，远处一株参天梧桐蓦然闯入视野——灿金叶片在风中簌簌摇曳，叶隙间隐约透出一抹更为夺目的金色轮廓。

齐云本欲转身离去，一阵清越如玉石相击的声响却令他倏然回首。

只见古梧桐粗壮的枝干后方，竟藏着一座庞大得近乎骇人的纯金鸟笼！那笼巍峨如殿，金丝交织，在日晖下流光溢彩，几欲与赤日争辉。笼周垂落素白纱幔与重重珠帘，随风轻扬，方才那清音正是珠玉相触而生。

纱幔轻拂间，隐约可见笼内铺陈着雪白绒毯，一张长案静立其中，玉瓶内几枝樱花悄然吐艳。

齐云呼吸微顿，瞳孔轻轻一收。如此辉煌而又精致的囚笼，他确是生平首见。

“这是……”他嗓音略显凝涩。

竹猗垂首恭答：“此乃雷帝陛下特为殿下寻遍天材地宝所铸的栖居之所，于殿下修行大有裨益。”

齐云眸中情绪几度流转，终只化作一句：“雷帝陛下……当真用心良苦。”

“陛下向来以殿下之事为首重。”竹猗神色愈恭，“便是这株梧桐，亦是陛下十七年前亲手所植。”

齐云细眉轻扬——那位威震四海的“暴君”雷帝，私下竟是这般舐犊情深的父亲。无怪尉迟卿时时念及父皇。

竹猗忽轻声相询：“公子与殿下同行途中，殿下可曾有何不适？抑或……遇过什么趣事？”

“确有二三。”齐云择了几件途中趣事娓娓道来，见这位素来沉稳的宫女唇边浮起清浅笑意，心下顿时明了——这又是一个真心疼爱尉迟卿之人。

交谈间，竹猗已引齐云至太子寝殿相邻的漱玉居。此处亦是雕梁画栋、陈设清雅，别有一番极致风韵。待引路既毕，这位大宫女便恭恭敬敬敛衽一礼，悄然告退。

待竹猗离去后，齐云信步重返那株梧桐古树下。这棵受天地灵气滋养十八载的灵木已生出一缕朦胧识意，感知到强大仙君的临近，灿金叶片如雨纷落，似在无声示敬。

“无需紧张。”齐云接住一片飘落的金叶，银发在风中轻扬。叶雨渐息，他缓步绕至树后，那座辉煌金笼的全貌骤然映入眼帘——

赤金熔柱掺入九天玄铁与凤凰泣血石，日光下如熔岩流淌，月辉中似寒冰燃焰。每根柱身浮雕梧桐枝纹，镶嵌的蓝宝石花苞触之即绽，吐露清冽香气。

金笼高逾十丈，形如倒悬巨钟，穹顶垂落千重鲛绡纱，绣着精密星轨与威严雷纹。笼底铺就雪凰绒毯，中央寒玉案上永远搁着一盏未点燃的琉璃灯——象征“永不囚禁的光”。

可这终究是座牢笼。

齐云眸色渐深。金笼看似无门，却暗藏玄机——柱隙足以让凤凰展翅，可若太子试图飞离，那些雷纹便会化作金色锁链，温柔而坚定地缠上他纤细的脚踝。不会疼痛，只微微发烫，如同帝王克制的掌心。

笼外三步更有隐形结界，外人只见太子如云端小憩，唯有封绝能窥见真实形态。

“本属天际的神凤，岂会甘愿敛翅屈居……”齐云轻叹，没有贸然闯入，转身离去时银发扫过飘落的梧桐叶，留下一地细碎金光。