王夫人和周夫人推开门口的丫环，人还没进，骂声便响起来了。

“该死的奴才，还敢拦着我们，贱命不要了？”

云漉正对着铜镜看了看，眼眶还泛着红，鼻尖也微微肿着，任谁看了都知道刚哭过一场。她沉默了一会儿，说道：“请她们去花厅坐，我这就来。”

花厅里，王夫人和周夫人已经坐下了。茶是伶月刚沏的，青瓷盏里浮着几片嫩叶，冒着袅袅的热气，但两人谁也没碰。

王夫人坐在主位左侧的太师椅上，翘着腿，手里捏着一方帕子，神色似笑非笑。周夫人坐在她下首，低头摆弄腕上那对白玉镯子，嘴角噙着笑，眼底却没什么笑意。

云漉进了门，先规规矩矩地行了礼：“大婶婶，二婶婶，劳动两位长辈跑一趟，是云漉的不是。”

“哎哟，快别这么说，”王夫人先开了口，声音不高不低，带着三分拿腔作调，“咱们今日来，是怕你一个人闷着，心里头不痛快。你兄长的事，我们都听说了——琼州那地方，可不是什么好去处。”

她说着，长长地叹了一口气，像真是替云漉愁似的：“你说你这孩子，多好的年纪，偏遇上这样的事。我们做婶娘的，看着都心疼。”

她说到“心疼”两个字时，语气里那点虚假的关切几乎快要挂不住了——嘴角是往下撇的，眼底却有一丝掩不住的幸灾乐祸在闪烁。

周夫人立刻接话：“大嫂说的是。云漉啊，咱们都是一家人，你心里有什么苦，别憋着。你兄长这一去，也不知道何年何月才能回来……你如今在霍家，可就是一个人了。”

这话听着是安慰，可“一个人”三个字咬得格外清楚，像是特意要提醒云漉——你娘家的靠山倒了。

云漉垂着眼，没有接话。她站在那里，脊背挺得笔直，双手交叠放在身前，姿态恭敬得挑不出一点错，可那恭敬底下，是八风不动的沉静。

王夫人见她没搭腔，便又往深里探了一步，语气里那层虚假的关切薄了几分，换上了更直接的试探：“你兄长这么一走，你在霍家可就没了撑腰的人了。虽说擎北是疼你，可他毕竟是个男人，朝堂上的事忙得脚不沾地，哪里顾得上内宅这些鸡毛蒜皮？你一个年纪轻轻的新妇，又要管中馈，又要应付府里上上下下——可别累坏了身子。”

“大嫂说的是，”周夫人笑盈盈地接道，“我方才还跟大嫂说呢，云漉这孩子看着就单薄，哪经得起中馈那摊子事？不如这样，”她转向云漉，语气和气得几乎要滴出蜜来，“你先把中馈的事儿放一放，让大嫂替你管一阵子，你呢，就安心养着，先把身子养好了再说。横竖都是一家人，谁管不是管？”

这话说得漂亮——像是在替你着想，替你分担，可那层蜜糖底下包着的，是明晃晃的夺权。

王夫人立刻点头：“老二家的说得在理。你刚进门，府里的规矩还不熟，底下那些管事婆子又都是老油条，你管得住她们？别到时候闹出什么乱子来，擎北脸上也不好看。”

两人一唱一和，你一句我一句，把云漉围得密不透风。

花厅里静了一瞬。

茶汤的热气还在袅袅地升，伶月站在角落里，攥着托盘的手指微微发白。她知道她家夫人今日刚从河边回来，哭了一整个上午，眼睛还是肿的，嗓子还是哑的，连一口热汤都没来得及喝。

可云漉抬起头来的时候，目光是稳的。

她看着王夫人，又看了看周夫人，嘴角甚至微微弯了一下——那个弧度很浅，像冬日薄冰下一道若有若无的水痕。

“多谢两位婶娘挂心，”她的声音比平时轻了些，像是力气还没全回来，可每一个字都咬得清清楚楚，“中馈的事，擎北既然交给了我，我自会尽力。”

她顿了顿，目光从王夫人脸上平平地滑过去，没有多停留一刻，却让王夫人那未出口的话硬生生噎了回去。

“两位婶娘若是觉得我做得不好，或是有什么不妥的地方，不如直接去问擎北，”云漉的语气仍是温和的，像在说一件极平常的事，“中馈既是他交的，规矩便是他定的。若是擎北说不用我管了，那我自然没有二话。”

这话说完，花厅里安静得像能听见茶汤凉下去的声响。

王夫人的脸一下子僵住了。

周夫人脸上的笑容也淡了。她低头端起茶盏，假装喝茶，可那盏茶已经凉了，她喝了一口，眉头微微皱了一下，又若无其事地放下。

云漉仍是那副恭恭敬敬的模样，站在那儿，既不咄咄逼人，也不委委屈屈。她什么狠话都没说，可她话里的话，比什么狠话都管用——“中馈是擎北交的，规矩是擎北定的，你们若不服，去找他。”

去找他？谁敢去找他？

整个霍家谁不知道，霍擎北那双眼能把人盯得当场哭出来。

王夫人“呵呵”笑了两声，那笑声干巴巴的，像砂纸在石头上刮了一下：“瞧你这孩子，说哪儿去了？咱们不也是担心你嘛，既然你有这个心，那就先管着。有什么不懂的，尽管来问我们。”

“那就多谢两位婶娘了，”云漉微微福了福身，“云漉年轻不懂事，若有疏漏之处，还望婶娘们不吝赐教。”

这话说得滴水不漏，姿态低得恰到好处，却让王夫人和周夫人浑身都不自在。她们是来夺权的，可如今倒成了“主动来帮忙”的。

周夫人率先起身，拍了拍裙摆上并不存在的褶皱：“行了，咱们就是来看看你，你没事就好。”她笑着，笑意却只在嘴角，没进眼底，“你忙你的吧，我们就先回去了。”

王夫人也站起来，临走前又看了云漉一眼，那目光冷冷的，像刀子从她脸上刮过去，但终究没再说什么。

两人一前一后出了花厅。门帘落下来，帘珠撞在一起，发出一阵细碎的响声，在空荡荡的花厅里格外清脆。

伶月等她们走远了，才快步走到云漉身边，压低声音：“夫人，你没事吧？”

云漉没有立刻回答。

她站在原地，看着那扇还在微微晃动的门帘，长长地、无声地呼出一口气，那口气像是从她心底最深处泄出来的。

她的肩膀微微松了一下，但只松了一瞬。

“伶月，”她开口，声音还是哑的，“帮我倒杯热的来。”

伶月连忙应声去了。

云漉在太师椅上坐下来，双手扶住扶手，指节泛白。她的眼睛还是红的，可她的脊背还是直的。

*

日头斜挂在西边的屋檐上，照在花厅的红囍窗纸上。

云漉午间睡得不踏实，现下坐在太师椅上揉太阳穴。

伶月此时进了屋脸色不太好看，把茶盏放在桌上，迟疑了一会，低声道：“夫人，厨下那边说....今晚的饭食还未定。”

云漉闻言停了下，“怎的还没定，这个时辰，擎北改回来了。”

“婢子去问了，采买的张婆子说，今儿账房没给批银子，她不敢做主。”伶月的声音更低了，“炒菜的六嫂子说，好几样菜都短了，问了好几回，没回复。”

云漉端起茶杯，泯了下唇，“账房为何没批银子？”

“账房管事说....要等夫人你签字。”

云漉缓缓站起，“走罢，我去厨下看看。”

伶月愣了一下：“夫人...你亲自去？”

云漉看了她一眼，“伶月，这儿不是裴府，我也不是以前的云漉了，明摆着给我难看，我不出现，这戏如何唱下去？”

伶月不敢再说什么，连忙跟了上去。

霍府的厨下在后院东侧，离中堂隔了一道月洞门和一条长长的回廊。云漉穿过回廊时，迎面吹来一阵风，廊下的灯笼穗子轻轻晃着，她的衣摆也跟着微微扬起。她走得不快，每一步都稳稳地落在青砖上，像在丈量什么。

厨房里正是最忙乱的时辰——灶膛里的火熊熊地烧着，铁锅里的油滋滋作响，砧板上菜刀剁得飞快，白气夹着油烟从门帘缝隙里扑出来，呛得人忍不住眯眼。

一个穿灰布短褂的妇人正叉腰站在灶台前，嘴里不停地念叨：“这也不够那也没了，巧妇也难为无米之炊啊！”

旁边的小丫鬟蹲在地上择菜，头都不敢抬。

另一个婆子倚在门口嗑瓜子，嗑得咔咔响，慢悠悠地说：“慌什么，反正账房没给银子，少了什么也不是咱们的错，到时候主子问起来，就说三房新妇没批示就行。”

“就是，”灰褂妇人冷哼一声，“一个嫁过人的破席子，还真当自己是正经主子了？咱们在霍家多少年了，她算个什么东西。”