云漉没有被她这阴阳怪气的语气带偏，仍是不紧不慢地问：“不知是哪个下人病了？病了多久了？请了哪位大夫？之前可去府里设的医馆看过？”

一连串问下来，王夫人的脸色有些挂不住了：“你问这么细做什么？我房里的下人，我怎么安排还要同你汇报？”

云漉笑了笑：“大婶婶误会了。孙媳没有别的意思，听擎北说过，府里设了医馆，专门给下人们看诊的，不另收银子。若是寻常风寒发热，医馆的大夫就能治。若是大婶婶房里的下人病得重，需要外请大夫，那银子自然该支。只是孙媳想，若是一般的病症，我就能看，何必花那份冤枉银子？府里的银子也是各房辛辛苦苦攒下来的，能省则省。”

这一番话说得通情达理，连外祖母都看了她一眼。

王夫人噎住了。她想反驳，却找不到由头——云漉既没有说不给银子，也没有说不让她管，只是问了几句常理就该问的话，显得格外细心周到。

周夫人在旁边看着，嘴上不说，心里却暗暗嘀咕：这丫头看着柔柔弱弱的，话里却藏了刺，软中带硬，倒不好拿捏。

她正要开口帮腔，外祖母先发了话：“行了，账目的事回头再说。王氏，你那下人既病了，就打发人去医馆看看，若真有不好再请外大夫。”说着顿了顿，又道：“云漉刚接手，事多，你们少给她添乱。”

王夫人和周夫人对视一眼，都从对方眼里看到了不甘心，但外祖母发了话，她们也不敢再多嘴，只得赔笑说“是”。

外祖母又端起茶盏，呷了一口，不紧不慢地开口：“云漉，你既然管了中馈，有个事儿我正好问你。”

“外祖母请说。”

“前几日府里采买的料子，我瞧着不太对。往年都是南边进的锦缎，今年怎么换成了北地的？颜色暗沉不说，花样也老气，是你换了路子，还是底下人偷懒？”

这又是一个坑。外祖母故意把话头引向“你换了路子”——若是云漉说不知道，那是她监管不力；若是她说知道，那她一个刚进门的新妇就敢换采买路子，显得太专断。

云漉想了想，回道：“来人！把账目拿来！”

两位婶娘一副看好戏的样子，听说她之前在裴府被赶去茅厕角睡，从未管过中馈，她看不看得懂账目，还是另一回事呢。

只见湘戎递来账本，云漉翻了翻，“外祖母，那批料子这本账目上写了，说是今年南边的水路不通，锦缎运不过来，这才临时换的北地料子。孙媳也觉着花色偏老了些，已经让管事留意，若水路通了，再补一批南边的来。这批北地的料子，孙媳想着，给府上各房下人做冬衣倒不浪费，花色虽老，但厚实耐磨，下人们穿着暖和。毕竟孙媳第一提案看账目，想必是原来的管家还未通报，这才疏忽了。”

外祖母听了，手里的茶盏顿了一顿。

她原本是想让云漉出个丑，叫她知难而退。这丫头倒好，不仅问得清清楚楚，连处理办法都想好了——既没有浪费府里的银子，也没有让各房主子吃亏，把料子给了下人做冬衣，既体面又实用。

王夫人听着，脸上有些挂不住，嘀咕了一句：“我们大房的下人可不穿这种老气料子。”

云漉转头看她，笑盈盈的：“大婶婶若嫌料子不好，那孙媳便叫人把那匹青色的给大房留下来，做了春衫的里子，不打眼，倒也凉快。”

她这话接得滴水不漏——既没有反驳王夫人，也没有把料子硬塞给大房，而是换了个用法。

王夫人张了张嘴，愣是找不到话回她。

周夫人见状，知道今日占不到便宜了，便打圆场笑道：“哎哟，大嫂，你就别难为孩子了。云漉刚进门，里里外外忙得脚不沾地，咱们做婶婶的该帮衬才是。”

这话说得漂亮，像是帮云漉说话，但里头的意思却是：“你是晚辈，我们是长辈，你可别拿架子。”

云漉哪里听不出这话里的弯弯绕绕？她不恼，反而朝周夫人弯了弯眼睛：“二婶婶说得是。孙媳年轻，有不懂的，正要请两位婶婶多指点。尤其是中馈里头好些旧例，孙媳都不熟，改日还要登门讨教呢。”

她这话说得谦逊，姿态放得极低，反倒让周夫人不好再说什么了。人家都要“登门讨教”了，你总不能把门关上吧？

周夫人只得笑着应道：“好说好说，你随时来便是。”

外祖母坐在上首，一直没说话，看着三个女人你来我往，眼底的神色从冷冽逐渐变得有些微妙。

她活了这么大岁数，什么场面没见过？王夫人和周夫人那些小九九，她比谁都清楚。只是她没想到，云漉看着年纪小、面皮薄，嘴皮子却是一等一的利索——不吵不闹，不软不硬，把两个人堵得哑口无言，末了还能让人挑不出她半点错处。

这是个有心的孩子。

外祖母把茶盏放下，语气比方才缓和了几分：“行了，既然你有心管事，就好好管着。府上的事情多，你年岁轻，有些旧例不懂也正常，多问多看，别莽撞行事。”

云漉低头应了声“是”。

外祖母又看了她一眼，忽然道：“今儿就留在我这儿用膳吧。正好，我让厨房做了个汤，你们娘儿几个一起尝尝。”

这话一出，王夫人和周夫人都愣了一下——外祖母这是……认可她了？

云漉也微微讶异，但很快便弯唇笑了，上前一步扶住外祖母的手臂，自然而然地像孙女搀祖母那样：“那孙媳就叨扰外祖母了。”

外祖母被她搀着，身子微微一僵。

云漉的手是暖的。

她张了张嘴，想说什么，终究没有说出口，只“嗯”了一声，由着云漉搀着她往外走。

王夫人和周夫人站在原地，面面相觑。

半晌，周夫人低声道：“这丫头……不简单。”

王夫人咬牙冷哼了一声，转身走了。

*

膳桌上，外祖母果然没有再为难云漉，虽然面色依然淡淡的，但席间问了她几桩家常事——家里几口人、兄长官居何处、药铺开得如何。云漉一一答了，答得不卑不亢，既不刻意讨好，也不遮掩推诿。

末了，外祖母放下筷子，看着她道：“你既管着中馈，府上各房的采买用度，你要心里有数。大房那边铺子多、应酬也多，二房几个孩子念书花费不小，不能薄了，也不能厚了。一碗水端平，才是持家之道。”

云漉站起身，认认真真地听了，又认认真真地答：“孙媳记下了。外祖母放心，孙媳虽年轻，但轻重缓急还分得清。该花的银子一文不少，不该花的银子一文不多。”

外祖母点了点头，没再说什么。

膳罢，云漉告退出来，走到回廊尽头，才长长地吁了口气。她扶着廊柱站了一会儿，觉得后背有些发潮——方才那一番暗流涌动，说不紧张是假的。

她低头看了看自己的手，指尖微微发白，方才攥得太紧了。

“夫人。”

一道身影从回廊那头转出来，是霍擎北身边的随从湘戎。他手里抱着个暖炉，快步走到她面前：“将军让属下来给夫人送个暖炉。他说，夫人受累了。”

云漉接过暖炉，暖意顺着指尖往上爬，一直爬到心口。

她想起方才外祖母那不轻不重的一句“一碗水端平”，想起王夫人那刀子似的眼神，想起周夫人笑里藏针的话。桩桩件件，像是被人架在火上烤。

可她想起霍擎北那句话——“你嫁给我，不是要你做这些事的。”

她低头看了看怀里的暖炉，忽然弯了弯唇。

她抱着暖炉，往自己的院子走去。

身后的回廊里，湘戎目送她走远，转身回去复命。

霍擎北站在书房窗前，手里捏着一封信，目光却落在窗外那株桃树上——那是他初遇云漉时的桃树。

湘戎进来，低声道：“夫人回来了。”

霍擎北没回头：“外祖母为难她了？”

“为难了。”湘戎如实答，“大夫人和二夫人也在场，说了不少难听话，但……”他顿了一下，语气里带上了一丝说不清道不明的意味，“夫人都接住了。”

霍擎北转过身来，目光沉沉的：“接住了？”

“大夫人和二夫人被堵得说不出话来，老夫人后来还留夫人用了膳。”

霍擎北沉默了一瞬，嘴角极轻地向上弯了一下，随即又压平。

他那朵养在羽翼下的小花，不知何时，已经生了自己的根。

他放下信，推开窗，夜风灌进来，吹得案上灯烛摇了一摇。他看着那株桃树细弱的枝丫，轻声道：“去跟外祖母说一声，明日我带云漉去给她请安。”

湘戎应了声“是”，退了出去。

窗外的桃树在夜风里轻轻晃了晃，像是听懂了什么。