小红明白了，顿时眼睛一亮，笑嘻嘻地说，“最近京城又传来捷报了，外头人都说北伐大军就快要班师回朝了呢。卖菜的李婶今早高兴得送了我半捆葱呢，她家两个儿郎都在军中效力，老两口天天盼着打胜仗，儿郎们好早日回家团聚。大伙儿都直夸李婶好福气，指不定她家儿郎出息了，回京给她挣个诰命呢。”

陈英手中动作一停，忙打断她的话，“战事当真要结束了吗？你亲眼看到捷报入京吗？”

小红抿了抿嘴，然后朝她摇了摇头。

见陈英转而落寞的眼神，小红不由宽慰道，“我虽没亲眼见着，但是外头已经传的沸沸扬扬了。想必是八九不离十了吧。”

说完，她小心翼翼觑了眼陈英，好奇地问了句，“莫非姑娘也有亲人在军中效力？”

陈英心中一痛，树叶被指尖揉碎，她呆呆半晌没有说话。

整整半日陈英坐在园中花架下，盯着屋檐一角愣愣出神。终于在又苦等一夜，仍不见言昱安出现后，她心底说不上是不是失望，还是解脱。

就在天快亮时，她进屋在书案前写下一封信。见小红端早膳进来，陈英起身关上房门，将她拉到榻边坐下。

她想了一夜，不能就这样困在这里，她总要试一试才甘心。

于是她拉着小红的手，神情无比认真地说，“我本是云州人氏，当年因战祸流离失所，才落得如今这个地步。云州收复了，也不晓得我家人现下是否平安……”

说着她便捂起脸，低声抽泣起来。

小红吃了一惊，忙不迭地轻抚她后背，一边宽慰道，“姑娘莫哭了，说不定你的家人也在惦念你，兴许要不了多久，他们就会到京城来寻你。”

见陈英哭得更厉害，小丫鬟也慌了神，一时心急口快说，“我瞧郎君虽不常来，但平日采买用度都是顶好的，可见郎君对姑娘的心意。姑娘暂且安心住着，将来总有亲人团聚的一日啊。”

听到这里，陈英含泪讷讷说，“我是被人掳来的，并非自愿。”

小红听到这里才恍然过来，这根本不是富贵人家私养外宅的风流韵事，而是恃强凌弱，强抢民女的恶行！怪不得宅门口有人日夜把守……

心惊之余，望着面前哭泣的女子，又不禁联想起自己的身世来。当初家里为了给哥哥娶媳妇凑彩礼钱，竟然狠心地将她卖给人牙子。这世道啊，对女子实在不公。

内心挣扎片刻后，小红像是下了极大决心，对陈英说，“姑娘，我可以帮你逃走。”

“真的可以吗？”一双美眸闪动着激动的泪光，她一把抓住小红的手，“我走了你怎么办？你会不会有危险？”

小红笑着摇了摇头，觉得眼前这个美貌的姑娘真的是人美心善，若真的能帮她逃出生天，也算是做了件大好事。

当夜，灶房突然起了火。

小红被烟熏得呛咳不止，一边扶墙呼喊，“快来人啊，起火了！”

很快院外护卫听见动静，其中一个跑了进来，一见灶房火势之大，立即吓得奔去打水救火，哪里还顾得上看守宅门。

灶房外丫鬟婆子惊慌尖叫，有的抢着将灶房外堆的柴炭转移，有的慌忙提木桶奔去井口打水，一时间院里乱作一团。

这时，已经换上小红衣裳的陈英，悄悄往自己脸上抹了把碳灰，端起一个木盆便匆匆往大门走去。

“站住。”一个冷肃的声音在背后陡然响起。

陈英脚下一个趔趄险些摔倒，她努力克制情绪，说出的话都飘着颤音，“火势太大，院里的井口太小，奴婢得去邻家打水救火。”

护卫警惕地打量她几眼，然后望向映红夜幕的熊熊火光，只犹豫了一瞬，便皱着眉头喝道，“快去快回。”

陈英丝毫不敢迟疑，低头应了声是后，便迅速踏出宅门。

而此时，皇宫内。

随着北方捷报接连传入京城，朝中几位内阁老臣从一开始的难以置信，到现在望向言昱安的眼神都只剩下叹服和艳羡了。

大殿内静了一瞬，接着便听到御座上传来一阵爽朗笑声，“言爱卿啊，韩将军在奏报里对你的计策赞不绝口，还直言这次战事能大获全胜，首功在你啊。”

“微臣不敢居功，此役全仗陛下的英明决策，还有韩将军率众将士舍生忘死浴血奋战之功。”

言昱安荣辱不惊地立在阶前，言辞间不卑不亢，面上一派沉稳，丝毫不像一个初涉官场的青年。这番胸怀与气度，就连那些纵横宦海数十载的老臣们都暗暗称叹。

不想御座上的皇帝忽然起身走下台阶，一边激情振奋地说，“言爱卿，你过谦了。真正运筹帷幄的人是你，不是朕。你是英才，是朕的左膀右臂，文韬武略可抵雄兵百万。”

忽然他冷眼斜睨两旁大臣，语气一转，“放眼整个朝堂，哪家的闺秀能配得上言爱卿？王阁老家的孙女，还是李宰相的千金？”

被点到名字的二位大臣诚惶诚恐地低下头，大气都不敢喘一个。皇帝的目光再一次落在言昱安身上，话中带着几分玩味说，“可惜朕只有嘉敏公主这一个胞妹，若不是她平素太过荒唐，朕还当真想把她许配给你。”

这一刻大殿内落针可闻，言昱安面上笑容平静，而其他大臣早已骇然变色。