机场的贵宾室，扎基坐在角落一张单人沙发上，手里拿着一份最新的《纽约时报》，头版头条正是关于TLT舆论风波的追踪报道，旁边配着蛭川光彦那张模糊的侧脸照片。

报道引发的连锁反应比他预想的还要剧烈，TLT的公关应对显得左支右绌，民间质疑声浪高涨，甚至连一些成员国政府都开始施压要求TLT提高透明度。美联社内部也承受了巨大压力，布莱克·戴维斯刚刚传来加密信息，表示上面有声音要求慎重考虑全文发布，但老头子的语气依然强硬，暗示他顶住了第一波压力，正在运作。

这一切都在扎基的计算之内，舆论的混乱是他需要的掩护，可以牵制TLT的注意力，干扰他们的判断。但此刻，他放下报纸，目光却落在了休息室另一侧，靠近咖啡自助区的一个女人身上。

那是一个典型的东亚女性，大约三十岁上下，穿着剪裁利落的深色套装，黑发一丝不苟地挽在脑后，她独自坐在那里，面前放着一杯冒着热气的黑咖啡和一台打开的轻薄笔记本电脑，指尖在键盘上快速敲击，神情专注，对周围的一切漠不关心。

水原沙罗。

这个名字如同一个关键的拼图碎片，自动嵌入了扎基的记忆网络。北美TLT总部的高级监察官，BCST出身的化学专家，普罗米修斯计划的实际负责人，沟吕木真也事件的调查者，怀疑TLT-J被“未知之手”渗透的提出者。

扎基在潜伏TLT的十年间，通过技术手段渗透北美总部的数据库时，曾浏览过她的档案和部分加密通讯记录。

这个女人的履历、能力、以及在几次关键事件中的抉择，都给他留下了印象——冷静，高效，目的明确，为了达成目标可以采取非常手段，但内心深处似乎又保留着某种超越纯粹官僚主义的、基于责任感和特定情感的人性考量。她不像松永那样充满权力欲和控制欲，也不像某些北美高层那样傲慢短视，更像是一个行走在规则边缘、用结果来定义手段的工具主义者。

更重要的是，直觉告诉扎基，这个女人此刻出现在纽约，很可能与TLT当前的舆论危机有关。她或许是北美总部派来处理与美联社交涉。

机会。

扎基放下报纸，站起身，整了整西装，端起自己的咖啡杯，走向自助咖啡机。他动作自然，如同任何一个需要续杯的旅客。

当他走到水原沙罗附近时，似乎“不小心”被旁边一位匆匆走过的旅客轻轻撞了一下，手一抖，杯中的咖啡泼洒出来，几滴恰好溅在了水原沙罗放在桌边的笔记本电脑键盘上。

“非常抱歉！” 扎基立刻用英语道歉，声音里带着恰到好处的惊慌和歉意，他迅速从口袋里掏出手帕，作势要去擦拭键盘，“真是抱歉，女士，我没注意，您的电脑...”

水原沙罗的反应极快，在咖啡溅出的瞬间就已经合上了笔记本电脑屏幕，同时身体微微后仰，避开了扎基伸过来的手帕。她的眉头几不可察地蹙了一下，但表情很快恢复平静，抬起头，看向扎基。

两人的目光在空气中接触。

她的目光在扎基脸上停留了大约两秒，从金发、眼镜、到五官轮廓，然后迅速下移，扫过他手中的咖啡杯、西装款式、以及那块看起来质地不错的手帕。整个审视过程快速而高效，不带任何个人情绪，像是在评估一个潜在威胁。

“没关系，只是溅到一点，没有渗进去。”她的声音平稳，带着日本人说英语时特有的清晰和克制，“我自己处理就好。”

“再次向您致歉。”扎基收回手帕，脸上露出歉意的微笑，他推了推眼镜，目光似乎无意地扫过她笔记本电脑侧面一个不起眼的、带有TLT内部部门标识的银色贴纸——那是只有高级别人员才会使用的特定型号和标识。

水原沙罗注意到了他的视线，眼神微微一动，但什么都没说，只是拿起桌上的消毒湿巾，开始擦拭键盘边缘。

扎基没有立刻离开，他站在原地，像是为了表达歉意，也像是随意攀谈：“希望没有损坏重要文件，您是来纽约出差？”

水原沙罗擦拭的动作停顿了半秒，她再次抬头看向扎基，这一次，目光中的审视意味更浓了：“是的，公务。”她的回答简短到近乎无礼，显然不想与陌生人过多交谈。

“理解，这个季节出差很辛苦。”扎基仿佛没察觉到她的冷淡，继续用温和的语气说，“我前几天刚从东京回来，那边的天气倒是比纽约舒服些。”他有意无意地提到了东京。

水原沙罗的指尖在键盘上轻轻敲了一下，这个细微的动作没有逃过扎基的眼睛。她看着扎基，眼神中闪过一丝极快的锐利光芒：“东京？先生是日本人？”

“日裔，在美国长大。”扎基回答，给出了蛭川光彦的标准背景，“从事媒体工作，刚结束一个关于东亚地区非常规安全机构的专题调研。”他抛出了一个模糊但足够引起对方兴趣的标签。

果然，听到“非常规安全机构”和“专题调研”，水原沙罗的表情出现了一丝极其细微的变化，那是一种职业性的警惕和探究混合体。她的目光再次落在扎基脸上，这一次，停留的时间更长，也更专注，仿佛要透过那副眼镜，看清他眼底深处的真实。

“媒体工作？”她重复道，语气平淡，但扎基能感觉到她精神层面的细微波动，那是一种遇到相关领域人员时的本能反应，“最近关于某些‘机构’的报道很多，舆论很热闹。”

她在试探，用隐晦的方式提及TLT的舆论风波。

“是啊，公众总是对神秘和权力感兴趣。”扎基顺着她的话说，语气带着记者式的客观和一丝无奈，“不过挖掘真相的过程往往很艰难，阻力重重，信息来源也需要反复甄别。有时候，甚至需要从一些非传统的渠道，或者历史遗留的线索中寻找拼图。”

水原沙罗沉默了几秒钟，她端起已经微凉的咖啡，抿了一口，似乎在权衡什么。然后，她放下杯子，目光重新锁定扎基，这一次，她的眼神不再是单纯的审视，而是多了一丝深沉的、近乎冰冷的探究。

“历史遗留的线索...”她轻声重复，像是在咀嚼这个词，“有些历史，本身就是危险的禁忌，追寻它们的人，往往不是得到答案，而是打开潘多拉魔盒。”