几天后，自由堡垒。
指挥室内的气氛压抑得能拧出水来。
巨大的战术屏幕上，不再是往常的能量波动图或作战简报，而是滚动播放着来自全球各大新闻网站、社交媒体平台和独立博客的截屏和摘要。标题一个比一个惊悚：
《屏障后的阴影：深度起底全球防卫组织TLT的伦理困境》
《被消除的记忆：TLT是如何“保护”民众知情权的？》
《夜袭队：光鲜背后的心理创伤与牺牲》
《匿名信源爆料：TLT内部曾潜伏高级别伪装者，引发信任地震》
《是保护还是控制？论TLT权限边界的模糊性》
文章内容或犀利或煽情，但核心都指向了美联社即将发布的一篇重磅调查报道中流出的部分内容。这些泄露的片段经过精心剪辑和放大，像病毒一样在网络上传播，引发了轩然大波。普通民众的震惊与质疑，其他媒体的跟进与炒作，民间团体的声讨与请愿，舆论的浪潮正以前所未有的速度向TLT拍来。
松永管理官脸色铁青地站在屏幕前，拳头握得咯咯作响。他面前的通讯器里，传来北美总部某位高级官员的咆哮，即使隔着扬声器，也能感受到对方的怒火：
“松永！这到底是怎么回事？！为什么美联社会拿到这些东西？！‘内部信任危机’、‘身份伪装’，他们是在暗示黑暗扎基事件吗？！你不是说所有相关资料都被彻底封存，知情者都处理好了吗？！现在全世界都在看我们的笑话！看一个被怪物渗透了十年的组织如何继续大言不惭地保护人类！”
松永深吸一口气，强迫自己保持冷静：“长官，请息怒，泄露的内容经过巧妙处理，并未提及具体姓名和事件，停留在猜测和质疑层面。这更像是针对TLT整体形象的舆论攻击，可能出自某些对我们不满的内部人员，或者外部敌对势力，我们已经启动最高级别的内部审查和反情报程序，追查泄露源。同时，公关部门正在全力应对，引导舆论...
“引导？现在还能引导个屁！”对方粗暴地打断，“这些话题太敏感了！记忆消除，心理创伤，内部丑闻，每一条都踩在公众的痛点和媒体的兴奋点上！现在最好的办法就是让美联社把那篇该死的报道吞回去！不惜一切代价！你明白吗，松永？‘不惜一切代价’！”
通讯被重重挂断。
松永闭上眼睛，感到一阵前所未有的疲惫和无力。他当然想阻止报道发布，但美联社不是小报，布莱克·戴维斯更是出了名的硬骨头。施压？威胁？法律手段？在舆论已经发酵的当下，强行压制只会让火越烧越旺，坐实TLT“掩盖真相”、“打压新闻自由”的指控。
更让他心惊的是，报道中那些关于夜袭队心理压力和“匿名信源”的暗示这让他不得不怀疑，泄露是否来自内部，甚至来自夜袭队本身？他们是对高层处理石堀光彦事件的方式不满？还是被那个叫蛭川光彦的记者蛊惑了？
他的目光扫向指挥室中央。
夜袭队全员都在，他们看起来都不知情，但松永不敢完全确定。经历了黑暗扎基事件后，他对“信任”这个词已经产生了深深的怀疑。
“夜袭队。”松永的声音打破了沉寂，带着不容置疑的命令口吻，“A组暂时停止一切对外活动和常规巡逻，进入待命状态，未经我的直接批准，不得离开基地，不得与任何外部人员，尤其是媒体接触，你们的通讯设备暂时上交，接受安全检查。”
“管理官！”和仓队长猛地抬头，“这不符合规定！我们还有执勤任务，异生兽不会因为舆论风暴就停止活动！”
“规定现在由我决定！”松永厉声道，“异生兽活动最近本就异常低迷，B级以下事件由B组和记忆警察处理足够了！你们现在的首要任务，是配合内部审查，澄清自身，确保没有任何信息从你们这里泄露出去！这是命令！”
他的目光如刀，依次刮过每个人的脸，尤其在平木诗织和孤门一辉身上多停留了一瞬。平木诗织吓得缩了缩脖子，孤门一辉则挺直了背脊，迎上松永的目光，眼中没有畏惧，只有坚定：“管理官，夜袭队全体队员都严格遵守纪律，绝不会泄露任何机密，我们愿意配合审查，证明清白。”
西条凪冷声道：“审查可以，但限制行动和通讯，会影响战备状态，如果出现紧急情况...”
“没有如果！”松永打断她，“在弄清楚泄密源头和完成损害控制之前，这就是最高优先级！执行命令！现在，交出你们的个人通讯设备，包括贝雷格！”
气氛降到了冰点，夜袭队成员面面相觑，最终，在和仓队长沉重的点头示意下，他们纷纷交出了自己的手机和贝雷格。
当平木诗织交出那个挂着小黑卡通挂件的手机时，她的手有些发抖。她想起几天前和那个蛭川光彦记者在咖啡厅的闲聊，她说的那些关于夜袭队日常生活、关于压力、关于小黑的话...难道被利用了？难道那个看起来温和有礼的记者，其实别有用心？一种被欺骗和背叛的感觉涌上心头，让她眼圈发红。
“诗织。”西条凪走到她身边，低声说，语气罕见地没有斥责，只是平静，“冷静点，现在最重要的是弄清楚发生了什么。”
平木诗织用力点头，吸了吸鼻子，把眼泪憋了回去。
设备被收走后，松永又下达了一系列指令：技术部门全力追踪网络泄露源头，尝试联系美联社施压，公关部门准备多套应对方案，从强硬否认到有限认错调整...整个自由堡垒如同上了发条的机器，在风暴中疯狂运转起来。
夜袭队被暂时“软禁”在基地内，行动受限，通讯中断，只能通过内部网络了解外界情况。他们看到舆论在不断发酵，看到TLT的官方声明被质疑和嘲讽淹没，看到民间要求“公开透明”、“调查TLT”的呼声越来越高。
“那个记者，蛭川光彦...”孤门一辉看着屏幕上被反复提及的名字和模糊照片，“他到底想干什么？”
“制造混乱，施加压力，或者达成某个我们不知道的目的。”和仓队长沉声道，“他的报道虽然尖锐，但并非完全捏造，TLT确实存在那些问题，只是以前被很好地掩盖了，现在被他捅出来，就像揭开了盖子。”