完美离开自由堡垒后，扎基选择了距离这最近的一家老式咖啡店作为暂时的基地。这里位置僻静，客人不多，多是附近的老人和需要安静环境的自由职业者，浑浊的空气里弥漫着陈年咖啡豆的焦苦味以及旧书籍的霉味。

他坐在最角落靠窗的位置，面前摊开一台不起眼的笔记本电脑，屏幕上快速滚动着从TLT外围网络和城市公共监控中筛选出的加密数据流，指尖在键盘上敲击出几乎无声的节奏。

他在筛选，在比对，在试图从海量的日常信息中，拼凑出夜袭队、TLT、乃至这个地球在他离开后九个月间的真实图景。那些官方报告、新闻通稿、甚至夜袭队队员的公开活动记录都太过干净，干净得不真实，真正的信息，往往藏在缝隙里，藏在被删除的缓存中，藏在某些执着于真相的局外人手中。

比如，记忆警察的“重点关注名单”上，那些屡次逃脱、屡次试图揭露TLT和异生兽存在的名字。

其中一个名字，出现的频率异常之高：根来甚藏。

扎基对这个名字有点印象。在他还是石堀光彦时，曾偶尔在加密的内部简报中看到过这个名字，被标记为“高风险民间调查者”、“疑似掌握部分真相”、“需持续监控并适时进行记忆处理”，当时他忙于自己的计划，对这种“小麻烦”并未过多留意。

扎基关闭了数据流，端起已经凉掉的咖啡抿了一口，苦涩的液体滑过喉咙，带来一丝真实的味觉刺激，帮助他维持着人类形态的实感。

就在他思考如何“偶遇”这位同行时，咖啡店的门被推开了，门楣上的风铃发出迟钝的叮当声。

走进来的是一个带着眼镜的中年男人，穿着皱巴巴的卡其色风衣，头发凌乱，下巴上带着青黑色的胡茬，眼神疲惫却锐利，像一只在都市丛林中艰难觅食的老狼。他背着一个鼓鼓囊囊的旧帆布包，包带上还挂着某个早已停刊的地方报纸的记者证。

男人扫视了一圈店内，目光在扎基身上停留了不到半秒随即移开，径直走向柜台，用沙哑的声音点了一杯最便宜的黑咖啡，然后端着杯子，环顾寻找空位。

店内空位不多，扎基对面的椅子空着。

男人犹豫了一下，还是走了过来，将帆布包放在地上，发出沉重的闷响，然后在扎基对面坐下，含糊地说了句“打扰了”，便低下头，从包里掏出一个老旧的录音笔和一本写满潦草字迹的笔记本，开始专注地翻阅，嘴里还念念有词。

扎基的指尖在键盘上停顿了一瞬。

根来甚藏。

他甚至不需要调动数据库比对照片，那股混杂着尼古丁、廉价咖啡、长期熬夜的酸涩汗味，以及深植于灵魂中的、对真相近乎偏执的渴求气息，已经足够确认。

得来全不费工夫。

扎基没有立刻抬头，而是继续假装处理工作，但感知力已经如同无形的蛛网，悄然笼罩了对方。他听到根来甚藏的心跳稍快，呼吸略显急促，不是紧张，而是长期处于高压和焦虑状态下的生理反应。他看到笔记本上凌乱的字迹，夹杂着“TLT”、“记忆警察”、“忘川”、“夜袭队”、“适能者”、“光之巨人”、“未知之手”、“黑暗破坏神”等词汇，还有大量的问号、箭头和涂改痕迹。

一个挣扎在真相边缘，资源匮乏，却绝不放弃的独行者。

有趣。

扎基端起咖啡杯，又抿了一口，动作自然地将目光投向窗外，仿佛只是工作间隙的短暂休息。他的余光捕捉到，根来甚藏在翻阅笔记的间隙，会迅速而隐蔽地抬眼打量他，尤其是他手边的那个印有AP的LOGO的公文包，以及他笔记本电脑上某个一闪而过的、带有TLT水印的公开文件预览图。

专门来找他的。

果然，几分钟后，根来甚藏似乎下定了决心。他合上笔记本，清了清嗓子，用一种刻意显得随意、实则充满试探的语气开口：

“咳，这位先生？看您一直在忙，是在赶稿子？同行？”

扎基这才仿佛被从工作中惊醒一般，抬起头，推了推眼镜，露出一丝恰到好处的、被打扰的微讶和礼貌的疏离：“抱歉，您是在跟我说话？”