回了暖阁，沈潮平侍奉萧九念净面。
萧宴看着沈潮平不断打着嗝，一副受惊过度的样子，问道，“沈兄，发生什么事怕成这样？”
萧九念嫌弃地看过来，“你怎么还在这里，回你的西苑去。”
“我不走。”
萧九念眯起眼睛，“你不走打算干什么。”
萧宴在萧九念常待的靠窗小榻上歪着，用手把桌上的东西扫到一边，两脚一翘搭在小桌上，手枕着胳膊，“我在等道歉，等不到我就不走了。”
沈潮平退了两步，“那个，嗝，属下先告退了。”
萧九念气道，“你们一个两个的胆子都见长啊，沈伴，把萧宴丢出去。”
萧宴扶着胸口，“咳咳，正好我有伤，多加些也无妨。沈兄不必留情，打死我二爷都不会皱下眉头。”
“滚，都滚。”萧九念气急败坏。
沈潮平麻溜地‘滚’了，动作飞快比那知道要被殃及的池鱼溜得还快。
萧宴打了个哈欠，只当没听见转身朝内室去，“好困。”
路过萧九念身边，他悄悄瞥一眼萧九念，见小叔父抿唇忍气，看上去快要气炸了，他心里偷笑，到了屏风后，扯开腰带脱了衣裳跳进给萧九念准备的浴桶里，水花四溅。
伤口遇热水滋味确实酸爽，萧宴忍不住嘶地痛叫一声，余光看见萧九念走了进来，站在桶前望着他，不说话神色莫名。
“热水澡就是舒服，太舒服了。”
“竟然还有花瓣，不知道还以为是给哪家公主殿下准备的。阿嚏。”
说了好几句，萧九念还是不吭声。萧宴悄悄探萧九念的表情，正对上一双沉静的眼睛。萧宴心里怂了一半，讪讪然不敢吭声。正打算快洗完赶紧出来，忽见萧九念开始挽袖子，眼神所指是放在一旁搓澡用的木刷。
萧九念一笑，“我们都这么熟了，也该讨论些熟之后的话题。”
萧宴扒着木桶，往水下缩了缩。“比如？”
“比如长辈的慈爱，叔父亲手给大侄子洗刷欠揍的皮。”
木刷砸在萧宴肩上，萧宴无处可躲，硬挨了几下从水桶里蹿出来。没等他去拿挂在屏风上的衣物，见萧九念扬了扬手里的脏衣物然后全丢进了水桶。
“啧啧，大公子果然一副抗揍的好身板，躲什么，不是要道歉吗，出来。”
萧宴缩在屏风那边，探出头，“小叔父借个披风给我。”
“要什么披风，坦诚相待才符合大公子的风格。”萧九念不紧不慢走过去。
萧宴说，“等等。哎呦，我的伤好疼，一定是感染了，不行了，我要晕了。眼冒金光，我什么都看不见，快拿痰盂来接住我吐的血，再晚就吐小叔父的地板上了.......。”
萧九念勾起唇角，然后那笑容就越来越大，直至忍不住笑出声来。
“嘿嘿，小叔父应该多笑笑，看着年轻。整天装长辈哪有当个年轻人快乐。”
萧九念从衣柜里翻出一套寝衣丢给萧宴，“穿好了过来，我给你擦点药。”
“不用，真不用。”
萧九念敛了笑意，又恢复了平日的恶行恶相，“费什么话，欠揍。”
萧宴无奈，能怎么办呢，自家的叔父还得自己宠啊。“你行不行，轻点我怕疼。”
“闭嘴。”
“真的怕疼。”
“让你闭嘴。”
“哎呀，疼疼疼。”
——
元日过后，公侯家要进宫谢陛下分发的元日礼物。
以往这种事当然是萧宴代镇边侯府去谢恩，今年萧九念回来了，情况自然又不一样。
“请小叔父示下，是一同进宫还是侄儿自己去。”
世家子弟向来规矩多，逢大事进宫更是一丝不苟。萧宴想的是若是萧九念去呢，他就不代表镇边侯府，有长辈在，打扮上自然不宜太招摇。若萧九念不去呢，他至少得一副侯府准世子的模样，行事也要装得稳重些，方不堕侯府的威仪。
“我带你同去。”萧九念回答。
“那我就得了自在，多谢小叔父。”
正吃着早饭，仆役来禀，“林少爷来了。”
萧宴咧嘴，冲萧九念说，“小叔父慢用，沈兄也慢用，我去去就回。”
“蹭吃蹭喝的回来晚了没得吃。”萧九念说。
萧宴说，“那我说两句话就回来，人是铁饭是钢，朋友哪有米饭香。”
“滚。”
林尧臣乘家里的马车来的，他穿一身深蓝色缎袍，束发戴冠比平日里看上去稳重许多。
“去这么早？”萧宴问他。
林尧臣说，“陛下让我母亲提前去，还要替陛下招待各家的女眷。”
女皇陛下后宫无夫无子，长乐郡主一直以来相当于半个公主，和女皇陛下亦亲亦友，关系密切。以往萧宴也听说女皇宫宴都是让长乐郡主来筹办。
“那你不赶紧进宫，跑这里做什么？”
林尧臣撩衣要跪，萧宴一把将他拽起来，“少来这一套，折我的寿是不是。有话说话，有事说事。昨天回去挨揍没，郡主回过味来有没有扇你耳刮子？”
林尧臣说，“没有。我母亲说.....。”
林尧臣眼眶红了，这下变得更像只兔子。萧宴拍拍他的肩膀，给他些支持。
“我母亲说，她觉得没有什么比我的生命更重要，包括做官。她说她害怕失去我，还说如果我有想做的事就去做，她希望我开开心心的，她会在家里等着我。”
萧宴如释重负。
“阿宴，千言万语道不尽谢。”
萧宴嫌弃地拿袖子给林尧臣擦了擦眼泪，“行了，没空和你在这磨叽，你进你的宫，我吃我的饭，晚了萧九念真收我的碗筷。走了。”
“阿宴，我真的谢.....。”
“谢什么谢，发小是白当的吗，将来我有难，你倾家荡产也得给我爬过来帮忙，听到没有未来的大画家。”
林尧臣说，“听见了，未来的大将军。我林家都给你当马前卒，誓死效忠成不成。”
“这还差不多。”
——
萧九念站在穿衣镜前，沈潮平给他往身上套那一件件繁复的朝服。沈潮平自北疆来，以往任务都是侍卫，哪干过这么精细的活。可是萧九念不愿意让丫鬟干这些贴身的事，他只能赶鸭子上架。
萧宴嚼着饭，望着主仆二人忙活半天，一个皱着眉满脸嫌弃，一个愁眉苦脸不知如何下手，忍不住笑。
“你笑什么，闲着没事干了是吧。”
萧宴说，“从里衣就穿错了，小叔父平日在北疆就没参加过宫宴什么的，朝服没穿过吗？”
萧九念不理他。
沈潮平说，“二爷跟着老王爷上朝，哪用得着这么麻烦，小时候穿着寝衣揉着眼就去了，一听听一上午，后来才发现没穿鞋，还是老王爷给抱回去的。”
他这么说，萧宴是清楚的。大乾朝一明一暗两个朝廷，一个立在天京城，如今归女皇陛下管，还有一个立在北疆，五十年前就是无冕之国，以督事院为名，有北疆军为属军，配备十二卫，据传上审皇权下审黎庶，深不可测。督事院名义上的掌事是季氏一族，天京城督事院分部的季柱就出身这个家族。实际上则是老王爷把持大局，据说那是个没什么脾气的老头，半截身子入了土，只剩些过往威名镇着底下的宵小。
萧九念斥责沈潮平，“乱说什么。你到底会不会，不会我自己来。”
萧宴放了碗，净完手走过去，接过沈潮平手中的腰带放在一旁，他笑道，“小叔父要自己来，就不怕把裤子穿到胳膊上去。有事侄儿服其劳，宴伺候小叔父更衣。里衣都错了，还得从头穿。”
他伸手解了萧九念的腰带，将他上衣扒下来换成一旁的里衣。指肚碰到萧九念肩上的皮肤，“这么滑溜，白的跟豆腐似的，小叔父不经常晒太阳啊。”他说着还认真打量了萧九念整个上半身，点评道，“这也太瘦了，弱。”
萧九念一巴掌打在他手上，“乱看什么，闭上你的眼。”
萧宴觉得他莫名其妙，闭上眼什么都看不见还怎么穿。这么想着，细细打量萧九念的念头就散了，快速地穿好衣服，萧宴给萧九念围上腰带，他胳膊本来就长，当然不用像那些丫鬟一样还要转着圈给人束腰带，他直接手一环，就像把萧九念抱住一样的姿势，然后快速地扣上腰带就行了，萧九念却用胳膊肘捅了他一下，将他打开。
“小叔父，没穿好呢。”
萧九念嗓子干涩，自己低头把腰带扣上，“穿好了，收拾收拾进宫。”
说着自顾自去了书房，沈潮平全程低着头，这会儿连忙跟上，留萧宴自己在屋里。
“又发什么疯？”萧宴嘀咕。
——
宫宴上，林尧臣坐在女皇陛下右手边，萧九念坐在左手边，三人有说有笑，看上去颇为开怀。
过了一盏茶功夫，林尧臣凑过来，撩起衣袖搓了搓鸡皮疙瘩，“阿宴，我快被你叔父冻死了。”
萧宴笑，“你活该，那是修罗场，谁去谁傻。”
话音刚落，萧九念冲这边招手，“阿宴，过来。”
萧宴放下酒杯，拍了一把贼笑的林尧臣，悄声说道，“我刚听苏国公府的人在议论禹卿，你找个宫女过去听一听，我觉得苏家人又要闹什么幺蛾子，恐怕会对禹卿不利。”
林尧臣怒，“他们还没完没了。”
“嘘，都是一群小人犯不着跟他们生气。有事等我们合计一下再说。”