雪娘颤抖着手。
章辛呜呜哭起来，“你是我的女人，死也是我的。你不准签，裴雪娘，你敢。”
“章辛，有人跟我说‘如果找不到活的理由，就先为女儿活，再为自己活’。我以前只懂前半句，现在我才真的懂了。你听好，我是裴雪娘，不是谁的女人，我是我自己。”
雪娘走到他身边，蹲下身子。她蘸了章辛身后的血，狠狠盖在那张判离书上。
判离书上两个大手印，隔着白纸黑字对望。泾渭分明，像是从没有交集。
“裴氏雪娘，自由了。”雪娘说。
听完最后的宣判，沈潮平直接回了萧府暖阁。
萧九念在书房，铺平纸张悬腕写字。
“案子结了。”沈潮平说。
萧九念润笔，干涸的笔尖在砚台里打了个优雅的滚，饱蘸墨汁。
“怎么判的？”
“判章辛流放长洲府，过两日就出发。”
萧九念停了笔，“长洲府。章辛之前准备去的地方就是长洲府，会是巧合吗？”
“不知道”，沈潮平道，“还有一件事，苟崖出现了。像是去截证人，但证人无伤。我去查过，他到天京后就和章辛有接触，一直伪装成章辛的酒友。”
萧九念搁了笔，“你亲自跑一趟，去督事院调章辛的案卷，看看苟崖葫芦里卖的什么药。”
沈潮平应是。
领了任务，沈潮平还不走。
萧九念看他，“还有什么事？”
“您怎么不问问大公子怎么样了？”沈潮平主动提醒。
萧九念理理袖子，“章辛认罪，裴雪娘判离。事情完美解决，他难道不带那群人去庆祝，有什么好问的。”
沈潮平压下唇角，“大公子在外面。”
萧九念不说话。
“外面在下雪，我去请他进来？”
萧九念抬眉，“你没事做了？用不用演一出好戏让你看完了再走。”
“属下不敢，属下告退。”
雪花落在萧宴的肩上。
原来只是零星的几片，几个呼吸间雪越下越多，不一会儿就把他脚边的空地落满了。
萧宴深感自己冲动，之前是，现在也是。
案子审完后，他让林尧臣送雪娘回去。先商量好冬至那天在‘晨饮’楼聚会，庆祝雪娘和九月梅的新生活。然后按捺不住归心似箭的心情，顶着寒风一路不停气跑回了府。
回府后，脚步自动把他带到了暖阁。
萧宴站在路上远远望着暖阁的灯光，忽然间心里一阵紧张。
前不久说过的话在脑海里回荡，什么‘冷血无情’，什么‘我很失望’，句句都让萧宴想挠墙。没墙可挠，萧宴只能在雪地里走来走去，打算靠两脚之力，把暖阁门前的雪全踩一遍。
沈潮平从暖阁出来，“大公子。”
萧宴嗖地蹿到他面前，“二爷知道我在这吗？他怎么说？我是不是可以进去了？”
沈潮平给了他一个‘自求多福’的眼神。
“什么意思？”，萧宴拉住沈潮平的胳膊，不让他走。
萧宴终于意识到要想和萧九念好好相处，沈潮平是他一大助力。
萧宴道，“沈兄，我们都是习武之人，弄不清这些弯弯绕，你有话说清楚些。”
一句‘习武之人’瞬间拉近了二人的关系。
沈潮平道，“二爷在书房，他叫你进去。”
“真的？看来他不生气了，他原谅我之前说的话了。多谢沈兄。”萧宴抱拳一礼，大步进了暖阁。
沈潮平小声喊，“大公子，你好歹敲下门。”
萧宴心里正激动，他什么都没听见。
进了暖阁，寻了下方向，萧宴大踏步走到书房门口。
手一推，书房门哐当一声开了。
书房里正对门的墙壁上摆满了书，斜侧那墙也是书。萧宴用眼神寻找了一下，在另一侧琉璃窗前找到了萧九念。
琉璃窗边是个小榻，榻上是桌，桌上一个粉彩娃娃状的香炉里燃着香。那香从娃娃头顶的呆毛里冒出来，隔开了萧宴的眼神。
朦胧间，只能看见萧九念冷了脸。
萧宴拱手正要鞠躬见礼，听见萧九念冷声轻斥，“出去。”
一腔喜悦登时消了大半，萧宴站在那里，不知道该说什么。
“大公子真是好规矩，连敲门都不会。”
原来只是因为这个，萧宴松了口气。
他转身走出去，关好门。
用两个深呼吸平息自己的情绪，萧宴并指敲门。
当当两声，萧九念很快给了回应，他问，“谁？”
谁？还能有谁？萧九念的记忆是只有两息吗？明知故问。萧宴心想，我就不该来，我就应该扭头就走，不给他面子看他怎样作威作福。
萧宴拖着半死不活的调子，“是我，萧宴。”
“进来。”
走得近了，才看到萧九念原来在自己跟自己对弈。
黑白两色在棋盘上纠缠着，难舍难分。
萧宴立在那里看了会儿，眼看黑棋如走在悬崖峭壁边，难免起了兴致，主动提议道，“我陪二爷下完这盘？”
萧九念丢了棋子，嗒地一声惊得萧宴看向他。
萧九念问，“有事？”
“也，没有什么事。”萧宴站在离萧九念三步外的地方，两手垂下，右手搓着衣角。
“手”萧九念斥道。
“啊？”循着萧九念的目光萧宴看到自己搓衣角的手指，他像被烫了一下抖开。“哦”
“没事？”萧九念审视的目光扫过来。
萧宴摇头，“没”
“那就出去”
“有，有事。”
小沙漏翻了个面，一粒沙从狭窄的小口落下。
萧九念道，“给你半刻钟，开始。”
萧宴道，“其实我是来，我是”
‘道歉’二字说不出口，想说的话像梗在脖子里吐不出来。
萧九念指了指沙漏，时间在飞速流逝。
萧宴脑子里乱成一锅粥，他甚至觉得口渴。
“那个，其实是过几天就冬至了，冬至呢，灯会，对，二爷去看灯吗？”
一句话说完，萧宴暗骂自己。想好的先道歉，再求原谅，然后请人一起去看灯，全乱了。
萧九念问，“林尧臣跟你说什么了？”
萧宴松了口气，“尧臣说是您叫他去府衙拖延时间以防万一。”
“还有呢？”
萧宴看了眼萧九念，“还有您派沈兄带来的证人挺关键的。”
“还有？”
萧九念敲了敲那还剩一半的沙漏，萧宴看出萧九念不耐烦了。
“我收回我之前说的话。”萧宴说。
萧九念看了过来，“哪句？”
“‘冷血无情’那句，‘失望’那句也收回。”
萧九念呵呵笑起来，“就因为我闲着没事随手帮裴雪娘打赢了官司，在大公子心里我不冷血了，不无情了，又不让你失望了？”
萧宴听完心里很不舒服，“是因为二爷后面做了这些事，让我开始相信您并不是随便就让雪娘去打官司，您让她去的时候就想过帮她赢。还有回来的时候街上那些说风凉话的少了很多，雪娘赢的更多是美名，不是骂名。”
萧九念开始收棋盘上的棋子。
萧宴道，“虽然我还不知道您为什么留下章辛，可我也愿意相信您自有您的道理。”
萧九念收完黑子收白子，小声道，“笨”
萧宴看他，“我听见了。”
“想不明白？把章辛赶走了，裴雪娘告谁去。”
一语惊醒梦中人。
沙漏见底了。
萧宴抿唇，“冬至的庆功宴，还有看灯，二爷能去吗？”
萧九念收了沙漏，“还有一句话，大公子回去好好想想。要是也收回，我可以去。”
说完，萧九念摆手‘送’客。
外面的雪停了，萧宴一出门险些和沈潮平撞上。
沈潮平脸色难看，道了声小心，往暖阁去。
萧宴在雪地里站了一会儿，想到了那句话。
那还是萧九念去看望他的伤口时，他说过的话。
——我萧宴宁愿认外面的乞丐做叔父，也不会认你。——
萧宴抱头呻吟，“我怎么能这么说？这下岂不是真要磕头赔罪叫叔父才行了？”
“要不我回去和他打个商量？”
萧宴望着暖阁的灯光，不知该进还是该退。
暖阁内
沈潮平在书房没找到人，寻至萧九念的卧房。
“出事了”，他喝了口茶，说道。
萧九念换了顶黑边的笠帽戴在头上，不太满意，他又换了顶蓝边的。
“我的爷，真有事。”
“苟崖干了什么，救走了章辛还是掳走了裴雪娘？”萧九念把玩着匣子里收藏的匕首。
沈潮平一怔，“您怎么知道？他掳走了那家的女孩儿九月梅。说您要是想救人，明日三更临西桥见。”
“嗯”，萧九念从匣子里拿出一把匕首。乌金鞘上镶了颗宝珠，灯下灿然生辉。
沈潮平又喝了一口，“我跟他说，他找错人了。您向来不管别人死活，区区一个小姑娘，您不会去的。他不死心，说会在那里等，等不到就把人从桥上丢下去。”