皇帝元固年满十八，自要选秀，只是这人选早已定下，连皇帝自己都没得选。

椒房殿的琉璃灯将选秀名册映得透亮，符贞跪在命妇堆里奉茶，耳畔尽是窸窣的锦缎摩擦声。景昕顶着九尾凤钗缓缓走过，这个十六岁的少女险些被裙裾绊倒，景夫人佛珠轻叩案几的脆响让满殿寂静。

"到底是二房血脉，若不是我们禾姐儿年龄未到…"方苁香抚着新染的丹蔻轻笑，金步摇垂珠扫过符贞手背，"听闻昨夜礼部连夜教习宫规？"她故意将"教习"二字咬得暧昧，几位诰命立刻用团扇掩住讥笑。

符贞的茶盏稳当落在景夫人案前，青瓷盖碗里浮着两片柳叶。景夫人拨动佛珠的手顿了顿，忽然将茶赐给一旁的方苁香："柳叶清火，正合燥郁之人。"

方苁香的脸比哭还难看。

鼓乐声起时，符贞退到蟠龙柱后。新后景昕正行三跪九叩礼，绣着百子千孙的裙摆扫过金砖，只是面无表情，不知悲喜。

"詹夫人瞧着气色好多了。"户部尚书夫人突然搭话，腕间翡翠镯子却是符贞上月捐给义庄的旧物，"听闻慈幼义庄要扩三进院子？"

符贞笑着将暖炉递给对方："全赖景将军体恤孤寡。"炉底暗格里塞着詹津画押的田契，稍一倾斜就会露出"私占官田"的字样。她满意地看着对方陡然恭敬的姿态，这烫手山芋明日就该出现在景桓案头。

终等宴散，马车驶过教坊司朱门，她掀帘瞧见纪家女正被个五品武官拽上马，姑娘发间别着的银铃铛。

符贞心下哀叹，却无能为力。回到义庄里，她对着妆奁清算契书。詹家方家的几间铺子的地契在烛火下泛黄，方苁香"赠"的绸缎庄每月暗渡二百两，加上景桓拨的义庄款项——这些钱能在荆州买下整条漕运街，却买不通景家铁骑把守的城门。

指尖抚过景玄白日送来的柳编蚂蚱，孩子偷偷在篾条里夹了张糖纸，上书"荆州麦芽糖最甜"。她突然将蚂蚱掷进炭盆，看青烟扭曲成故乡的炊烟。三日前景桓来查账，盯着她誊抄的《楚辞》问了句"故园路遥"，那语气像极了当年说"等战事平息"。

若有一日……她忽然望着铜盆，水面倒影里，女子眼尾已生细纹，再不是荆州渡口那个会为朵绢花欢喜的采莲女。

家乡，她还能回去吗？

晨光染亮窗纸，符贞对着铜镜将柳叶簪换成荆钗。镜中人温婉恭顺，正如洛都贵妇们茶余饭后嚼舌的"詹家菩萨"。只有枕下压着的船契知道，当荆州商船再次停泊洛水时，这位菩萨的莲座下藏着多少捆浸过火油的柳条。