搬到西郊刚稳定些时日，符贞正教阿满编柳条筐，细长的青条在女童笨拙的指尖打转。东厢忽传来喧闹声，陈先生捧着《急就章》疾步而来："姑娘，门外来了三辆鎏金马车..."

话音未落，方苁香搀着景夫人已跨过门槛。十一岁的景轫牵着妹妹景禾，八岁的景梁拽着六岁景玄的衣角，四个孩子锦衣华服站在灰墙下，像簇误入荒园的牡丹。

"景夫人万安。"符贞福身时，柳条筐滚到景玄脚边。男孩弯腰去捡，却被方苁香的轻咳声惊得缩手，玉冠上垂缨扫过筐里未成形的"人"字。

景夫人龙头杖敲在青砖上："这便是桓儿挪了私库银钱建的善堂？"浑浊目光扫过晾晒的粗布衣裳，"倒比邙山大营的伤兵所还寒酸。"

"母亲有所不知。"方苁香帕子轻掩唇角，"符妹妹把西郊庄子改得面目全非，马厩里养着瘸腿猫儿，书房堆满孩童的涂鸦。"她忽然指向廊下，"您瞧那灶台——将军的玉佩竟挂在烧火棍上！"

符贞顺着望去，阿满正举着拴玉佩的麻绳逗猫。景桓亲批的《急就章》拓本被孩童们折成纸鸢，此刻正挂在槐树枝头簌簌作响。

"这是..."景轫忽然蹲下身，捡起符贞晨间给阿虎改的描红本。十岁的景禾凑过去念："'慈'字十四划，心字底要写端正——这批注倒是比太傅还严苛。"

符贞接过描红本轻笑："大公子若愿指点，不如教他们写'义'字？"她忽然将景玄拉到身前，"玄少爷的玉佩穗子散了，可要学编如意结？"

景夫人龙头杖忽地横在中间："詹夫人倒是会使唤人。"

"老夫人折煞了。"符贞解下腰间素帕给景玄擦手，"孩子们唤我声符姨便是。"她指尖掠过男孩掌心薄茧——这是方苁香逼他练字落的伤，"就像玄哥儿在府里唤乳娘那般。"

方苁香脸色骤变，正要开口却被阿满脆生生的童音打断："符姑姑！小灰把木马叼走啦！"

众人转头望去，瘸腿灰猫正蹲在晾衣杆上，口中衔着的檀木小马在日光下泛着润泽——正是景纬抓周时紧攥不放的物件。景夫人忽然拄杖疾行两步："这...这是纬儿周岁时抓的玉马赝品？"

符贞接住跳下的猫儿，木马坠落的刹那被景轫凌空抓住。少年指尖拂过马鞍处细微裂痕："父亲书房也摆着个相似的，说是..."他突然噤声，耳尖泛起薄红。

"说是故人旧物。"

符贞将木马系回景玄腰间，"少夫人若嫌脏了，我拿艾草水煮煮便是。"

斜阳将众人影子拉长，景夫人忽然用杖尖挑起晾晒的棉衣。内衬"慈幼"二字针脚细密，恰与景桓中衣上的暗纹同源。老太太浑浊眼底闪过一丝恍然，龙头杖重重敲向跪着奉茶的芸香："回府！"

方苁香搀扶的手被甩开，踉跄间踩碎阿满未编完的柳条筐。符贞俯身拾起残筐，将青条塞进景禾掌心："禾姑娘可要试试？柳条越折越韧，恰似人心。"

暮色里，景玄忽然扯住符贞衣袖："符姨，明日还能来学编蚂蚱吗？"童音未落，却已被方苁香拽上马车。