“那敢情我还要谢你的一番心意了。”

李兰钧伸手拿起茶杯饮茶，触到冰凉的茶水后皱着眉拿开，将茶水尽数泼洒在案上，动作中已是满含怒气，言语上更不落下乘。

“奴婢不是这个意思，奴婢只是不想连累……”

叶莲的解释还未说完，案上“砰”的一声就直接打断她，李兰钧重重搁置下茶杯，阴着脸不语。

半晌，他才悻然开口道：“我的流言早就堆成山了，差你这一桩？”

叶莲不敢接话。

她眼见李兰钧忙前忙后，就是为了得个好政绩、讨个好名声，却因她的一件错事功亏一篑，说不在乎她也不愿相信。

“他们把我当笑话看，说我冲冠一怒为红颜，品性如何败坏……我只当过耳风，听个意思。现在看，你果真是奴颜婢骨，改不了！”

她越是不答，李兰钧就越是生气，一通痛骂下来，看她垂眸无语的模样，恨不得找个麻袋一套，把她丢到山上喂狼。

“你哑巴了？说话啊！”

李兰钧近乎歇斯底里地喝道。

“奴婢不知道该说什么……”叶莲被吼得一激灵，缩着脖子回道。

眼看李兰钧气得满脸通红，她又硬着头皮补上一句：“奴婢不知道自己哪里错了。”

“窝囊！我告诉你多少次了？叫你不必这样小心翼翼的，你听进去了么！”

未等她说完，李兰钧紧接着斥道。

叶莲抬起眼，神色复杂地盯着李兰钧，她几度欲言，却辗转在嘴边说不出口。

夏夜寂静，厅中二人凝滞了许久，直到门前走过两个丫鬟，脚步声带来些许生气，僵持不下的局面才被外物松懈一些。

叶莲神色恍惚，终于讷讷地回答：“听进去了，可奴婢仍做不到。”

“我最恨你这副样子。”

得到答案，李兰钧也丝毫不顾及其他，直言不讳说。

他多余的怒气无处发泄，最终化为冷冰冰的讥讽，说话间嘴角微微抽搐，经久的傲慢又回归主位，让他看起来可怕极了。

“奴婢……本来就是奴婢，言行举止无一处不妥，少爷为何偏要改变奴婢呢？”

叶莲将他的话语刻进心底，字句化作蚂蚁，一点一点啃食她的血肉，于是她愤然自保，脱口而出一句毫无敬重的反问。

此话一出，李兰钧不由得怔愣起来。

他为何如此固执，又为何置气，为何愤愤不平？

奴婢就是奴婢，这个道理身为奴婢的叶莲竟比他这个主子还拎得清。而他，某一个时刻，对她产生无限的怜惜，生出过将她当作活生生的人看待的想法。

可她只是个命如草芥的奴婢。

就像幼时，姨娘张氏处置他的贴身侍从长生，不知情的他忽然闯入行刑之地，在被惨烈的现场吓晕之前，那双鲜血淋漓的眼睛抬起头看向他，眼里满是恨意，直到死都不曾合眼。

那双眼睛让他几年都在恐惧与厌恨当中徘徊，夜回梦醒，梦里不是长生怖人的死状，就是他蓄意将自己推下池塘的果断决绝。

张氏告诉他，奴婢就是这样不知感恩的畜生，而后来的种种经历似乎也证实了这一观点。

只是他不知为什么，奴婢明明和常人无二，却被划分为一个低下的群体。

叶莲澄澈的眼中倒映出他的天真，在那片空旷而明亮的眸中，李兰钧这才惊觉，自己改变不了任何事物。

是自己心乱了，做了天地不容的蠢事。

“滚出去。”

李兰钧霎时颓唐不已，满目苍凉地出言道。

“少爷，奴婢想知道……”

“我让你滚！”

叶莲被他沉闷的声音惊住，站在原地徘徊一会儿，只得福身退下。

她低垂着眼走出前厅，回望那烛火葳蕤的地处，李兰钧一动不动地坐在正中位置，身子被阴影彻底笼罩。

心口拥堵成一团，李兰钧的话像刀子似的刺在喉咙上，呼吸间都弥漫着艰难的疼。

“莲儿你出来了，少爷一人在里边么？”

站在梁柱边的冬青迎上来，不知情地追问着。

叶莲破天荒没理他，径自往卧房走去。

冬青又在后边叫了几声，她只顾着往前走，一句都不回。

卧房里漆黑一片，叶莲凭着记忆找到黄烛，点燃一支摸索到桌边，滴了几滴蜡后才把蜡烛粘在桌上。

烛火颤颤巍巍地跳动着，映出她有些苍白的面容，脖颈上的红痕狰狞可怖，她伸出手摸摸伤处，那里仍有压痛。

将脖子上一圈伤仔细触摸一道后，叶莲有些无力地缓缓滑坐在凳上。

李兰钧并未给她答案，或许永远不会给了。

朴素至极的卧房里，悬挂着一幅水墨莲花图，图上花叶舒展，无风不起生动之意。

一屋暗灯，叶莲看着那幅画出神。

……

月末最后一日，李兰钧修坝的工程紧赶慢赶，终于是凑够了人手材料，在河边着手修建起来。

他起了个大早，故意没动叶莲做的早膳，带着冬青匆匆去现场视察工作。

叶莲从厨房收拾出来，见正厅一桌冷炙，几个侍女围在桌边等待她发号施令。

“少爷不用，你们拿下去分了吧。”

她微微叹了口气，无奈摆手。

侍女们簇拥着一食案的饭菜出门，厅中又冷清下来，只有叶莲站在里面，她摆正案上白瓷瓶，瓶中娇艳欲滴的粉白百合落下一滴清露，正砸在她手背上。

叶莲抹开露珠，望着桌面出神。

自从上次李兰钧动怒后，就再也没叫过她，平日里大小事宜都安在冬青头上，叶莲反倒清闲不少。

他不搭理她，目光更不在她身上停留，她做的三餐不是不用就是赏下人分食……

李兰钧用漠视的方法，来教训她的不恭不敬、乖戾固执。

百合花近乎浓郁的香气萦绕得她头晕，叶莲抽神不去想烦扰之事，将瓶中两束百合拿出来，握在手里踏出厅门。

瓷瓶里只插着寡淡的绿枝，略显突兀。

她拿着百合走到厨房，随意扔进灶上的木盆里，花朵和烂菜叶一块浮在水上，像一碗让人没有食欲的素汤。

看准时辰，叶莲挎上菜篮，一脸苦大仇深地出门买菜。

菜商送的菜李兰钧没过多时就吃腻味了，叶莲消停了不过几日，又肩负起找新鲜肉菜的使命。

方才下过骤雨，地面湿滑，她踩着泥泞的路面向菜市走去，布鞋和裙角不一会儿就沾上了黄泥。

雨后气候闷热，带着股淡淡的鱼腥味，北街的菜市一到雨天，鱼贩摊上流出的血水就绵延不绝，方圆十里都能闻到腥臭。

这些发臭的雨水上，附着不少飞舞着的蚊虻，叶莲忍着后颈被叮咬的瘙痒，一脚踏进菜市，板着脸开始挑拣菜摊上的蔬菜。

“这知县啊，猛地给那书生一拳，把他打倒在地不说，满嘴的牙都生生拔下来……说要给美婢串成珠链玩！”

北街住的都是平头百姓，鱼龙混杂，什么买卖生意都有，靠嘴皮子吃饭的说书人自然也不会少。

那尖嘴猴腮的说书一惊一乍，唬得众人纷纷惊叹不已。

孩童下学后坐在树下，大人则搬了板凳将他围着，一群人兴致勃勃地听他胡说八道。

“……各位猜，他后来如何了？”

说书故作玄虚地挑眉，往四周环顾了一圈，拖长声音道。

人群中有人往他怀里砸了几个铜板，那说书人见钱眼开，立刻继续往下说：“打了人还不解气，他让衙役扒了书生的衣裤，绑在天香酒楼的柱子上，放言说：‘人尽可辱！’，何等意思……在下就不细说了。

“下了命令，知县抱起只穿了一层薄纱的美婢，也不顾身份场合，踩着那人的头往厢房去了，到了厢——”

说书淫邪一笑，正欲说些艳情八卦，忽然头顶一疼，被人用东西砸了脑门。

“哎呦！”

他吃痛地捂着头，还未勃然大怒，就看到砸他的那东西不是其它，是一块透着亮白的碎银。

说书立即就变了脸色，笑成一只哈巴狗。

“谢谢大老爷，谢谢大老爷！”

扔银子的人不是别人，正是听不下去的叶莲，她不露面，在人堆里吆喝道：“这故事说几道了，换些新东西说！”

说书连连点头，话头一转又是一则崭新的传言，叶莲在这买了几日菜，光《恶知县为美婢欺穷书生》这一故事，就不重样地说了几十遍。

饶是她心性坚定到可怕的地步，也经不起他人这般瞎编乱讲。

叶莲将青菜装进菜篮，深叹一口气，她垂首远离这片纷杂的地界，挎着菜篮头也不回地离开了。

她走得略微有些急切，鞋袜不可避免被泥水污染，走到芝麻园门口时，一双青绿布鞋脏成黑黄色，全然看不出原本底色。

叶莲掸掸裙上的泥渍，在门口撇刮鞋底的厚泥，心头正专注着刮擦鞋边的残余，一架马车缓缓停在门口。

停稳后，冬青率先跳下来，搬了轿凳等在车旁。

墨青身影掀帘而出，不紧不慢地踏着轿踏下地，鞋底不免沾上泥泞，他皱起眉头，面色不快地快步走进宅门。

抬头时却看见叶莲站在门边，他苦大仇深地瞥向一旁，脚步渐渐放缓下来。

“少爷。”

叶莲按规矩福身行礼。

李兰钧并不答应，兀自偏离方向，走到离她远些的位置。

门前阶上因连日阴雨生了几丛苔藓，湿滑的台阶几处发青，李兰钧四处张望，偏偏没往下看看路。

长靴方才踏上，那溜滑的藓皮就卖力一搡，将他连人带靴趔趄着往后倒去。

李兰钧无暇顾及，双手扑腾着到处抓握，随后扯到一块衣角，便救命稻草似的攥紧了。