“是你的错？”李兰钧面色如坠冰窖，语气透着寒凉戾气。

小丫鬟咬着牙点头，不再言语。

“蠢丫头，活该挨这一巴掌！”

李兰钧骤然松开手，任由她滑落在地。

叶莲跪坐在地上，手指攥紧手帕，几乎用力到让指尖发白的地步，她一双眸子黯淡地垂视着地面，打转的泪光渐渐被逼回眼眶。

她不肯李兰钧在醉中为她申冤，更不肯让他醒后知晓自己的努力付诸一炬。

“少爷，是打是罚奴婢都认，求您可否回宅再行发落？”

她拂开面上零落的发丝，话中带着淡淡的平静。

“发落？你倒是会自行安排。”

李兰钧听罢只是一味地冷笑，他眸中掩不住的傲慢，只差一步恶劣脾性就要悉数暴露在外。

陈老爷挺着肥硕的身子适时走出来，他搭着李兰钧的肩头，带着笑脸简便宽慰几句，预备息事宁人般说道：“小奴顽劣，打死便是，何必这样大动肝火？”

李兰钧缓缓转过头，看着这位不知何处冒出来的搅屎棍，面色愈发难看。

会错意的陈老爷见他面色不虞，赶忙补充说：“大人若是怜惜容色，陈某宅中美婢无数，您若不嫌，尽可挑选。”

说完再去看李兰钧的脸色，却只见他久久盯着自己，未表明态度。

陈老爷一时摸不着头脑，笑容维持好一会儿，最后僵成假笑。

他万不敢轻易动知县的东西，但一向笑脸相待的李兰钧迟迟不下台阶，让他里外不是，可心中再有不快，也被那双冰冷的目光盯得发怵，竟从中感到毛骨悚然起来。

楼中未有半句杂言，皆静候着知县大人的下一步动作。

“我这丫鬟，确实扒皮抽筋不足为惜……”李兰钧阴恻恻地吐出这句，仍目不斜视盯着陈老爷。

“不过——”

他转脸看向那抖若筛糠的醉汉，众人正凝神听他的后话，猝不及防间，他一脚踹到醉汉腹部，将那佝偻着的人踢倒在地。

“要杀要剐，都只能我操刀。”

醉汉倒地之处，人群退开一个空地，任由他吃痛滚在地上，捂着肚子半晌爬不起来。

此时李兰钧已拿起一只装饰用的窄肚瓷瓶，他满目猩红，步态并不稳重，一步一步走得有些虚浮无定。

醉汉这才意识到，李兰钧酒气上头，比在场谁都不清醒。

“表兄，表兄！”他涕泪横流，连滚带爬地退到桌椅底下，之后便再无退路，“表兄救我！”

殷切的目光看向之人，是怔愣在原地的陈老爷。

“大人不可！会出人命的！”林晋忠三步并作两步，从人堆中匆匆挤出来高呼着。

他阻止不及，李兰钧握着瓷瓶的手已举到头顶。

瘫坐在地上的丫鬟突然冲出数丈远，一把抱住李兰钧的腰，将他拖拽着往后撤。

李兰钧被后力拉得连连退步，步履艰难，堪堪稳住脚步后暴怒而俯首看她。

“你是真的想死了么！”

他呵斥道，腰上不要命的力度却未因他的怒意松懈。

“少爷一时失态，皆是因为奴婢不识抬举，是奴婢的错，全是奴婢一人的错——”

叶莲死死禁锢住他，埋头高声疾呼。

她尾声未尽，瓷器迸裂之声响彻整个酒楼，与她的“错”字和鸣共振?。

叶莲骇然看去，醉汉缩在角落，身上并未有伤痕碎屑，一地狼藉，瓷器碎片聚集在李兰钧脚边。

她紧绷的神思终于放松，无力的跪坐在地。

那双苍白瘦削的手垂落下来，由月白袖筒掩盖着，随后缓缓蔓延出几条血线，滴落在木质地板上，迤逦出一片瑞雪红梅图。

李兰钧似乎觉察不到疼，用那只带血的手掌攀上叶莲纤细的脖颈，停在适宜位置后渐渐收紧。

小丫鬟的脸上浮现出痛苦的惨白，她拼命翕动着嘴唇，眼泪汪汪地死盯着他，发紫的唇几度开合，颤颤巍巍吐出“少爷”二字。

李兰钧依旧没松手。

“疼……”

她嘴里不断重复着。

葱白的手指摸到李兰钧手背，在肌肤上停留片刻，她那声反复的“疼”终于有了后话——

“疼、不疼……？”

垂垂欲坠的眼泪在话末砸落而下，一路流淌至李兰钧的指缝间。

那只聚拢的手掌陡然脱力，在一众趋之若鹜要搀扶李兰钧的人中，叶莲如断线人偶般坠落。

她眼前尚能见到些许光明，闭眼前李兰钧瞳孔骤缩，拼劲全力向她扑来。

……

再睁眼时，自己正躺在李兰钧的寝居里。

屋内并未点灯，黑洞洞的房间里，仅能靠门边灯火的微明看清眼前极小部分事物。

叶莲支起身子，草草穿上鞋袜踏出房门，脖颈上的红痕证明着白日里发生的一切，她很难不去害怕自己晕倒后的种种。

按李兰钧的脾性，她往最坏处想也是可行的。

宅中静悄悄的，连仆从都未瞧见。

叶莲加紧脚下步伐，一路走到正厅门前，厅内灯火通明，侍女仆从皆围着李兰钧，将书桌围得严严实实，她伸长脖子去看，只能看到发冠和半个额头。

再走近，她方才凑到人群的边缘，便有人道：“莲儿，你醒了？”

说话的正是管事冬青。

一众仆从悚然回头，四散开来给她让出一条道，道路终点坐着面色阴沉的李兰钧，他散漫地靠在椅背上，看着叶莲的眼神难以捉摸。

“少爷。”叶莲走上前颔首道，不露声色地咽咽唾沫。

“没死呢？看你倒得挺快，还以为不行了，”李兰钧冷哼一声，讥讽道，“我正商议着怎么处理遗体，你走这两步过来半点声儿没有，是活人么？”

叶莲不理会他的尖刻之词，老实回答：“是还活着，多亏少爷让奴婢捡了一条命。”

“多亏了我？你还真是贵人多忘事。”

李兰钧执起一只小杯，浅啜茶水后才不冷不热地说道，末了又眯着眼指指自己的脖子：“你这儿，可是我亲手弄的。”

他那副目眦欲裂的可怕模样至今仍在叶莲脑中，她下意识去摸自己的颈部，触手生疼，引得她忆起窒息的痛苦记忆。

“奴婢知道少爷不是故意的，是奴婢惹您动了好大的怒，所以惩罚……也是应该。”叶莲垂目，话中几分无可奈何。

“你也知我动怒，却咬死了将错往身上揽，你说你图什么？”

李兰钧说着，气上心头，脸色愈发难看。

他指掌被包布裹得严丝合缝，垂在扶手上，说话间微微攥紧，才勾了勾手指，又吃痛地松开。

“正是重要的场合，奴婢不想少爷从此落了坏名声。”叶莲看到他手上的伤，无声叹了口气答道。

李兰钧纤长的睫毛微微颤动，他换了个姿势，用未受伤的手支着头眯眼看她。

“晚了。”

他似笑非笑地说道，眼底闪过几丝嘲弄。

叶莲心头咯噔一下，有心听他的后话，面上却不见神色异常。

李兰钧见她无动于衷，果然开口接着说：“我现在是出名了，色令智昏的年轻知县，满城尽知。”

“怎么会……！”叶莲抬眸，眉头不自觉皱起，“奴婢已认罪受罚，怎么还会牵连少爷？”

“是啊，都是我的错才是。”

李兰钧冷不丁说道，眸中含着深深的幽怨。

他欲再开口，却见堂中一众仆从，赶紧挥挥手遣散众人，留他们二人在正厅里。

四周除了叶莲再无他人，李兰钧这才放心继续道：“众目睽睽抱着你跟疯了似的，把他们都吓个半死呢。”

叶莲脚下一滑，差点没站稳。

闭眼前李兰钧不顾尊卑的行为，她打死都没想到不是错觉，真冲着自己来的。

“这流言蜚语传播得就是快，我在稻田里长吁短叹半晌，都不及宴上闹的这一出动静出名。”

李兰钧勾起一抹冷笑，自嘲着说。

“少爷，都是奴婢的错……”叶莲无话可说，只能反复说着这句。

偏偏李兰钧听到她说这话就烦躁，横眼飞来一个眼刀，生生断了她后续的歉言。

“说来说去就这一句话，烦不烦？”

厅中烛光攒动，一双人影飘摇不止，被拖得又长又细，案上茶水早已凉透，杯壁上凝着细细密密的水珠。

叶莲闻言就要跪下认错，以示诚恳。

没想到膝盖还未接触到地面，李兰钧又发话了——

“跪什么跪，不许跪！”

她只好收回膝盖，站在案前听候发落。

“下跪比走路都勤快，那什么楼里怎么不见你跪下道歉？”

李兰钧没好气地斥责道，说话都有些岔气。

叶莲乖顺地垂着脑袋，答道：“奴婢给那人下跪，就是打了少爷的脸，奴婢不会跪的。”

“那你认错就不是打我的脸了？”李兰钧掀起眼皮给她一个白眼，被她折腾得没了脾气，“我正打算给你撑腰，你自己的骨头就先软了。”

“认错挨打都是小事，哪个奴婢不挨打的，挨了打认了错这事就过去了，那些贵人不会多心留意，下跪有辱主人颜面，会被注意到追查身份的……”

叶莲一字一句道出她心中的想法，听着像是有理有据，实则全无道理可言。

她当时最大的想法是什么？

不过是不能拖累李兰钧而已。

站着的人有站着的人的谋划，她这样长期跪着匍匐着的人，似乎也有一套吃力不讨好的蠢办法。