天瞿军此次在石硚岭征兵，共招揽了三百余人。

大部分都是青壮年汉子，宵烛混在里面显得格格不入。

因为之前在石硚岭耽搁了一段时日，后面天瞿军必须加快脚程，所以赶路赶得非常急。

为了缩短行程，吕殊景决定抄近路。

新路线虽短，但远离城镇，极为荒僻，中途连个歇脚的客栈或破庙都难找。

将士们白天要翻山越岭，晚上则就地安营扎寨，风餐露宿日夜兼程，个中艰辛自不必多说。

天瞿军里的老兵们早已习惯这种长途跋涉，对此并无怨言；而招进来的新兵大多出身于贫苦家庭，不是什么娇生惯养的富家子弟，平日为了生计就经常高强度干活，所以也能接受。

总的来说，这一支新旧交融的队伍磨合得不错。

自从带妹妹流落到石硚岭，宵烛已经很多年没有出过远门了。跟随天瞿军东行虽然辛苦，却也是十分新奇的体验。

过完年，寒冬渐渐远去，春色开始在沂国大地上萌芽。

冰封了数月的北沂江终于解冻，厚厚冰层绽开碎玉般的裂纹。

春水漫过石矶，江面上到处是漂游的冰凌，偶尔漂到狭窄处，便会将河道堵塞，水位上涨，进一步导致决堤。

凌汛现象固然很美很壮观，却也把沿岸百姓害得苦不堪言。从古至今，一代又一代劳动者都在试图与老天抗争。那绵延千里的堤坝，就是他们抗争过的证明。

沂国河网密布，每至冬末春初，水患现象尤为严重。很多百姓因此失去了家园，被迫流离。

当初宵烛和冯善花就是这样的情况。他们的双亲死在洪水中，留下两个年幼的孩子成了难民。后来宵烛选择定居石硚岭，是因为这座县城地势特殊，受水灾影响较小。

每年浩浩荡荡的难民大军迁徙时，有些北原匪寇会故意混入其中，伺机寻衅滋事，扰乱边境安宁。

本次天瞿军领的任务，便是驱逐这些匪寇。

这个任务说难不难。因为大多数匪寇都是分散行事，规模难成气候，战斗力也一般，不足以和经受过正式训练的军队相抗衡。

但要说简单，那也着实是自欺欺人。毕竟匪寇的数量实在太多了，就像苍蝇一样，时不时过来叮一口，虽然不能把人咬死，却可以把人烦死。

沿着北沂江行军的途中，天瞿军前前后后遇到了十来波小规模流寇，都顺利解决了。新入伍的士兵们也趁此机会得到了历练，一时间天瞿军士气高涨。

然而，吕殊景告诉将士们，这不过只是开胃小菜。真正的麻烦还在后头。

“——接下来，我们有三场恶战要打。”

这天深夜，吕殊景突然把宵烛叫到自己的营帐中。宵烛进去时，就看见他支了一张小方桌，正拿着笔在地图上勾勾画画。

宵烛走到他身边，微微俯身，地图上的内容便清晰映入了眼帘。

吕殊景圈出了位于沂国东北端的三个地名，分别是“陈家甸”“早鹜台”和“雄鼓关”。

“认得这几个地儿不？”

吕殊景抬头问宵烛。

略作思索后，宵烛诚实地摇了摇头。

他只听说过它们的名字，别的一概不知。

“倒也不怪你，”吕殊景搁了笔，望着地图上渐渐干涸的墨迹，轻叹一声，“这三个地方，都是和石硚岭差不多的小城。人口少，地形偏僻，知名度不高。”

宵烛认真听着吕殊景的话，原本不太理解对方的意思。

直到听见“石硚岭”三个字，他才瞬间回过味来。

当初奸细刘保选择以石硚岭为据点，正是看中了石硚岭地形的隐蔽性。

既然陈家甸、早鹜台和雄鼓关的情况与石硚岭类似，是不是说明……这些地方也可能有北原奸细藏身？

吕殊景说：

“——据探子消息，近来东北边境一带的匪寇活动愈发猖獗。就在两个月前，沔州都督魏旬在巡视边防时遭流寇杀害。这很显然是明目张胆的挑衅，但凶手至今仍逍遥在外，未被抓捕。”

“——百姓尚不知魏旬已死，陛下命人压着这个消息，就是怕民间出现恐慌。但纸是包不住火的。我们此番前来，必须找到杀死魏都督的凶手。”

“——现下我已经有了些眉目。从明日起，我会把你们这支队伍分成三支，然后前往三个地点分头行动，直至将凶手抓捕归案。”

分头行动？！

宵烛面露惊诧。

他们这支队伍本身人就不多，兵分三路的话，人就更少了。

着实是很冒险的做法。

“魏都督出事后，朝廷很快就派了人缉凶，但获得的线索非常混乱，往往刚在一个地方查出点眉目，另一个地方就又有了动静，打得人措手不及。现在想想，这何尝不是一种声东击西，”吕殊景说，“有句俗语叫狡兔三窟，杀害魏都督的可能不止一批流寇，他们能兵分几路，在各处制造混乱干扰视线，我们也可以效仿这种做法。”

宵烛终于听懂了。

不得不说，吕将军的想法虽冒险，却十分合理。

吕殊景收起地图，说：

“明日午时之前，替我草拟两份军情文书，交给左右副将。等他们将人员分派完，你对照着士兵名册，再抄录一份名单给我。”

宵烛颔首应下。

“贺叶屈邻真已经逃了，沂国失去了制衡北原的底牌，以后那些蛮寇会更加肆无忌惮，后面有很多场恶战在等着我们，”吕殊景叹了口气，面色凝重，“天色很晚了，先回去歇息吧。”

宵烛点头，随即起身离开，回到了自己的营帐。

行军辛苦，休息好才有精力赶路，往常宵烛都会早睡。

但今夜不知为何，他裹着毛毡翻来覆去，毫无困意。

横竖睡不着，宵烛干脆爬起来，支起桌子点了油灯，开始按吕殊景的吩咐写文书。

这段时间以来，他写过很多份军情文书，对此已经颇有经验。

至于吕殊景为何要将这份任务交给他一个新入伍的小兵……

原因很简单，这玩意儿繁冗枯燥，别人都不爱写。

宵烛外表瘦弱，不像是个能舞枪弄棒上沙场的，某日得知他会读书写字后，吕殊景便私下里把他叫到了自己的营帐中。

当时宵烛心中十分惶恐，生怕吕殊景发现他虚报年龄的事。

然而等他踏进营帐，吕殊景直截了当地问：

“在石硚岭客栈里，那封塞在我枕头底下的检举信，是你写的吧。”

宵烛头脑一片空白。

吕殊景……是怎么发现的？

似是看穿他心中所想，吕殊景拿出两张纸，一张是检举信，另一张，则是征兵报名当日宵烛递给宣兰樾的纸条，上面写着他的名字。

吕殊景用指尖轻点着纸面，笑了笑：

“为了防止外人看出来，你故意在笔迹上作了伪装，这两张纸上的字体并不相同，即便是我，第一眼也很难分辨。但你用的墨是次等油烟墨，墨质很粗糙，书写时落笔滞涩，只要稍加留意，就能看出这两张纸上用的是同一款墨水。我想，世上不会有这么巧合的事情吧？”

原来如此。

宵烛大窘。

怪只怪他太穷，买不起好墨水，不然也不会因此露馅了。

吕殊景会怎么处理他？

宵烛紧张得手脚冒汗，忽听对方道：

“不必害怕，我今天叫你来，并不是来问责的。恰恰相反，在石硚岭一案上，你知情就报，能提供清晰确切的线索，做得很好。”

宵烛愣住了。

吕殊景继续说：

“我知道，你报上来的年龄是假的，真实年龄其实并不符合要求。但你很聪明，做事细致，且能明辨是非、关心百姓疾苦，这是我破例收下你的真正原因。”

隔着跳动的烛光，宵烛发现，吕殊景左眼尾处有一道斜斜刺入鬓角的的旧疤，那应当是从战场上带出来的伤痕，为男人沉稳的面容增添了几分刚毅。

果然，姜还是老的辣。

从那时起，宵烛才终于明白，自己这点稚嫩的计俩放到吕殊景面前，根本是不够看的。

谈话的最后，吕殊景说：

“你年纪太小，不适合上战场，去了也是白送命。我会暂时安排一些其他工作给你。但不要以为你就能借机偷懒了，天瞿军不养闲人。你的任务很多，每一件都务必保质保量完成，如若出现差池，我会立刻从征兵名册上划去你的名字，派人送你回家。”

宵烛自然接受他的安排。

自那以后，宵烛便不再参加每日的晨练。吕殊景让他负责整理战况记录、誊写军情文书，同时处理各种后勤琐事。

这些活儿单干都很容易，可合在一起就相当繁琐，干起来累人。即便如此，他还是拿出了十二分的精力，每件都做得尽心尽力。

宵烛运气不错，天瞿军里的同伴们大多都很友好，相处起来还算愉快。

不过……也有例外。

*

宵烛写文书写到后半夜，最后竟直接趴在小桌上睡着了。

结果第二天醒来时就发生了一桩惨剧。

“……”

宵烛望着眼前打翻的墨水，和自己沾满墨迹惨不忍睹的手掌，内心哀呼。

太大意了！

唯一值得庆幸的是，那些写好的文书被他压在手臂下，没被弄脏。

宵烛赶紧起身，鬼鬼祟祟钻出营帐。

营帐不远处有一条清澈的山溪。此时外面天还没亮，其他将士们尚未醒来。

宵烛松了口气，来到山溪边。

溪水映出他脏兮兮的脸，黑一块白一块的，全是墨迹。

宵烛先洗了手，然后掬起一捧清水，开始洗脸上的污渍。

凉沁沁的溪水浇在肌肤上，又被晨风拂干，非常舒服。

干涸的墨痕不太好洗。宵烛抬手，拨开额前凌乱的发丝，使劲搓啊搓，把脸颊搓得微微发红。

这时，旁边突然有人道：

“你在干什么？”

？？？

宵烛冷不丁被吓了一跳。

他慌忙用袖子擦去眼睛里进的水，再睁眼，就发现宣兰樾正站在山溪对岸，手中拿着一只水袋，面无表情地望着自己。

山溪很窄，两人不过一步之隔。

很难找到一个词来形容宵烛此时的窘迫。

他呆呆地仰着脸，在思考该如何回答宣兰樾的问题。

宵烛皮肤很白。往日行军赶路总无可避免地把脸弄得灰扑扑的，如今洗干净了，像极了新剥的嫩菱角。

他眉弓上还垂着亮晶晶的水珠，似绵绵细雨润过的青山。

宣兰樾和他对视了一会儿，忽然别开眼，说：

“脏死了。”

宵烛：？

不是......他明明才刚洗过脸。

这人叽叽歪歪说啥呢。