老夏家只在后山附近有几亩种植苜蓿的地。这地自然不适合种土豆，新开垦的生地也不行，为了多收些土豆种子，夏初想到了刘紫霄。

刘紫霄那三亩地刚挖完红薯，还没来得及播种小麦，夏初便与她商量，暂时租借这三亩地。

谈妥租借事宜后，楚枫带着石头平整土地，堆起垄沟，撒上堆肥，只等种子到位便可栽种。十一月初，老五从于富手中拿到两千多颗土豆种。到家后，李老太带着小逸和九岁的麦苗帮忙切块。由于种子珍贵，为避免细菌感染，切块前都用酒精给刀具消毒。

何慧与伯哥儿给切好的种块裹上草木灰，七岁的王宏与五岁的欢哥儿也蹲在旁边帮忙。

石头照楚枫定的要求，按一尺一株的间距在垄上挖坑，杨正先和春秀跟在后面，往每个坑里撒一把堆肥。夏初则带着玉哥儿将裹好草木灰的土豆芽点朝上摆进坑里，再随手覆土。

为保险起见，楚枫还在垄沟上铺了干稻草以保持土壤湿度。之所以这般细致栽培，一是因为土豆确实美味，前世的各种土豆美食让楚枫念念不忘；二是因为赋税连年增长，若能种出高产又多季可种的作物，对百姓也是件好事。

永隆七十八年，土豆种下百日后，楚枫和夏初挖出两颗查看，发现薯球较小且表皮泛白，尚未成熟。等到一百一十天时，他们又挖了两颗，表皮已微微发黄，但蒸熟后水分过多，淀粉含量不足，连石头都觉得口感欠佳。又过了十天，楚枫挖出两株，收获四十多个大小不一的土豆。当晚他们杀了两只鸡做土豆烧鸡，全家吃得赞不绝口，石头更是连肉都不碰，专挑土豆吃。

第二天清晨，楚枫正在灶房门口洗漱，忽然看见石头扛着锄头、背着背篓往外走。他连忙放下手里的东西追出去，喊道：“石头！一大早的，你去哪儿？”

石头回过头，一脸认真：“哥，土豆不是熟了吗？我去挖回来啊。”

楚枫几步上前，一把夺过他肩上的锄头：“不准用锄头挖，得用手刨。”

“啊？”石头瞪大眼睛，举起自己短短的指甲给他看，“为啥啊？三亩地用手刨，指甲都得磨秃了！”

楚枫瞥了眼他的手：“去找你哥夫郎拿手套。咱们堆的垄沟又松过土、撒了堆肥，泥土很软，用手就能刨开。”说着拍了拍石头的肩膀，语气缓和了些，“听话，这些土豆种太金贵，一颗都不能碰伤，否则就存不住了。”

石头撇撇嘴：“存它干啥？直接煮了吃不行吗？就煮昨天那个土豆烧鸡，我还想吃。”

楚枫手上力道加重，哄人的语气也严厉起来：“别光想着吃！这些都是阿十要带走的，咱们只是帮忙种。”

石头一听，当即把背篓往地上一撂，赌气道：“那让阿十自己来刨！我才不给他白干活。早知道他全要拿走，当初挖地、堆垄沟的时候，我就不那么卖力了。”

当初种土豆时，石头问楚枫土豆是什么味道，楚枫天花乱坠地描述了一通。听得人直流口水，干起活来格外卖力，就盼着能吃上他哥说的炸薯条、土豆泥、酸辣土豆丝。昨天尝过一顿后更想卖力了，所以一大早就自觉要去收土豆。

“你别光看眼前，”楚枫对这个头脑简单的人实在没辙，只好耐心解释，“这些土豆收完后，阿十怎么也会给咱们留够三亩地的种子。咱们马上重新种下，四个月后收成了，你想吃多少哥就给你做多少。”

“真的？”石头将信将疑，眯着眼睛打量楚枫。

楚枫郑重点头：“阿十要是不给，我就偷偷给你藏些出来。”

石头还没说什么，阿十倒是先接话了：“我倒也没那么抠门。”

楚枫猛地回头，只见阿十正坐在院门前的石阶上。他脱了长袍，穿着短褐，裤腿和袖子都挽得老高，一副准备下田插两亩秧的架势。

楚枫见状，捡起石头扔在地上的背篓递过去：“来都来了，自己去刨吧。”

阿十刚要伸手，背篓却被石头一把抢回：“这是我的！”

“你弟不让我干活啊。”阿十无奈地摊手。

楚枫摇摇头，转身从仓房拿出几个麻袋：“用这个装吧，反正你运走也得用麻袋。”

阿十接过麻袋，对石头道：“咱们一起去刨，你刨到的都归你，剩下的我带走。”

话音未落，石头已经背着箩筐冲向土豆地。等他跑到地头，却发现只剩角落还留着土豆，地里其他地方被踩得七零八落，土垄都踏平了，像是被千军万马撵过一样。

“啊！”石头惊叫一声，对着山下喊道：“哥，有人偷土豆！”喊完却傻站在原地不知所措。

阿十晃着麻袋踱到他身后，吊儿郎当地说：“再不动手，这点也归我咯。”

石头这才扔下背篓，发疯似的刨起来。

楚枫在家都听见石头在四道湾山上的喊声，无奈摇头。其实刚才看见阿十那身打扮，他就猜到土豆多半已经被刨走了。不过还是找夏初要了手套，给石头送去。

果然如楚枫所料，阿十只给他们留了约莫三亩地的种子。他和石头把土豆刨出来后，直接摊在土边晾着，随即重新平地、挖垄，切块裹灰再种下。

挖垄时，楚枫一边挥锄，一边在心里把阿十的祖宗十八代问候了个遍，也不知这家伙带了多少人来，竟把地踩成这样。

这年五月杨春秀生下一个女儿，取名石亭如，那模样就是玉哥儿的缩小版，一笑一哭时嘴角也会漾起两个甜甜的酒窝，玉哥儿看到妹妹，就像看到襁褓中的自己，稀罕得不行，一有空闲就要抱着逗弄，连睡前都要贴着妹妹的小脸蹭上好一会儿才肯罢休。

这年六月，十九从府城带回黄兴的消息，各州府守城营的兵卒都在戒严。

没过几天，孙奇、二柱和周小牛这队送货的人回来，也说各县衙役巡查越发严格，进出城门都要逐一盘查。

直到八月，戒严仍未松懈。楚枫猜测可能是朝局有变，便让送货队将收到的银票都兑换成金条带回来，毕竟这个时代的钱庄可经不起什么波动。

九月，十九送货回来转述黄兴的话，说戒严是因为皇帝重病，恐怕时日无多。但府城带回的八月邸报却显示是皇后监国，而非太子监国。

这消息让楚枫心头一紧——皇后并非太子生母。如今皇帝病危，皇后监国，必会引发皇位之争。本就千疮百孔的永隆朝，不知能否经受住这场风波。

九月底的一天，楚枫正给石头、麦苗和王平安几个孩子炸薯条，忽听“嗖”的一声，一支箭矢飞来，直直钉在菜板上，箭上还绑着张字条。

石头追出去查看，却什么也没发现，回来问道：“哥，是不是阿十干的？”

楚枫盯着纸条，脸色凝重。只见上面写着：

“皇帝暴毙，太子逃京，动乱将起，速逃！”

这不是阿十的字迹，但楚枫也不确定是否阿十派人送的信。他立即放下手中的活计，对石头吩咐道：“你马上上山，让山上的人收拾东西下来。鸭子、药材和狗都带上，牵上驴去驮东西。”

石头虽不明就里，但见他哥神色凝重，也不多问，转身就要走。楚枫突然想起什么，又叫住他：“等等！那颗雷击木的树洞里埋了把匕首，记得挖出来带下山。”

“好。”石头应了一声，牵起院外闲着的驴往山上去了。

楚枫又对麦苗道：“麦苗，去请你石祖爷和夏祖爷到二道湾来一趟。”麦苗乖巧地应声跑开，王宏刚要跟上，就被楚枫喊住：“王宏，你留下照看平安和欢哥儿。”王宏闻言乖乖站定。

楚枫将灶上的油锅端开，快步来到后院找到朝霞：“霞姨，带着孩子们把这边的人都召集起来，全部到二道湾集合，有急事。”交代完毕，他径直朝二道湾奔去。

此时夏初正在二道湾刘紫霄的屋里与刘长青父女处理药材。见楚枫急匆匆闯进来，夏初心头一紧，连忙问道：“出什么事了？”

楚枫将字条递过去。夏初看完，顿时寒毛直竖：“这...我们该往哪儿逃？”

刘长青听到“逃”字也凑过来看，看完却将信将疑：“这该不会是谁在恶作剧吧？”

楚枫摇头：“不。结合这段时间十九他们带回来的消息，这很可能是真的。太子逃出京都，三皇子年幼，皇后监国。太子外家是东林世家，东林官场尽是太子党羽。如今太子占据永隆东边半壁江山，绝不可能轻易让出皇位，必定要与皇后一争高下。咱们这儿是皇后的地盘，又与东林相隔不远，一旦开战，将很快被波及。”

刘长青听完心神不宁，半晌才问出与夏初相同的问题：“那我们该逃去哪儿？”

“去北梁。”楚枫果断道。

刘长青惊愕抬头：“北梁？那不是定北王的封地吗？那里地处草原边境，平日就战事不断。若真起战乱，岂不更容易被波及？”

楚枫解释道：“北梁虽处边境，却有朝廷十万驻军。从往年邸报来看，定北王仁厚爱民，北梁又地广人稀，正需要百姓投奔，他定会接纳流民。”

夏初仍不放心：“可那十万将士终究是朝廷驻兵，若皇后调他们去东林攻打太子......”

“皇后还没这么糊涂。”楚枫打断道，“若调动北梁驻军，她就不止要对付太子了。内忧外患之下，即便赢了太子，她儿子也坐不稳皇位。再说，北梁驻军扎根当地数十年，端了定北王几十年的饭碗，岂会没有半分情谊？”

他隐去了另一个猜测——那就是阿十兄弟很可能是定北王的人，借在昌宁府经商为北梁筹措军饷。或许不止昌宁府，其他州府也有他们的产业。毕竟济世堂在京都都有分号，其实这也说得通，若无这些生意支撑，单靠北梁府税收，如何养得起十万大军？只是奇怪朝中竟无人察觉此事异常。

这些年与阿十、于富等人打交道，楚枫虽表面嫌弃，心里却认可其为人。若阿十真是定北王麾下，以定北王与先皇的恩怨，大可在昌宁修河道、同州遭灾时袖手旁观。但每逢灾祸，阿十总在出钱出力。即便这是定北王的授意，也足以让楚枫选择北梁作为避难之所。

“既如此，我们尽快动身。”刘长青转身收拾药材，又想起什么，“还得去书院接孩子们。”

楚枫点头：“我让十九和豆子去接。”转头对夏初道，“你通知奶奶她们抓紧收拾，我们尽量赶在乱起来前抵达北梁。”

夏初匆匆离去后，楚枫找到十九和豆子，让二人骑马去接人，特意嘱咐给万松书院院长捎个口信。

石老头和夏满仓被麦苗喊过来后，楚枫就将事情说了，对夏满仓道：“里正爷爷，村里有愿意走的，可以与我们同行，天亮前就要出发，村里不愿走的，可以告诉他们，真要乱起来没地方可躲，我们后山有山洞可以给他们暂避。”

“好好好。”夏满仓答应后急匆匆召集村里人开会去了。

楚枫又对石老头道：“爷爷，麻烦你回趟石家村，将小柱和董三爷接回来，也跟石村长他们说下这个消息，还是那句话，愿走的可以同行，不愿走的可以去后山躲避，但后山吃的我们都带走了。”

石老头听了也出门往石家村去了。