永隆七十六年，昌宁府某县发生泥石流，楚枫和夏初用从盗匪那里搜到的部分钱财买了粮食和药材，送到赈灾安置点。

这一年，邸报中记载有两个州府匪患不断，朝廷又增加了一成粮税，以致民怨四起。

于富送来的药材大部分是治伤和做膏药用的，济世堂还出钱在县里开设了义诊。

楚枫发现，好些铺子的掌柜算账方式都从算盘改成了阿拉伯数字算式，他开始猜测阿十和阿玖是天下第一富商了。

就在他有这种猜测没多久，阿十登门了。这天，楚枫正和夏初在数这个月挣的银子，商量在山上囤些粮食的事，忽听屋外传来那令人讨厌的声音：“唉，我也在想怎么才能囤些粮食啊！”

楚枫立即把数好的银票揣起来，夏初起身去开了门，让阿十进来说话。

楚枫见到阿十第一句就是：“清风明月、近水远山都是你的，你还愁粮食？”——近水楼和远山楼是另外两个县里酒楼的名字。

阿十自然地坐到楚枫对面，夏初给他倒了杯茶，自己则坐到楚枫旁边。

“多谢夏夫郎。”阿十先礼貌地道过谢，才眯着狐狸眼问楚枫：“你知道这么多，不怕死得快？”楚枫斜睨了他一眼：“你把那些掌柜的算盘珠子都收了，我不想知道都难。”其实连十九他们送货落脚的随缘客栈，这种便宜客栈的掌柜都用阿拉伯数字算式，只是他没说。

阿十摇头叹气，语带埋怨道：“都怪我弟，藏不住技，好为人师，见人就教。”

楚枫才不信他的鬼话，直接问：“你来干什么？”

阿十道：“我来问问你，有没有什么法子能让所有人吃饱肚子。”

楚枫语带讽刺：“一盘菜卖八钱银子，还能大爱无疆考虑所有人吃饱？”

阿十并不恼，依旧笑眯眯的：“闲暇之余，我也要考虑考虑家里几亩地收成。”

楚枫嗤笑一声：“你别考虑了，我看你这面相，就知道你种的地‘草盛豆苗稀’。”

夏初见他说话句句带刺，怕惹恼了阿十真干出灭口的事来，便伸手在他腰上轻掐了一下，对阿十道：“不好意思，这种事来问我们似乎欠考虑了。你也看到，我们不擅长种地。”

阿十并不生气，笑道：“你们确实不擅长种地，但很擅长出主意，所以我来请你们给我出出主意。”

夏初老实道：“若是种药材，或许我还能出点主意，但庄稼上的事着实不懂。”

阿十点头，看向楚枫：“那楚兄呢？”

楚枫刚被夏初掐了，现在正生气不想说话。

夏初见状，只好道：“相公，能让人吃饱饭是善事。你若真有主意，不妨告知阿十公子。”

一声“相公”，楚枫便妥协了，只是不改阴阳怪气：“那‘阿十公子’要种的是什么地呢？环境气候如何？”

阿十道：“气候寒冷，冬天地里种不活庄稼。”

楚枫想了想自己在那些地方志上看到过的州府，结合邸报信息，确实有几个州府类似于前世的北方气候，比如同州府。但同州府冬天是能种活庄稼的，那就只有比同州府更靠北的州府了，梁溪府和北梁府。

这两个府都与北部草原接壤，北梁府还是定北王的封地，一个地广人稀又有朝廷驻兵的地方。

楚枫没有深究阿十到底是在梁溪府还是北梁府有地，只是道：“若冬天种不活庄稼，那就只能在其他三季种收成更好的作物。”

阿十挑眉：“比如？”

楚枫随口道：“比如春小麦、大豆和高粱。”

阿十摇头：“这些都种了，收成不够。”

“我没去过你说的地方，不知道有没有高原大麦之类的。若有，可以试着秋收后种下，说不定冬天能存活。”楚枫想了想，补充道，“我相信你不止在同州府有生意，不如让你各地的掌柜帮忙收集种子。你可以专门安排人做杂交实验，说不定能培育出高产的水稻、豆子或高粱。”

阿十听得茫然：“什么是杂交实验？”

楚枫解释道：“就是将同一种类不同特性的作物互相授粉——授粉就是互换花粉。授粉后收获的粮食就是杂交的，这种种子可能会结合两个品种的优点，也可能会继承缺点，需要耐心和运气。就像人生孩子一样，有些好看的父母生出丑娃娃，有些相貌平平的父母反而生出漂亮娃娃。”

夏初从不知楚枫还懂这些，在旁一脸崇拜地看着他。

楚枫故作不知，只用余光瞟着夏初，懒散的坐姿却逐渐挺拔起来。

阿十沉思片刻，道：“这方法可以一试，不过耗时太长。还有其他办法吗？”

“那就只能去沿海州府看看了。”在夏初崇拜的目光下，楚枫有些放飞自我，继续建议道，“看看有没有海外来的商船。若有，他们通常会携带海外产的粮食和蔬菜种子，都可以带回来试种，说不定会有意外收获。”毕竟这个地方还没有土豆和玉米，这些才是真正的高产作物。

阿十点头：“永隆靠海州府不少，确实有三个州府有海外商船往来。你提醒了我，以往只顾着交易货物，倒没注意他们带的粮食蔬菜。”

楚枫索性好人做到底：“庄稼一枝花，全靠肥当家。有好种子也要有好肥料，施肥沤肥都不可少。”

阿十却摇头：“若没有养猪养牛这样的大牲口，光靠人能攒多少肥？恐怕连一亩地都不够。”如今能养猪的人家都少，大部分人家更是养不起牛。

这事夏初知道，因为山上种的药材也需要施肥。楚枫曾教过张顺和王贵堆肥的法子，他便道：“可以用杂草、粪便和草木灰来堆肥。”

“哦？”阿十惊讶道，“夏夫郎懂这个？”

夏初看了看楚枫，不好意思道：“我也是听我相公说的。”

阿十拱手虚心求教：“还请夏夫郎细说。”

楚枫也对夏初扬了扬下巴：“来，夏老板，给阿十弟弟细说说。”

夏初嗔怪的瞪了一眼楚枫，才道：“这个堆肥的法子就是，先在地上铺一层切碎杂草树叶，再往草碎上铺一层粪便，鸡鸭牲口的都可以，另外再撒一层烧过的草木灰，按这个顺序堆几层，堆好后用树枝盖压住，开始五天翻一次，后面可以十天翻一次，两个月就可以用来种东西了，可以播种栽苗时用，也可以隔段时间用一次。”

夏初说完看向楚枫：“是不是这样？”

楚枫举起个大拇指对夏初笑道：“对，就是这样。”

阿十拱手谢过：“多谢二位赐教。”

楚枫收敛了脸上的笑意，看向阿十：“既然说是为了让大家都吃饱饭，便不必这般客气，我再与你说两个法子，粪坑里加切碎的草和水，沤烂加水浇地也能增收，荷塘水池里的淤泥晾晒后用到地里也能增肥，具体用什么就因地制宜吧。”

阿十道：“这些我都记下了，若见成效，必带重礼来谢。”

楚枫直接伸手：“那把你弟在我这里学手艺的学费生活费结一下。”

阿十立即站起身，装模作样的用手掸了掸衣裳，看向窗外语带惊讶道：“哎呀，天都这么黑了，我家里还等着我回去吃晚饭，告辞，告辞，改日再来拜访。”说完就飞奔而去，门都没帮忙带上。

楚枫在后面喊：“都子时了，吃过屁的晚饭，你下次别来了！”

夏初只觉好笑：“这人真有很多生意吗？怎么像很抠门的样子。”

楚枫先去关了门才道：“可能钱都花在刀刃上了吧。”

夏初不解问：“相公你看出什么了？”

楚枫不想说出心中猜测让夏初忧心，凑到夏初耳边用气音道：“我刚看出你崇拜我了。”

夏初别开头不说话，楚枫追着问：“是不是？啊？是不是崇拜你相公？是不是觉得你相公很厉害？”

夏初被他追着问，无法只好点头：“是是是，相公你最厉害了。”

楚枫听了搂着夏初的腰，在人唇上轻啄一口，轻声道：“其实你相公可不止这点厉害，还有更厉害的你想不想知道？”

夏初抬眸看着他，好奇问：“你还有什么我不知道的？”今日楚枫确实又让他开了眼界，只以为这人真要再跟他说什么稀奇的事。

楚枫伸手握住夏初手腕，引领着向下而去……

永隆七十七年，灾星频现。先是连年大旱，继而蝗灾肆虐，各地匪患如野草般蔓生。五十七岁的老皇帝在太庙前颁布罪己诏，朱笔写就的诏书在风中飘摇，却抚不平百姓眉间的沟壑。

永隆七十七年，连年天灾，匪患四起，五十七岁的老皇帝颁布了罪己诏以安民心。

这一年，跟着石秀才念了三年书的二柱和周小牛退学了，二柱十三岁，周小牛十二岁，加入了十九和孙奇的送货队，七岁的小柱夏春喜背着书箱去了石家村。

这一年杨正先与朝霞的孩子出生了，是个哥儿，取名杨念风，因为是七月初三生的，小名就叫初三。

这一年小逸十六岁，这几年在老夏家，跟着李老太被教养得也很好，能写会算长得亭亭玉立。村里好几家都找媒婆来打听，胡春花也找段兰英来说媒，想将她说给二十岁的周大牛，但廖金蓉先她一步，找李老太说媒，说给已经十七岁的豆子。

石老头同意了，小逸和石头也没有意见。楚枫却站出来反对，说不许家里孩子十八岁前成亲，于是二人只定下亲事，定在两年后小逸满了十八岁再办喜事。

亲事定下后，豆子便学着他的送货搭档老五，每日变着花样给小逸买各种吃食，但最后都进了玉哥儿的肚子。

这一年，十五岁的玉哥儿还是没弄明白，他爹娘为什么隔三岔五地就要回趟石家村，明明那个家里已经啥都没有了，最重要的是，他有两次偷懒不想炒酱，想跟着一起回去，他爹还凶狠狠地瞪他，不准他撵路。

后来，他实在好奇就问了李老太，李老太说“你爹娘是回去拴娃娃了，这事孩子不能跟着。”果然没多久，他娘肚子里就揣上了娃娃。他不知道，以前因为有他在家，家里又没有多余房间，耽误了他爹多少好事。

李老太也不知道，自己敷衍玉哥儿随口编的拴娃娃，耽误了另外一个小伙子多少好事。

这一年石头也满二十了，但还是没心没肺，就知道跟在楚枫身后要吃的，石老头托段兰英给他说了几个姑娘哥儿，相看时他净说大实话，把人都得罪了，气得石老头唉声叹气。

楚枫就安慰老头：“这种事急不得，还是要等他自己开窍才行，您看我，不就是活生生的例子？”

石老头想想也有理，“罢了，过两年再说吧。”

这年九月，阿十带着承诺的重礼来了，依旧是晚上来的，楚枫正打算对夏初行不轨之事，就听窗外传来那那熟悉的、令人牙痒的轻咳，动作一僵，额头青筋直跳。

“别管他，装睡。”他咬牙切齿，一把按住正欲起身的夏初，声音压得极低，像是怕惊动了外面的瘟神。

夏初无奈，推了推身上人，低声道：“相公，别闹，快起来。”

外头的人见屋里半天没动静，竟不紧不慢地吟起诗来：“窗前月过三更后，细竹吟风似雨微...”

担心吵醒其他屋里人，楚枫猛地翻身而起，冲着窗外怒道：“少装逼！现在是他妈的二更天！”

夏初起身整理了一下衣裳，才给阿十开了门，一如既往的好脾气请他进来，只是这次落座后没再给他倒茶。

阿十也没在意，进来就将一个盖了红绸布的篮子放到桌上，坐下后懒懒散散靠在椅背上，一脸得意地看着楚枫，抬手指了指桌上的篮子：“喏，去年承诺给你带的大礼，打开看看。”

听到他是来送礼的，楚枫脸色也没好多少，甚至比他来白拿东西时更难看，靠坐在椅背上斜眼看着阿十，也不去揭那红布。

阿十也不急，笑眯眯地和他对视，仿佛非要等他亲手揭开才罢休。最后还是夏初受不了这僵持的气氛，伸手一把扯下了红绸。

篮子里躺着几个拳头大小的东西，圆溜溜的，比红薯规整，比芋头光滑，表皮上还沾着些许泥土，显然是刚从地里挖出来的。夏初好奇地拿起一个，翻来覆去地看：“这是什么？”

楚枫瞥了一眼，嗤笑一声：“就这？你所谓的大礼？”

阿十眼睛弯成狐狸似的弧度，满脸藏不住的得意：“没见过吧？这叫马铃薯，从海外商船上弄来的，产量跟红薯差不多，但比红薯耐寒。种的时候放点你们教的堆肥，不用翻藤，一百多天后直接挖出来，就能收一窝这样的薯球。”

他随手从篮子里捞起一颗土豆，在掌心