楚枫带着三个孩子到山脚下时，山下已经有好多辆牛车驴车，带篷的带板的都有，其中一辆马车最为显眼，只见那名叫志远的少年正被家仆搀扶着登车，锦缎衣袖在雨中泛着微光。

楚枫取下三人身上的小书箱：“书箱放下来我用油布给你们盖着，”说着话就将三人书箱放到了车板上，又扯过车上的油布，露出下面盖着的蓑衣斗笠，“带了蓑衣斗笠你们自己先穿，哥要绑一下书箱，免得路上颠坏了。”

三人乖乖答“好”，拿的拿斗笠拿的拿蓑衣，互相帮助着穿上了，蓑衣和斗笠都是没有分大人小孩的，几个小孩戴上虽然比大人遮得好，但是蓑衣笨重，斗笠还遮眼睛，三人根本无法靠自己爬上驴车。

楚枫见了忍俊不禁，将几人架着胳膊提到了车板上，随后解开拴着的驴也坐上了车板，一挥鞭子：“出发。”

离开一段距离，楚枫才打断后面的叽叽喳喳，问夏至：“至儿，你在书院用点穴手了？”

这一问可打开了话匣子，三人七嘴八舌地将在书院遇到的事都说了。

果然不出楚枫所料，三人进了书院就被其他学子排挤了，都说他们是走后门的不跟他们玩儿，三人有自己的小伙伴，倒也不在意这些。

而跟他们同样靠走后门进来念书的朱志远，也看不上他们，觉得自己是县令的儿子，能进来是理所当然，这几个穿布衣的穷孩子，怎么能跟自己相提并论？

于是没两天，朱志远就找夏至几人麻烦，他第一个挑的就是看上去最老实的刘凌霄，他将刘凌霄课桌上的墨汁撞翻了，染脏了夫子昨日布置的课业。

翌日夫子检查课业时，见刘凌霄的纸张墨迹斑斑，顿时沉下脸来。戒尺"啪"地敲在案头："交这等污损的作业，成何体统？"

刘凌霄涨红了脸，手指绞着衣角，嗫嚅着说不出话来...

夫子沉着脸道："伸出手来。"

在学堂里，伸出手就意味着要挨手板。刘凌霄咬了咬嘴唇，乖乖伸出手掌，掌心朝上等着受罚。

夏至眼见刘凌霄要平白受罚，猛地站起身来："夫子明鉴！今早是朱同窗故意撞翻了凌霄哥哥的砚台，墨汁污了课业，这才来不及重写。"他的声音在安静的学堂里格外清亮。

朱志远立刻反驳："夫子，学生冤枉！明明是刘凌霄自己毛手毛脚..."他指着那份沾满墨渍的课业，"考学最重卷面整洁，他这般敷衍了事，实在有辱斯文。"

夏林也跟着站起来作证："学生亲眼所见，朱同窗是故意扑倒在凌霄桌上。"他环顾四周，期待其他同窗声援，可那些年长的学子们个个低头不语——谁愿意得罪县令家的公子呢？

见无人作证，朱志远气焰更盛："夫子您看，他们三人串通一气诬陷学生，都该受罚！"

"你血口喷人！"夏林气得涨红了脸。

夏至也忍不住道："敢做不敢当，算什么男子汉！"

受到同伴鼓舞，刘凌霄终于鼓起勇气，指着朱志远道："夫子，就是他撞翻学生的砚台，学生可以发誓！"

学堂里顿时吵作一团。最后夫子铁青着脸，给四人各打了五下手板，罚站一堂课。

自此，夏至三人便与朱志远结下梁子。无论是在寝舍廊下还是学堂走廊，只要碰面，必定要互相瞪上几眼，空气中都仿佛迸溅着火星。

那日，夏至独自在寝舍廊道打扫，朱志远见四下无人，便大摇大摆地走过来，一脚踩住他手中的扫帚。夏至使劲拽了拽，奈何力气太小，不仅没拽动，朱志远故意松脚，还让他一个趔趄，摔了个结结实实的屁股墩儿。

朱志远见状，得意地指着夏至笑话：“小矮子，就这点本事，还敢跟我作对？”

“小矮子”三个字一出口，夏至登时气红了脸。他一骨碌爬起来，二话不说，双手作刀，猛地一个蹦跳，照着朱志远的胳膊就是一记手刀。三月天已回暖，朱志远只穿着单衣，这一下砍得结结实实，他登时“嗷”地一声，整条胳膊又麻又痛，竟和当初的周小牛一样，以为自己胳膊被砍断了，脸色刷地一白。

夏至趁他发愣，又跳起来，往他另一条胳膊上补了一刀。朱志远这下两只胳膊都软绵绵地耷拉着，又痛又麻，眼泪都快飙出来了，颤着声音问：“你、你刚才对我做了什么？！”

夏至得意地举起手刀，在他面前晃了晃，仰着小脸道：“这叫点穴手！中招的人，胳膊会废掉！”——自从他和二柱学会这招，就天天互相砍着玩，如今已是练得炉火纯青，一砍一个准。

朱志远虽不懂什么是“点穴手”，但一听这名字就觉得很厉害，吓得连滚带爬地跑去找夫子告状。结果，两人双双挨罚，被勒令在学堂外罚站。

这次只有他们俩，夏至站得笔直，嘴里还小声默背着夫子教的课业。朱志远站得无聊，忍不住偷偷瞄他，终于憋不住，小声问：“哎……你那点穴手，哪儿学的？”

夏至眼珠一转，心想正好吓唬吓唬他，以免他再欺负自己三人，二是小孩子心思想炫耀一番。于是便添油加醋地把他们三人学武的事说了一遍，什么“旋风腿”“无影脚”一股脑全搬出来，说得神乎其神。

没想到，朱志远听完非但没被吓住，反而两眼放光，从此竟对三人态度大变，不仅不再找茬，还随时跟几人一起进进出出。

他原本在学院里就没什么朋友，其他学子虽不敢当面说他靠关系走后门，但背地里是瞧不上他的，来了夏至三个同样“走后门”的，学子们对他的议论都少了，开始他嫌弃穷孩子寒酸，如今又觉得这几人很厉害，那些招式说出来就挺唬人的，便央求着夏至教他点穴手，课余时还要学那些“旋风腿”“无影脚”什么的。总之十二三岁的人，在十来岁的三个孩子面前狗腿得很。

楚枫听完就很想笑，这县令儿子也是个奇葩。

三到四月雨水不断，本是村里人上山挖野菜采菌子的季节，今年雨下得都不怎么能出门，今年春天粮食消耗都比往年多。

楚枫见麦子抽穗开花的时节一直下雨，影响授粉，今年收成注定不会很好，而且久雨必久晴，下半年山上地里的收成也不会太好。

楚枫就跟夏初商量囤粮，山上鸭子养太多，光靠找虫吃肯定是不够的，还要搭配粗糠麦麸，年初楚枫在靠后山的地方买了两亩地，种的都是紫花苜蓿专门用来喂鸭子。

家里人口多，粮食还是要靠买，而且日子好过了，杂粮都吃得少，平日里都是买的白面大米，所以这段时间楚枫就让出门送货的人，每天带粮食回来，反正要去不同的镇送，就在每个镇上的粮铺里分开买，也引不起什么恐慌。

另外府城的酱料生意敲定了，家里要炒的酱就增加了两种，辣椒酱和豆豉酱，销量大了，人手实在紧张，蒋老夫郎和廖金蓉都过来帮忙，刘芳和杨素清弄完鸭子那一摊事，也帮着剁辣椒蒜蓉，就这样还缺个炒酱的，夏初便请悦哥儿也过来帮忙，悦哥儿这个好吃嘴，一听让他过来炒各种好吃的酱，就屁颠颠的来了。

村里人眼看着老夏家半年多时间，驴车一辆变三辆，帮工的人手也越请越多，都在私下里嘀咕，老夏家这是挣了多少钱啊！

就在大家眼红嘀咕时，夏满仓召集村里说了一个好消息，老夏家要跟村里收辣椒、花椒、姜蒜、黄豆还有鸭蛋，谁家要是有这些都可以拿老夏家去卖，大家立即收了眼红的心思了，暗自盘算，将自己哪些地拿来种这些东西，这些东西可比种红薯收起来轻便多了。

收货记账的事就交给了小逸，她跟着上了几个月的“至儿小课堂”，虽然识字还不全面，但算账上面很有天赋，一听就会。

昌宁府的河道工程全面动工已有半月，但由于连日阴雨，工程进展缓慢，几乎看不到成效。知府对此极为不满，将各县县令严厉训斥一番，并派黄兴带人前往各县督促。即便雨天，工程也未曾停工，许多劳役因淋雨而生病。这些服劳役的人本就家境贫寒，身体虚弱，甚至有人因此病死。县衙通知死者家属收尸，无人认领的尸体便被草草掩埋在乱坟坡。

消息传回村里，家中有服劳役者的村民整日提心吊胆，生怕噩耗降临。胡春花家中有两人在服劳役，她每日在家中向石亭林念叨，后悔让周旺父子去了。石亭林同样忧心忡忡，周财是家中唯一的顶梁柱，若他出事，自己和儿子将无依无靠。

此时，周旺父子、周财和周富正在三江堰修筑堤坝。三江堰位于三江镇下游，是三江汇流后的主要河道，堤坝的作用是在枯水期蓄水灌溉，汛期开闸泄洪。如今堤坝加固工程正在进行，上游三条江的水流被临时截断。然而连日大雨导致水位暴涨，木闸已无法承受，水流开始漫过闸门。

与此同时，豆子和老五刚从邻镇送货归来，途经三江镇上游的水闸。豆子眼尖，发现木闸摇摇欲坠，急忙对老五说道：“老五哥，你看那木闸是不是快被冲垮了？”老五停下驴车，仔细观察后回答：“水势太大，木闸泡在水里这么久，撑不了多久。”豆子担忧道：“下游还有人在修堤坝，万一闸垮了，水冲下去会不会出事？”老五思索片刻，说：“这只是其中一条江的水，下游河道宽阔，应该不至于冲垮堤坝。”但豆子仍不放心：“咱们村里的人都在下游，还是绕路去提醒一下吧，以防万一。”老五点头同意：“好，去跟监工说一声，别真出了事。”两人随即调转驴车，朝三江堰赶去。

三江堰堤坝上，十湾村的劳役们正冒雨劳作。有人抬石块，有人夯土，还有人搅拌砂浆，泥泞的工地上人影晃动，监工的鞭子时不时在空中甩出脆响。

连日淋雨，周旺已经有些发热。工地上虽熬了风寒草药分给大家，但效果甚微。今日雨丝飘洒，周大牛被安排夯土，而周旺则要抬石头。夯土比抬石头轻松些，周大牛见父亲脸色发白，便主动和他换了活计。

周大牛的草鞋在刚才夯土时沾了黄泥，如今走起路来又腻又滑。他和周财合力抬着一块石头往堤坝缺口走去，脚下泥浆黏腻，每走一步都像踩在油上。周财瞥见他脚步不稳，低声提醒：“大牛，把草鞋脱了吧，别摔了。”

周大牛摇摇头，朝不远处的监工努了努嘴：“等抬完这块再脱，不然那鞭子可饶不了人。”

周财闻言也不再劝说。

眼看就要到地方，周大牛脚下一滑，扁担脱手，整个人顺着堤坝滚了下去。周财被带得跌坐在地，脚踝狠狠一崴，顾不得疼，扯着嗓子大喊：“快来人！有人掉水里了！”

上游虽被截停，但堤坝底部仍有积水和淤泥。周旺、周富闻声冲了过来，其他人也纷纷围拢，连监工也提着鞭子快步走近。

周大牛不会游水，好在死水没有冲力，他扑腾几下，一把抓住了堤岸边的杂草，勉强稳住身子。监工冷眼扫视众人，喝道：“愣着干什么？递绳子拉他上来！”

周旺和周富手忙脚乱地解下抬石头的麻绳，打了个结扔下去。周富高喊：“大牛！把绳子绑腰上，我们拉你！”

周大牛一手攥着杂草，一手去缠绳子，可还没系紧，远处突然有人惊呼：“上面来水了！”

“水来了！快跑！”

周旺抬头，只见浑浊的急流正从上游奔涌而下，顿时脸色大变：“大牛！快！水要冲过来了！”

周富见情况危急，急声喊道：“别绑了！把绳子在手上绕几圈，抓紧别松手！我们拉你上来！”

周大牛听话地在手上绕了几圈绳子，刚绕好，洪水便汹涌而至。湍急的水流冲得他在水中不停晃动，堤坝上的周旺兄弟和几个村民死死拽着绳子想把他拉上来。可地面湿滑站不稳脚，加上缺口处正是浪头最猛的地方，几次都险些脱手。好不容易拉上来半个身子，一个浪头打来，周大牛又被卷进水里。

反复拉拽几次后，周大牛渐渐力竭，手上的劲道松了，整个人顺着水流被冲向下游。周旺见状，喊着儿子的名字就要往水里跳，被周富一把抱住："大哥，你也不会游水，下去就是送死啊！"

周旺"扑通"跪在泥水里，朝着众人连连磕头："求求各位会水的，救救我儿子吧！"可生死关头，谁也不敢冒险。眼见儿子越漂越远，周旺踉跄着爬起来就往岸边跑，想沿河追赶。

这时豆子和老五刚赶到，还没看清河里的异样，就见周旺兄弟慌慌张张地跑过来，后面还跟着一瘸一拐的周财。豆子连忙拦住问："周大爷，出什么事了？"

"大牛...大牛被水冲走了！"周旺声音都在发抖。

老五和豆子二话不说跳下驴车就往下游追。到了河道平缓处，隐约能看见周大牛漂浮的身影，在水里一动不动，生死未卜。两人急得直跺脚——他们都不会水，只能盼着浪头能把人