“妖王陛下！妖王陛下！大事不好了！”侍卫长声嘶力竭，一路疾呼，踏过迢迢宫廊，终至密室之前，抬手便重重擂响了那厚重的密室大门。

室内的谢听雪，正凝神细调那紊乱的时间流，忽闻门外急促的脚步与擂门之声，心下顿生烦躁，手指微顿。

“何事喧哗？”谢听雪蹙眉问道。

“妖后大人……妖后大人她……她出事了！”侍卫长声带哭腔，几乎是以吼叫般的声音传递着惊恐。

“婉儿！”这名字如惊雷炸响，谢听雪手中之事登时抛却，再顾不得半分，猛地冲出密室，一把抓住那侍卫单薄的肩膀，眼中满是惊惶与急切，“快说！她如今身在何处？可伤得重？”

侍卫长被这雷霆万钧之势骇得一个趔趄，肩膀剧痛，却也明白事态紧急，结结巴巴道：“将军府……后院……”

“将军府！”谢听雪不再多言，身形一晃，如一道疾风，瞬间消失在殿宇之中，直扑将军府而去。

***

与此同时，将军府后院，一片狼藉。

婉儿周身环绕着几头形态各异的野兽，它们方才的狂躁稍敛，此刻安静地簇拥在她身侧，受了她安抚，暂时按捺住了野性。

“我无碍，你们莫要再冲动鲁莽。”婉儿声音轻柔，制止了野兽们尚存的躁动。

野兽们闻言，果然收敛了气息，只是那双眼睛依旧警惕地扫视着四周。

待它们稍稍平静，婉儿才转而关切地问道：“方才混乱，可有受伤？”

这几头野兽倒也皮糙肉厚，并无大碍。可那些在场的宾客，却是倒了八辈子血霉，不少人此刻已被匆匆赶到的仆役送去了医馆救治。

正待婉儿松一口气，后院入口处却传来一阵沉重的脚步声，数十名身着铠甲的士兵，手持兵器，如铁桶般将婉儿和那几头野兽团团围住。

婉儿心头一沉，立刻意识到，自己此刻已是身陷囹圄。

“妖后大人，看来您的身份非同小可。”一个尖细的声音从廊柱后传来。

只见雪玲兰抖抖索索地探出头来，脸上写满了惊惧，却又带着一丝幸灾乐祸。她虽惧怕婉儿身边那几头凶猛的野兽，此刻却觉得是个千载难逢的好时机，绝不能放过。

“此事皆因我而起，责任在我。婉儿愿承担一切后果，赔偿所有损失。”婉儿深吸一口气，为避免再生枝节，只得先将所有过错揽于一身。

所幸，士兵来得及时，大部分伤者已被送走。现场只剩下些皮肉轻伤的贵族，以及一群面色不善、虎视眈眈的士兵。

“妖后大人，请恕末将无礼。”站在最前方的士兵，声音冷硬，目光锐利，“您方才之举，已违我豹族族规。还请大人随我们走一趟，接受族规处置。”

这士兵，婉儿认得，是谢听雪身边的亲信之一。

“好。”婉儿当即应允，正欲迈步，却被身边几头野兽猛地拦住去路。它们发出低沉的咆哮，毛色倒竖，将婉儿团团护在中央，同时也让四周的士兵不敢轻易上前。

雪玲兰又是一惊，立刻缩回了柱子后面。

婉儿见状，蹲下身，轻抚着最前面那头野兽毛茸茸的脑袋，声音带着安抚的温柔：“你们且让我去吧。今日之事，终究是我有错在先。我们初入豹族，不知规矩，你们也是常年无拘无束惯了，一时冲动，误伤了宾客，情有可原。只是我先前未曾细细告知，也是我的疏忽。今日之事，便由我来为你们承担这过错吧。”她柔声说着，便从野兽们的包围中缓缓站起，朝着士兵走去。

几头野兽望着她离去的背影，眼神渐渐温柔，充满了不舍与愧疚，仿佛真的认识到了自己的“错误”。

婉儿步伐看似从容，实则心中百转千回，被几个士兵一左一右地押着，一步步走向府门。

“队长，这些野兽……它们看着不太对劲啊，万一……”几个小兵有些怯懦地低语。

“交给我。”婉儿主动开口，声音平静，“我自会安抚它们。”

“如此，便多谢妖后大人了。”士兵长略一思忖，应允，陪同婉儿再度靠近那几头野兽。

“你们先回去吧，莫要担心我。”婉儿努力做出轻松的模样，可眼底深处却藏着忧虑。

野兽们却拼命地摇着头，纷纷将湿漉漉的眼睛转向廊柱的方向，似在寻求什么。

婉儿顺着它们目光望去，果然，在那斑驳的柱子后，雪玲兰正瑟瑟发抖地探望着。

婉儿心头一凛，想起事发前，似乎总感觉身后有人跟踪，那人气息阴冷，不怀好意。再结合宴席上雪玲兰种种刻意刁难、伺机而动的表现，婉儿已然明白，方才那暗中挑唆野兽之人，十有八九便是雪玲兰！

可她究竟想做什么？仅仅是为了让自己难堪，还是另有所图？

这些野兽虽野性难驯，却也并非毫无灵性。它们能在豹族潜伏如此之久，自己也是昨夜才察觉，绝非无缘无故便突然发难。它们或许是在暗中察觉了什么异常，所以才猛然出手，挡在了自己身前。

婉儿目光如电，迅速扫视四周，却并未发现任何可疑之处。看来，那跟踪之人早已趁着方才的混乱悄然遁走。

即便这些野兽真的无辜，也触犯了豹族的规矩，更无法让这些被惊吓到的宾客信服。

“你们快走！此地危险，接下来的事情，交给我自己处理，好么？”婉儿再次柔声劝道，眼中带着恳切。

可野兽们重情重义，哪里肯听，依旧不肯离去，只愿留下来，与她一同承担这莫须有的罪责

“妖后陛下此举，可是将我雪原豹族的威严，尽数踩在了脚下！”雪玲兰见状，眼中闪过一丝阴鸷，她知道，此刻正是火上浇油的好时机，于是尖声尖气地嚷嚷起来，故意将声音提高，让在场的每一个宾客都听得清清楚楚，“妖后陛下与这些雪原野兽，竟关系如此亲密？哦，对了，在下险些忘了，我们敬爱的妖后陛下，并非我豹族之人，亦是外族血脉，且至今未曾显露真身，莫非……她与这些野兽，乃是同党？”

她这番话，如同一颗投入平静湖面的石子，瞬间激起千层浪。宾客们本就因受惊而心存不满，此刻被雪玲兰这番挑唆，加之对婉儿身份的猜忌，更是怒火中烧，纷纷附和，将矛头直指婉儿。

好不容易稍稍平息的场面，再度陷入混乱。宾客们叫嚣着，试图冲破士兵的阻隔，去攻击婉儿和那几头野兽。

幸而士兵们训练有素，死死拦住，才没有让场面彻底失控。

而那几头野兽，此刻也彻底明白了“错误”的代价，它们低垂着头，不再咆哮，任由那些无知的宾客们口吐恶言，恶意中伤，却未有一丝反抗。

婉儿看着它们那原本该在雪原上自由驰骋、野性潇洒的身躯，此刻却因自己，在这蛮横无理的豹族后院里，缩成一团，承受着无端的指责与谩骂，心头一阵阵地绞痛。

滚烫的泪珠，如同断线的珍珠，不受控制地从她眼眶里滑落，滴落在冰冷的地面上，发出细微的声响。

她下意识地伸出手，想要去保护它们，却发现自己和它们，都被无形的力量束缚着，只能紧紧依偎在一起，沉默地承受着这一切。

***

恰在此时，一道迅疾如电的身影破空而至，正是谢听雪。他甫一踏入院中，便见宾客与士兵对峙，更见婉儿被围于兽群之中，面色苍白，不由怒火中烧。

“都给本王住手！”谢听雪声若沉雷，带着威严，滚滚传出。守卫们闻声，立时横戈而立，将那群激愤的宾客悉数拦下。

“谢听雪……”雪玲兰自柱子后闪身而出，一双凤目紧盯着谢听雪，眸中恨意如毒蛇吐信，“你终究是执迷不悟，甘愿护着这妖女！那便休怪本小姐无情了！”她声音尖利，带着刻骨的怨毒。

“妖王陛下，”雪玲兰上前一步，状若悲愤地质问，“您这是要徇私枉法吗？莫非忘了，这千百年来，我豹族多少无辜子民，惨死在外域凶兽的利爪之下？您这般偏袒，对得起那些惨死的同胞英灵吗？”

谢听雪冷哼一声，目光扫过那瑟缩的野兽，再落在雪玲兰脸上，反问道：“此事与本王的妖后何干？她不过一介柔弱女子，与我豹族素无仇怨，方才之事亦是意外，如今已然知晓错处，愿意承担后果。雪玲兰小姐，你为何还如此咄咄逼人，莫不是还在为当年未能登上妖后之位，而耿耿于怀？”

雪玲兰被他戳中心事，面上青一阵白一阵，一时竟语塞。

“妖王陛下，你当真如此想？”几道苍老的声音响起，几位身着华服、须发或白或灰的长老缓步踱入院中。

“长老。”谢听雪虽是妖王，但在这些族中元老面前，仍需保持几分敬意，微微颔首。

为首的银华长老目光如炬，直视谢听雪：“听雪，你当真要为了庇护此女，而罔顾我整个豹族的颜面与利益吗？”

“长老，”谢听雪正色道，“听雪正是为了豹族的未来考量。若豹族与域外野兽的矛盾持续激化，只怕会引燃战火，生灵涂炭。”

“哦？所以……”另一位夜阑长老接口，声音带着一丝冷峭，“你便是要让我豹族委曲求全，向那些蛮横的野兽低头？”

“听雪并非此意！”谢听雪心中一紧，越解释越觉得言辞苍白，难以自圆其说。

“听雪，”银华长老长叹一声，摆了摆手，沉声道，“你如今面临两条路。其一，你即刻带着这女子离开豹族，从此天涯陌路，再莫回来……”

话音未落，谢听雪眼中竟闪过一丝惊喜，急切地接道：“这……倒也是条路？”

院中众人皆是一愣，面面相觑。

银华长老面上掠过一丝不易察觉的苦笑，继续道：“……然而，你若走了，我等便视你为豹族叛徒，与整个族群为敌。此后，我豹族精锐必会四处搜寻你的踪迹，务必将你彻底铲除。毕竟，你若真与那些域外凶兽沆瀣一气，对我豹族而言，将是莫大的隐患。”

“我……”谢听雪脸色瞬间煞白，几乎说不出话来。

“老夫知你一片赤诚，但事已至此，不得不如此。为了安抚族中民众，为了我豹族的安稳，必须除去你这个潜在的威胁。”银华长老语气沉重。

“那……第二条路呢？”谢听雪强压下心头的惊涛骇浪，艰难地问道。

“第二条路，”银华长老目光锐利如刀，直刺谢听雪心口，“便是让这女子，从这个世上彻底消失。如此，你的妖王之位，方能稳如泰山。”

“不可能！”谢听雪几乎是吼了出来，双目赤红，浑身因愤怒而微微颤抖。

“这由不得你！”银华长老面色一沉，“快些做出抉择！今日之事已闹得沸沸扬扬，我等须得尽快给那些受伤的贵客，以及听闻此事的族中子民一个交代！”

“若本王两个选项都不选呢？”谢听雪的声音带着一种玉石俱焚的决绝。

“那便由老夫代你做出抉择。”银华长老眼中闪过一丝痛惜，终究还是狠了心肠，他缓缓抬眼，一个冰冷的眼神扫过那些守卫。刹那间，那些原本被谢听雪震慑的士兵仿佛得到了某种无声的指令，握着兵器的手紧了紧，脚步开始缓缓移动，围向婉儿。

“尔等岂敢！本王才是这雪原豹族的统领！尔等安敢不听从本王号令！”谢听雪厉声呵斥，声音因激动而有些变形。

“区区一个上任未久的小毛头，也敢在本长老面前放肆？”几位长老不约而同地发出冷笑，他们的气势如山，瞬间便将谢听雪那尚显稚嫩的王者威压彻底压了下去。

“你们……”谢听雪看着步步逼近的士兵，胸中怒火熊熊，却感到一种前所未有的无力。

原来……他这个刚刚坐上位的豹族妖王，在这些人眼中，不过是个徒有其表、毫无实权的空壳罢了。他根本，没有半分保护婉儿的实力。绝望，如同冰冷的潮水，瞬间将他淹没。