雪原豹族，大殿之内，寒气森然，唯余烛火摇曳，映得诸人面色晦暗不明。
“妖王陛下，”几位长老缓步上前，目光如淬了寒冰的利刃，悉数聚焦于谢听雪身上，“此事关乎族运，您可有深虑过其后果？”
谢听雪立于殿中，身形挺拔，他硬是顶着这股凝重的压力，字正腔圆，坚定不移：“本王心意已决，还请诸位长老成全，允婉儿姑娘成为我雪原豹族一族唯一的妖后。”
“可……”一位长老迟疑道，“妖后之位，早有商定，非婉儿姑娘……”
诸长老心中亦是百转千回。他们皆非愚钝之辈，明事理，知进退。无论是名门望族的千金，抑或是市井糖水铺子的女掌柜，但凡能于成为妖后之后，一心为豹族上下，能稍稍制衡妖王陛下那日渐不羁的心性，身份高低贵贱，原非定论。
只是……婉儿姑娘虽是通情达理，那位千金小姐的性子，却委实难测。众人皆知，她因得知谢听雪屡次拒其爱意，竟是为他人所惑，早已是妒火中烧。
此刻，那股压抑已久的怒火轰然爆发，雪玲兰不顾一切，闯入这庄严大殿。她当着众长老与妖王谢听雪的面，手中长剑直指那名无辜的婉儿，剑尖微微颤抖，映着烛火，闪烁着怨毒的光芒。
“凭什么？！”玲兰的声音因愤怒而尖利，几乎要撕裂空气，“她一个卖糖水的，身份如此低贱，怎配踏足我雪原豹族，更遑论成为妖后？阿雪哥哥，你告诉我，你为何会看上这么个平平无奇、毫无灵气的女子！为什么！”
“雪玲兰！”谢听雪勃然大怒，声色俱厉，“谁准你擅闯大殿重地的！纵你身份尊贵，父亲位列豹族重臣，豹族大殿，岂容你随意进出？！来人！”
话音未落，数名精悍的豹族士兵已应声而入，呈包围之势，欲将雪玲兰当场请出。
“我不走！”雪玲兰如遭雷击，瞬间失了理智，状若疯癫。她痴恋谢听雪已逾百年，机关算尽，好不容易盼到这般能名正言顺接近他的机会，岂能眼睁睁看着希望就这么夺去？
她嘶吼着，眼中尽是疯狂与仇怨，不顾一切地冲向婉儿。
婉儿虽惊慌失措，却非愚钝可欺。她正欲反击，却见一道高大的身影抢先一步，如山般挡在了她面前，截断了雪玲兰的冲动。
“你……”望着那熟悉的背影，婉儿心头一震，瞬间恢复了三分清明。在这众目睽睽之下，她终究还是压下了要显露那野性真容的冲动。
谢听雪见婉儿镇定下来，紧绷的神经才稍得舒缓，随即猛地回身，目光如冰，死死盯住玲兰，五指成爪，运起妖力，一掌将其狠狠掼出殿外。
“来人！都给本王守在殿外，若有那个疯女子再敢靠近，定斩不饶！”谢听雪厉声喝道，声音在大殿中回荡，带着一股彻骨的寒意。
“是！”殿内士兵齐声应诺，纷纷跑出，将整个大殿围得水泄不通，任凭雪玲兰如何嘶喊怒骂，也再无半分机会闯入。
所幸她家中长辈来得快，及时赶来，将她强行架了回去。在被拖拽而去的路上，玲兰仍是大哭大闹，口中满是“不甘”、“不忿”的嘶喊，惹得一路侧目。
***
玲兰被驱赶后，长老们亦是松了口气，先前对婉儿的些许犹豫，此刻已尽数化为顺水推舟。谢听雪求娶婉儿一事，便这般成了定局。
荣登妖后之位的婉儿，倒也尽职尽责，尽心尽力辅佐谢听雪，处理族中事务，颇有几分持家有道之风范。只是，对比往昔，两人之间那份无需言语的默契与欢快，已然消散了许多。虽少了自由，但能日日相见，朝夕相伴，于彼此而言，也算是一种莫大的慰藉。两人相互依偎，取暖度日，也勉强支撑着走过那段略显沉闷的时光。
***
奈何天命弄人，残酷无情，终究不肯成全这对饱经磨难的眷侣。
那一夜，谢听雪方才处理完冗杂的族内事务，身心俱疲地回到寝殿。推门而入，却见殿内一片漆黑，唯余窗外透进的几缕微弱月光，洒落一地清冷。
谢听雪只道是夜色已深，婉儿怕是早已睡下，便未点灯，只得蹑手蹑脚地洗漱完毕，宽衣解带，正欲上榻歇息。却在这时，耳边隐约传来几声低低的呜咽，似是某种野兽在暗夜里，面对强敌时发出的警告。
“婉儿，是你吗？”谢听雪在黑暗中轻声问道。
无人应答。可那呜咽声非但没有停歇，反而渐渐清晰。
谢听雪心中顿时泛起不祥的预感，便欲起身去点燃案头的银烛。
可他双手还未触碰到灯台，一道略显急促的声音自身后响起：“切莫点烛！”
“好……好……”谢听雪闻言一滞，默默将伸出去的手缩了回来，关切担忧地问道，“婉儿，你方才……可有听见什么奇怪的声音？”
“没……没有。”婉儿的声音从黑暗中传来，带着明显的慌张与掩饰，“我才刚醒，迷迷糊糊的，没听见什么声响。”
但谢听雪并未深究，反而带着几分自责道：“抱歉，最近族中事务繁多，累得我如此晚才回来，打搅你休息了。”
“无妨，”婉儿柔声道，“你白日里为异境之事奔波劳碌，晚间又需处理族中繁杂，如此辛劳，我怎忍再为你添烦扰。都怪我这个妖后，资质愚钝，于政务一窍不通，帮不上你半分忙，反倒让你分心。”她言语间满是自责。
“切莫妄自菲薄，”谢听雪温声道，“你在我不在之时，已处理了许多事务，且都处置得井井有条，甚合我心。你的贤德，早已深入每个豹族子民之心，这妖后之名，你担得起。”
听着谢听雪的夸奖，婉儿心中却是一阵心虚。她……其实还有许多不能为外人道的秘密，更遑论告知于他。
只是……她实在不确定，当谢听雪知晓了她的真实身份与过往后，是否还会如现在这般，待她温情脉脉。
“睡吧，夜深了。”婉儿轻轻催促道。
“好。”谢听雪应了一声，上了床榻。然而，他伸出手去，却并未触碰到婉儿的身体，只摸到一片空荡荡的冰凉。
他不知婉儿心中正被何种忧虑所煎熬，只当她或许是心事重重，不愿相扰，便也未再轻举妄动，只是默默躺在一边，任由黑暗将两人彻底吞噬。这一夜，他终究是彻夜未眠。
***
翌日，天光甫破晓，熹微晨光透过窗棂，洒落一地斑驳。
谢听雪自榻上醒来，鼻尖萦绕着淡淡的草药与女子发间的馨香，然伸手一触，却只余冰凉的锦被。他心头蓦地一紧，枕畔早已空空如也，婉儿竟已不在。
慌乱自心底泛起，他未及漱洗，只胡乱披了件织锦外袍，便匆匆推门而出。寝殿之中空寂无人，他心下焦躁，疾步走向大殿，目光四下逡巡，却寻不见那熟悉的身影。
殿内气氛尚且凝滞，昨日之事仿佛还残留着余温。谢听雪心急如焚，不敢过多停留，转而走向后院。庭院中积雪未消，寒梅初绽，一片清冷。终于，在靠近围墙的雪地里，他瞧见了婉儿。
她独自立于雪中，素色衣袂被风拂起，面容憔悴，眉宇间笼着一层挥之不去的愁云，正怔怔望着远方连绵不绝的雪山，眼神里是化不开的怅惘。
“你在这啊，”谢听雪缓步上前，“怎么起得这般早？脸色恹恹的，可是昨夜未得好眠？”
“阿雪，”婉儿闻声转过身，唇边勉强牵起一抹笑意，却难掩疲惫，“我……我忽然有些想念外面的世界了。”她的目光重新投向那远山，那里有她曾流浪过的山林，有她记忆里唯一的慰藉。
谢听雪在她身侧站定，与她一同眺望那片白雪皑皑、苍茫无垠的山峦。同样的景致，此刻在他眼中，却激起了心中久违的涟漪。族内繁杂的事务，如蛛网般将他束缚，连带着婉儿，都让他们几乎遗忘了相遇之前，各自的生命曾是何种模样。
他不知婉儿过往的点滴，但他清晰地记得，自己曾是何等洒脱不羁的少年。曾几何时，他最爱在群山雪原间迎风驰骋，或是独坐荒原，聆听风声鹤唳。他贪恋那份无人打扰的寂静，享受那种与天地独对的悠闲。可如今，那些感觉都成了遥不可及的奢望。
原以为，只要能与婉儿长相厮守，便能安然度过这百无聊赖的岁月。却不料，时光流转，他们竟都开始不由自主地，怀念起那段看似平淡，却无比自由的过往。只是……现在都体会不到了。
“婉儿，”谢听雪忽然开口，“你从前……究竟是什么样子的呢？”
“我……我？”婉儿微微一怔，眼中掠过一丝诧异，随即垂下眼帘，细细思量。
“嗯，”谢听雪像个小孩子般，乖巧地点了点头，语气诚恳，“似乎我们在一起后，总是我跟你讲我以前的事，你却很少跟我提起你的从前。我好像……对你，还并不算特别了解。”
“我……”婉儿轻轻吐气，似乎在拂去记忆的尘埃，“我从前啊，就住在极远极远的山林里，孑然一身，无父无母。千百年来，便如风中的蒲公英，四处流浪。日子一天天过去，看似自由无拘，可心底深处，却常会涌起一种前所未有的孤寂与茫然，像是迷失在浓雾里，不知归途。”
她缓缓道来，声音里带着一丝尘封已久的落寞。
“若与如今的生活相较呢？”谢听雪追问道，声音轻柔。
婉儿侧过头，水润的眼眸迎上他的视线，清澈如山涧溪流。她沉吟片刻，而后无比真诚地答道：“比起过去，也不同于现在……我倒是更喜欢一种结合的状态。便是能在山野间自在游荡，却不必再孑然一身，身边有你相伴。如此，我既守住了那份对自由的向往，亦拥有了温暖的依靠。”
婉儿所向往的，恰恰也是谢听雪心中最深的渴望。
念及此，一股强烈的冲动再次攫住了他——他渴望挣脱这沉重的王冠，渴望卸去一身责任，回到最初的自己。是他，当初亲手将婉儿引入这雪原豹族，将她推至万众瞩目的风口浪尖，让她承受了诸多委屈与束缚。
倘若上天再给一次机会，他多想舍弃这妖王身份，从此只做一个寻常男子，日日与婉儿相守，踏遍世间山水，看遍风花雪月。
婉儿尚不知晓，这雪原异境之外，天地更为广阔，江山更为壮丽。他心中有个秘密的愿望，便是待时机稍缓，定要带她去那大江南北走走，让她亲眼见识那海阔天空、日出日落的壮美。他相信，待她见过更广阔的世界，定会更加热爱这世间的一草一木。
只是，这念想太过缥缈。前路漫漫，变数难料，他们或许，再也等不到那云游四海、看遍山川湖海的那一天了。
***
雪玲兰失却那梦寐以求的妖后之位，伤痛如附骨之疽，缠绵了数个寒暑，然心结未解，对婉儿之怨恨，非但未消，反似陈酒，愈发浓烈。
于是，她设下了一个阴毒的局，假意设宴，遍邀雪原豹族之中所有贵族女眷，那请柬之上，墨字工整，唯独“婉儿”二字，被她用指甲反复摩挲，留下深深印痕。
婉儿自知避之不及，又不愿再生枝节，只得强压下心中不快，着意梳妆打扮，一袭素雅锦衣，配以温润珠钗，掩去眉间愁绪，方赴了这鸿门之约。
殊不知，这看似寻常的宴席，却成了她命运转折的伏笔，悄然埋下了悲剧的种子。
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宴席之上，觥筹交错，灯烛摇曳，映得人面忽明忽暗。雪玲兰表面堆笑，内里却如毒蛇吐信，对婉儿百般刁难，或出言讥讽，或使绊子，数次欲让她当众出丑。然婉儿心思玲珑，总能以巧言慧语，或以淡然处之的态度，将那难堪一一化解，仿佛那些暗箭，皆未射中她分毫。一时间，雪玲兰的算计，竟似泥牛入海，不见波澜。
眼见着天色渐晚，宴席将散，雪玲兰心中焦躁，那潜藏的蛇蝎心肠再也无法按捺，终于暴露于众人面前。她不动声色地举起酒杯，以杯底轻叩桌面三下，发出约定的暗号。
刹那间，潜伏于暗处的歹徒如恶狼出柙，自假山后、花丛间窜出，手持寒光闪烁的利刃，直扑婉儿，杀气腾腾，欲取其性命。
紧接着，更多的野兽如闻号令，从四面八方涌来，或狼或豹，或熊或狐，虽种类不一，却皆凶悍异常，齐齐闯入后院，将婉儿围护于中央，形成一道密不透风的兽墙，将那些歹徒逼得退无可退。
婉儿只吓得花容失色，心胆俱裂，眼睁睁看着这突如其来的变故，几乎不敢相信自己的眼睛。
然而，后院中的贵客们早已吓得魂飞魄散，哪里还顾得上宴席的体面。那些平日里锦衣玉食的女眷们，尖叫连连，哭爹喊娘，慌不择路。有的失足滑入后院边缘的冰湖，发出刺骨的惊叫；有的慌忙爬上摇摇欲坠的