咚、咚——
鸣冤鼓尘封多年，鼓皮已然发霉，周遭用金属镶嵌装点的部位也蒙上了锈迹。是以鼓槌落下的一瞬响声略显沉闷，不足以吸引注意。
孙七咬了咬牙，摇摇晃晃地高举起鼓槌，拼尽全力砸了上去。
咚！
这一下震天动地，不仅险些锤破鼓面，更是引得过路人纷纷驻足窃窃私语。
“唉唉唉，”衙门的差役还没睡醒，怨气不比喊冤叫屈的人轻，“干什么的？！一大清早地吵吵什么？”
孙七还没开口，就有围观的大汉替他打抱不平：“这是什么口气，没看见人家有冤要告吗？”
“哎呦，”差役揉了揉眼睛，定睛一看是孙七之后笑了起来，“我当是谁呢？原来是条赖皮狗。喏，小狗子，你够得着鼓吗？”
余下的衙役随着他一起不留情面地嘲笑。
孙七脸上一阵青一阵白：“你少来狗眼看人低！我是有冤要告，你们凭什么不理！”
“哟呵，你还有冤要告，”那差役笑了起来，“狗日的，你又跟人赌钱输了吧？”
孙七当即涨红了脸：“你……”
身后毫不客气地爆发出一阵大笑。
“哎，你们这是干什么，”围观群众开始抗议，“凭什么不叫人家告？”
“就是就是。”
“你还不知道人家要说什么呢。”
孙七来了底气，又道：“听好了，我有冤，我要告状！我要告留春坊逼良为娼，活生生害死了我侄女！”
他这一声铆足了劲喊，瞬间吸引来了更多看客。
衙役驳斥道：“你少胡咧咧！”
围观者中有人道：“他说的那个留春坊我也有听说过……好像真的会打人呢。”
“……上回老张家的那个女儿不就是走丢了吗，后来在他们那儿找到的……那姑娘说是自愿入伙……”
“我就知道这里头肯定有猫腻！”
……
一阵议论后众人开始帮着孙七起哄：“凭什么不叫他告！你们是不是也收他们的钱！”
衙役顿时恼羞成怒，挥着大棒就要打人赶人：“公堂之上不得胡闹！”
“好一个不得胡闹，那我问问你，你方才这叫什么？”
衙役正要骂此人不长眼睛活腻歪了，可一瞬像是被人掐住了脖子，憋得脸颊通红：“你你你、你是……”
源尚安和赵兴并排前来，衙役不认得源尚安，却认得自个儿的老上司，立马软了脊梁骨：“原来是赵大人，小人失礼、失礼……”
身后人群响起一阵嘘声。
衙役不知道源尚安身份，但看赵兴对他毕恭毕敬也知道自己惹不起，慌忙跪下给自己辩白道：“大人有所不知，这位名叫孙七，是个泼皮无赖的主儿，从前没少闹事，小的也是怕这刁民……”
源尚安不和他辩论这些，只微笑问道：“你从何断言我一定有所不知？”
衙役：“……”
源尚安转头问赵兴：“既然是审理案件，那县太爷不来不像话吧。”
县令刘达及时赶了过来：“全凭大人吩咐，全凭大人吩咐。”
源尚安摆了摆手：“不敢吩咐。”
“大人谦虚了。”
“我不是这儿的人，插手内务于法不合，”源尚安道，“该怎么办案就怎么办案，依照衙门的章程走，我不便干涉。”
刘县令一个是字还没出口，源尚安便又道：“只能旁听。”
他一时卡了嗓子不知怎么回话，而恰在这时潘县丞道：“太爷何必紧张，本县从来没有不许围观旁听的规矩，既然顾大人想看，那就请大人来。”
“啊，是……”
他好歹是个县令，却还要在下属面前唯唯诺诺，平日里整理县务是如何模样已然可以想见。
赵兴一见潘县丞来，笃定的气势瞬间又虚了下去，隐隐有再度倒戈的苗头。
源尚安心下了然，面色却依然平静无波：“既然是审案，不知这升堂二字——”
他似是不经意间转头看到了赵兴：“赵大人，我记得你的嗓门不错。不如今日这重担就交由你来。”
赵兴：“啊、我、我？”
“有何难处？”
“没、没……”
赵兴倒吸一口凉气，这不等于是公然跟潘县丞宣告他叛变了吗！
在他的认知里，这种事还是应该偷偷摸摸的，不该摆到明面上来——说出来多叫人尴尬呢。
但事已至此，他也无可奈何。赵兴默念了好几声“开弓没有回头箭”，随即气沉丹田后喊道：“升堂、升堂！”
棍棒哒哒敲响，孙七颤颤巍巍地跪了下来：“请老爷做主！”
刘县令不由自主地瞄了眼源尚安，见他神色自若后又默默收回了眼神，清了清嗓子道：“状告何事？”
孙七一副苦大仇深的模样：“老爷，去岁九十月份我与堂姐商议，将她女儿阿锦送往留春坊名下的一处洗衣房做工。却没想到留春坊竟然打起了我侄女儿的主意，把人偷摸收编成了舞妓，后来我替堂姐探望时发现不对，想接她出来，可没想到那帮黑心的东西直接杀了她推到河里！老爷，寒冬腊月的天，人不被淹死也被冻死了！”
“等等，等等，”刘县令面露怀疑，“那是你姐姐的女儿？”
“是。”
刘县令嘶了声：“那为什么不是你姐姐亲自来告？”
孙七磕头道：“老爷明察，我堂姐她已多日不见踪影，实在来不了啊……”
“什么？”
此话一出不仅公堂上的人暗自抽气，衙门外围观之人也个个惊异万分。
“怎么这么巧？”
“不会是被……哎，苦命人啊。”
“老爷，”孙七再抬眸时竟然流了眼泪，“草民实在是越想越怕，您可要为草民做主啊！”
刘县令啪的一声拍响惊堂木，还真像那么回事：“来人，速速传留春坊的人前来！”
在这请人的空档里，潘县丞一言不发，只盯着另一侧的源尚安看。
他没有心思赞叹此人容貌气度，脑子里琢磨的都是他的身份。
他到底是什么来头？到底有什么靠山？
源尚安对他的眼神心绪了然于胸：“初次见面，我有一份心意献给潘大人。”
他眼神一递，云昼立时上前把那一大箱草药搬上来如数奉还：“潘大人，一点回礼，不成敬意。”
“哪里哪里，顾——”潘县丞正要说话，看清箱子模样后瞳孔瞬间放大：“这……”
这正是他前些日子要送给源尚安的草药！这哪里是回礼，分明是原路返还。
潘县丞哑了嗓子说不出话来，这既是优雅的提点也是略带威慑的警告：你的小算盘和歪心思我心知肚明，少和我玩这种把戏。
云昼问：“潘大人怎么不收？”
“……收，收，”潘县丞硬着头皮声音发虚，“谢谢顾大人好意。”
那头留春坊的人已然被找了过来，她一见审案子的是刘县令便松了口气，可望见一侧旁观的源尚安时眉头又蹙了起来。
这是什么人？当地有头有脸的人物她都知道，唯独没听过这位的消息。
她隐约觉得不妙，刘县令没注意到这处细节，问道：“你是何人？”
“民女留春坊掌柜刘采菱。”
“这位孙七，他……”刘县令从前对他的所作所为也有所耳闻，此刻也有点不屑提起，便草草略过，“他说留春坊私自将他侄女阿锦收为舞妓，可有此事？”
刘采菱当即又惊又怒，以手抚着心口道：“太爷，您可知这位孙七是个什么德行？他就是个破皮无赖，最喜欢讹人！本店经营多年从来都是严守规矩，哪会有那档子事！”
说罢她便将提前准备好的开店凭证递了过去：“太爷您看，这上头的是不是衙门的章？”
“是，确实是，那——”
刘采菱迅速夺过话头：“太爷明鉴，民女向来本分，从没做过那等伤天害理的事。不信您尽管去问，这坊里的姑娘都是可怜见的，也没个去处，我收养了她们，给了她们一个谋生的法子，却还要被这臭不要脸的东西赖上！”
孙七也不甘示弱，立即骂道：“我呸，你才是个不要脸的玩意儿！你以为我不知道你干的都是些什么勾当？整条街就属你下手最毒！那些姑娘哭着求你，你手软过吗？”
“你、你……混账！”刘采菱恼怒之下啪地甩了孙七一耳光，“公堂之上也敢空口白牙污人清白，谁给你的胆量！太爷，您万万不要信他胡言乱语，我也带了个姑娘过来，大可问问她！”
两方对质的场景看得众人一瞬呆住了，连议论点评也跟着忘了，都在脑海中琢磨着二人言辞的可信度。
“停停停，”赵兴听不下去了，“这里是公堂，不是菜市口，谁叫你们吵架动手的？”
他说罢瞄了眼源尚安，见后者没有出言反对才又点了两个人道：“把他们二人拉开，有话好好说。”
“既然如此，那就把那姑娘——”
“且慢，”源尚安打断了他，直视着刘采菱，“方才太爷的问题你为何回避？”
“大人，我……”
源尚安不给她辩解的机会，把逐渐偏离的话题又拽了回来：“你现在只许回答一件事，阿锦可曾在留春坊名下做工？”
刘采菱不由得深吸一口气。
赵兴喝道：“回话！”
“……是，”刘采菱别过脸去，“确有此事。”
身后人群传来一阵意味不明的“噫”声。
“那姑娘确实是被她母亲和那家伙送来的，我看她年纪小也不想难为她，”刘采菱道，“谁成想出了些差池，她自个儿不当心跌进了湖里，我也觉得可惜。可没想到这个杀千刀的东西还想讹一笔钱！”
“既然你说她是失足落水而亡，”源尚安道，“那你现在告诉大家，阿锦是什么时候去的湖边，又是怎么摔下去的，周围有没有人，如果有，为什么没有施救？”
刘采菱深深吸了几口气，胸膛跟着剧烈起伏，她已然察觉到了这个身份不明的人没那么好糊弄过去。
但是他到底是什么时候来的这里，又怎么突然要调查这个案子？在这之前怎么没有任何一个人跟自己说过？
一连串的疑问盘踞心头，刘采菱不得不怀疑是否有人背刺，也疑心源尚安代表着某种更为强大的力量。
……不、不可能，夏州的权贵她都打过交道，在这里没有人会比那个人更有权威，不可能……
优势不再的预感令她霎时如临深渊：“回、回大人，那时候大约是腊月下旬，她和人去河边浆洗衣裳，小孩子嘛，爱玩，有点顽皮，一个人跑了去玩，咱们也拦不住她。这河面上的冰看着厚，其实薄得很，一不留神就……哎。”
话音刚落她就懵了，方才她一直盯着源尚安的一举一动不敢松懈，若不是眼花那他方才好像是……在笑？
“很好，你果真有一套说辞，”源尚安道，“当时的尸首是谁检验的？”
刘采菱报了个名字，赵兴很懂事地派人把仵作叫来了。
这竭力讨好的模样引得身后的潘县丞轻哼嫌弃。
——呵，不就是讨好上头吗？可显着你小子了，谁不会啊。
源尚安道：“事到如今那就更叫人奇怪了，为什么这案子所有人都有着落，唯独死者的生母不知何处？”
孙七得了暗示，立马扑通一声跪地哭道：“老爷，各位，你们都听到都看到了吧，我姐姐她下落不明多日啊！谁知道她是不是被哪个坏良心的东西害了呀，呜呜呜呜……”
这个死无赖！
他嘴里“坏了良心”的潘县丞暗自瞋目切齿，他算是看明白了，这姓赵和姓孙的两家伙没一个好东西！胳膊肘全都拐外人那去了，亏他以前还给人分过钱。
呵，公然讨好表忠心，说那么一大堆没羞没躁的话，还要不要脸！
潘县丞努力运了运气：“顾大人。”
“嗯？”
“谁说孙夫人被人暗害？孙夫人好着呢！”潘县丞脸不红心不跳，“顾大人，下官身为县丞，理应体恤老弱妇孺。这孙夫人自从失了独女之后便一直神志不清，下官心忧不已，所以……”
源尚安眉头挑了挑，好像是觉得很有趣：“所以？”
潘县丞陪笑：“所以下官把她接回去好生调养。来人——”