“你哥在前面，不去跟他打个招呼？”

雷伯恩将帕子一叠，遮起上面的两道血丝。

艾萨克朝后一倚：“我又没跟他冰释前嫌，他算我哪门子哥？”

“在里面人模狗样了半天，憋坏了吧？”雷伯恩随口开了个玩笑，笑容一放即收，好似不经意地朝远处瞟了一眼。

艾萨克望向那个白色的背影：“敢来不敢见，诚意欠得也太多了点儿。”

雷伯恩思量了片刻：“其实他之前找过我，很多次，想用自己能拿得出手的东西跟我换见你一面的机会，我说那不能，这样只会让你觉得更不真诚。”

“真诚？”艾萨克敲了敲倚着的柱子，“这儿有吗？”

“这是一个怪人，他不相信人会感恩。”

“那他相信什么呢？”

“不知道。”

在他还深埋地下的时候，就知道近旁没有有血有肉的生灵，黑暗中确实有东西走过来，但不是人，而是霸占着孩童身躯的恶魔，挖空心思地掏出一切恶语，对准他，狠狠刺下。

吃一堑长一智，长此以往，他学会把爱和恨全都放在心里，而且认为爱是一件很不体面的事——恨除外。

成年后，在同其他血族交涉的过程中，他也从不认为自己是其中一员。在他接触到的所有人中，每一个动作、每一个字、每一句话，甚至是玩味的眼神，都在暗示或公开表明，他在用流着与他人不尽然一样的血的身体与外界对话，尽管他对这一点早有自知之明，也不知道他们如何窥见那个秘密，却从没忘记过每个人看他的微表情和发自内心的嘲笑。

后来，是凌晨三点的画室把他叫来，告诉他了解那个秘密的人并不多。

“你拒绝了你哥哥一路，他不会伤心吗？”

“你为什么热衷于加热疼痛、咀嚼苦难呢？”

“仇恨不是目的，也不是手段，你可以让自己活得轻松一点儿，阿西莫夫。”

那些把他排斥在外、加以戏谑的人，并不为别的，只是乐衷于在他头上浇洒苦汁。

他从一阵强烈的痛苦中本能地体会到自己的创伤，在那伤口愈合之前，每当他用手指碰触那裂开的、鲜血淋漓的地方，都会痛得瑟瑟发抖。那里似乎永远不会愈合了，一封口便会重新撕裂，带来比之前更深、更刺骨的痛苦。

曾经，那个一度不想与他相认的父亲，惟恐多余的儿子是授人以柄的祸端，会阻碍家族发展，念在一线父子之情才没要了他的命，有生以来，他误以为这是最接近死亡的一次，后来，在一次次重拳击打和疾言厉色的谩骂中，他又第二次死亡。

“不知道。”雷伯恩混响的声音与记忆里最后一道嘲讽的“不知道”重叠，他点了点烟灰，“至少在我认识你的那个年头，你什么都不信。不过从那以后，你也许得到了某些证明，表明真情和感恩是存在的。是什么，方便给我讲讲吗？”

艾萨克低头不响，无端想起了亚历山大的鱼刺，莫名如鲠在喉。

“力量、速度、迷惑等等都不是毒蛇的特长，它们最喜欢温顺地周旋，等对方筋疲力尽后再露出致命的毒牙。弗莱明审慎细致，也喜欢徐徐图之，不耽小利，不图近安，他没那么薄情寡义，却也知道没脸见你。”雷伯恩在薄薄的一层烟雾中眯了眯眼，“让对你进入议事会有异议的小族闭嘴、在一次次行动里为你保驾护航、不辞辛苦地跑到雪山上救你，在你遭到扑杀的时候挺身而出，甚至明目张胆地跟阿尔文的人作对，我实在想不出，在我们装分裂、在你装潦倒的时候，他想从你身上得到什么……一颗心算吗？”

弗莱明所做的一切，早已超出了弥补的范畴，如果还要执迷不悟地认为他有所企图，只能说明懦弱的自尊心在作祟。

“见见你兄长吧，他为你做了那么多，也该见见。”

雷伯恩一拍艾萨克的肩膀，熄掉烟，提步往长桌会议室去了。

艾萨克在极致的天人交战后陷入微微昏睡的状态，他用手一撑额头，仿佛单靠一个轻飘飘的核桃仁承载不了如此纷繁杂乱的思绪。

听到渐近的脚步声，弗莱明动了一下，弧度略小地扭了扭肩颈，像是不敢，保持着这个动作过了两分钟，在没有人离开的前提下，才缓缓转过身。

艾萨克不由得想：难道我要成为一个宿命论者了？

好一会儿，没人从这边经过，没人发出任何声响，好像一场静默的哑剧在独自上演。

“说起来，我反向利用了你……”

弗莱明打断他的剖白，微微笑道：“我知道。”

艾萨克神情一诧。

雪山一役后，科瑞恩频繁找埃德蒙斯的麻烦，七、八氏族之间本来碍于排名的事摩擦不断，大公会上被蒙特利尔一把火勾起，更是火药味儿十足，弗莱明顶着难以想象的压力，对亲弟弟极尽帮扶、雪中送炭，他怎么会不心累？要是他在不认亲这条道上一直走到黑，他难道要永远一声不吭地默默付出？

装什么好好先生……

“不让你出这口气，哪肯叫我一声‘哥’？”

艾萨克说：“我什么时候改口叫你‘哥’了？”

“字里行间的也算。”

豹纹守宫从袖口钻出来，舌头卷上弗莱明手腕，一触即收，好像在说“好不要脸”。

流动长老除却雷伯恩和阿尔文，剩下四位分别是第六氏族的兰斯顿·霍文、不久前才发言过的罗宾·李·布尼奥尔迪特亲王、与势力最活跃的外族狼人一族休戚相关的第八氏族的波希亚·弗雷德、第十三氏族的南丁格尔之子扎克伯格曼。而最后一位常任长老，比较特殊，由历代曼迪家族的人世袭罔替。

雷伯恩拉开一张扶手椅：“暗黑公爵在会上表现得宽宏大量，真是十足的骑士风范。”

阿尔文挥了挥衣袖，回答得滴水不漏：“别心存偏见，与会的各位谁不宽宏大量？”

“啧，跟你说话真费劲，断章取义，还要字译字——我今天就不如昨天宽容，不然我不会杀了那两个人，而是让他们生不如死。”

“你后悔了？”

雷伯恩伸出手指比了一粒大米的长度：“一点点。”

其他人就坐后，主座和雷伯恩对面那张座位不约而同地空着。

雷伯恩一笑：“今儿个不是良辰吉日，长老们都迟到了，看来是天助我也，上帝要亲口颁布神谕，证明我的不白之冤了？”

“不应该，曼迪那边的长老一向守时，”霍文说，“离会的时候我还看见了弗雷德，哪怕有事耽搁，这会儿也该过来了。”

情有可原，也须得建立在“情理”之上。

罗宾亲王摸着手杖上的宝石，一旁的扎克伯格曼忽然提议：“五个人跟七个人没什么区别，我事先同曼迪打过招呼，单数且人数过半，也可以进行表决。”

阿尔文道貌岸然地问：“八氏族那边呢？擅自忽略一位流动长老，好像不太公允。”

本质上，长老会是为了满足权力分立的政治原理而来的，形式相对而言不那么重要，否则，互不统属、互相牵制的坏处便会淋漓尽致地展现出来，办事效率低下，严重时甚至可能导致行政运转“停摆”，一如现在。

雷伯恩：“你今天套了塑料袋出门吗？装到家了。”

“政治话术——你总是要学的，不然怎么跟一个个鬼精的下属打交道？不穿上‘八面玲珑’的外套，他们会吃了你的。”

“你的外套左右逢源，带给你一点儿甜头了吗？”

“没有，什么也没改变，只是一个谎言覆盖了另一个，这个谎言既不能加以原谅也不值得为之而耗费几个世纪。”阿尔文从容不迫地坐成一个正派人的模样，“我们这群善于制造谎言的老匹夫们并不怎么样，阴险、狡诈、强势、独断、虚与委蛇、谎话连连……但不可否认的是，血族和九都在这么一群老不死的手里延续了不下七百年，迄今为止还如日中天。”

我无法将你束之高阁，你也奈不了我何。

“需要设置一个免费广告位给诸位作宣传吗？”

紧闭的大门被一只手推开，斩断了你来我往的尔虞我诈。

冷沦靳提了提皮质手套，缓缓扫视过众人，目光在属于自己的那个位置对面多停留了一秒，之后侧让一步，像一个懂分寸的晚辈，让身后人先行。

罗宾：“古拉奇？”

“长子身体抱恙，我临时代为表决，路上碰到交任的冷沦长老，多谈了两句，耽误各位长老时间，鄙人深表歉意。”

作为长老会中唯一享有“常任”这份殊荣的古世家，曼迪家族与初代吸血鬼集团并蒂而生，背靠无数金山产业，几百年间积攒下的声望、财产和人脉已经牢牢渗透到血统区的边边角角，稍有一点风吹草动，便会连皮带骨地溅出几丈血来，所幸曼迪家的人无意只手遮天，是真正隐居幕后、无心政斗的“北斗之尊”、“老佛爷”。

相比古拉奇“出山”带来的震撼，雷伯恩捕捉到了另一个字眼：“交任？”

“不小心帮过第八氏族一个小忙，有点交情，那边自愿把流动长老的位置出让给我。”话是对着所有长老解释的，眼神却只落在一个人身上，冷沦靳轻轻一笑，“人都到齐了，投票也可以开始了吧？”

走过场的表决进行得十分顺利，为了获得九都信任，雷伯恩必须持有至少四枚“选票”，才能继续执政。

出于权力制衡的组织性质，长老会从不愿一家独大，他们也惧怕克洛诺斯和他的儿子。

魔夜和庞戈一体双面，是血统区的两大主宰，它们犹如古希腊的雅典和斯巴达，从腥风血雨的历史中走来，充满了竞争和冲突，区别是偶有的合作，也不是“联合抗敌”的一致对外，而是深陷泥沼也要拉对方一同下水的互相残杀，其中一方身陷危机时，另一方便会失去掣肘，野心膨胀，一发不可收拾。

最后一只投向魔夜的手举起，阿尔文颇有微词：“冷沦长老，你的投票不太公允。”

一个连公会都没参加的人，知道这一票如何举足轻重吗？

冷沦靳举重若轻地放下那只瞩目的手，明晃晃地瞧着雷伯恩，脱口而出：“有雷伯恩在场，我永远不会公允。”

一直以来，冷沦靳都知道自己有一种欲念，无端地想去战胜它、征服它，他试过一走了之，像二次血祭拿到血石后却在很长一段时间沉寂下来一样，但是一种形似宿命般不可抗拒、不可逃避的感情紧紧攫住了他，怂恿他回到当初被烙下重大印记的地方，随着时间的川流，这种感觉越来越强烈，这种冲动越来越激愤，回忆里那段存档非但没有缺损，反而在他入梦后自动读档，整夜整夜，除了那座华丽而了无生气的城堡，就是那个人的音容笑貌。

“又偷偷进我卧室，这是你想进就能进的？”

“我对爬墙和量地皮实在厌倦了，你什么时候给我升个职？换个别的也行，好歹别当土木工程师了。”

“喏，那你去领种子吧。”

“这是哪儿的钥匙？”

“花房的。”

“领什么种子？”

穿外套的人古怪地瞅他一眼：“不是你想跳槽？带你去当园丁。”

冷沦靳神使鬼差地在料峭春风里，跟一只冰皮吸血鬼一起种了好几晚花……还都是他出力。

“起来，干点儿活。”

“不姓冷的复姓先生，我劝你注意后果，不要说出无法挽回的话、做出无法挽回的事……”

“光坐亭子里头看我干，喝着花茶、吹着小风，懒不死你？你再给我往回扔带了泥的铲子？！”

“我这不是拿了书给你陶冶情操。”

“给你的花儿陶冶去吧——乍暖还寒的，种不死也冻死。”

“三月多了，不早了。”

“你这里气温低得跟冰柜似的。”

“哎呀，给你读首诗嘛，一下子就热起来了。”

“少在我面前装逼……”

后来，那首诗还是读了，短短几行，不长、不拗口，无数个日日夜夜，冷沦靳倒背如流。

“世界上最遥远的距离，

不是生与死，

而是我站在你面前，

你却不知道我爱你。”