小宫女吓得发抖，差点跪下另请责罚，可老嬷嬷看到鸦九一行人，眼睛斜一下便拉起小宫女，附在她耳边低声嘱咐几句。

女孩强自镇定，碎步走到鸦九一行人的面前行礼。

“贵人万安，奴婢奉三殿下之命，前来引三位贵人往偏殿歇息。”

目光扫过来人蜷起来的手指，再看一眼远去的嬷嬷，袁青霜小声问道：“融人殿是个什么地方？之前从未听人提及。”

这句问话吓得小宫女一哆嗦，脸色更白了些，半晌才嗫嚅着嘴唇回答：“回公子的话，那宫殿原是前朝废弃的宫苑，后来……后来便成了安置犯错或是失势的妃子之处。”

“冷宫？”

“非也，”宫女环顾四周，对三人用极低的声音说道，“听闻里面的妃子莫名其妙就会少胳膊少腿，有的甚至多长出一条手臂，或者五官都没了。见过的姐妹也都……”

“也都什么？”

小宫女咽下唾沫，犹豫道：“都活不过三日。”

袁青霜沉下心，眼角余光瞥向手里的剑。拼凑活人四肢，以人命取乐，听起来倒像那冒充他的大恶所为。

“你可知那宫殿所在何处？”

“奴婢也不知具体方位，”女孩的头垂得更低，声音轻细，“只听说在皇宫西北角，靠近废弃的皇寺，终年不见天日，巡逻的侍卫都绕着走。”

她停顿，身体开始颤抖。

“而且……而且那里的墙据说红得怪异，像是……像用人血涂抹，夜里还会传出哭声和怪叫。”

“既不知方位，又如何得知这些？”少年凝视着她。

女孩的身体抖得更厉害，连带声音染上哭腔：“一位在浣衣局当差的姐妹说的。她有个同乡姑姑，原是前朝淑妃娘娘宫里的掌事宫女，后来不知犯了什么错，就被送进那座宫殿。那位姐姐偷偷去看望过一次，回来疯疯癫癫的，嘴里总念叨什么……红墙、血和嘴巴，没几日就失足掉入湖里溺毙。”

“大家都说她看了不该看的东西，才被融人殿里的鬼怪缠上，”她说着，泪水滑过脸庞，慌忙抬袖擦干，“奴婢知道的只有这些，再说下去，奴婢……奴婢怕也……”

她停住话语，只一个劲哆嗦。

见她吓得不成样子，文鸦九拉住有意追问的少年，缓声安慰女孩：“这些怪闻诡异残酷，听起来本就折磨人，传言而已，姑娘家不必在意。”

“带路吧，”鸦九眨眨眼睛，“先带我们去偏殿。”

宫女点头，脚步匆匆地在前边引路。

四人穿过抄手游廊，脚下的青石板被雨水浸得发亮，映出飞檐上的铜铃。

偏殿的门虚掩，推开时吱呀一声响，混着霉臭的尘土扑到脸上，稍不注意便呛得满鼻子灰。

文鸦九挥开眼前的灰尘，捏起鼻子打量殿内——几扇高窗，透进的光线勉强照亮陈设，还有褪色的幔帐、布满灰尘的桌椅，角落里的蛛网甚至都不是新结的。

将三人引至此处，宫女飞快行一礼便小跑退出去，好似三个人是什么吃人的怪物。

长剑挑开门前垂落的一缕蛛网，袁青霜皱眉。

“孟沉珂什么意思，让我们歇在这种地方。”

鸦九也撇嘴，刚想找管事的嬷嬷，却见沈筠小跑进殿中。

小手推开雕花木窗，窗外是一方小小的天井，远处隐约可见宫墙的影子。

“是这里，就是这个天井，”沈筠的眼睛亮起来，扒着窗沿往外探，“姐姐的游记里写过，宫墙之内，四方天空，角落一棵石榴树，最适合静思。”

她打转一圈，指向墙上的字画。

“姐姐的字，姐姐画的画！”

文鸦九和袁青霜看过去，墙上的纸张泛黄发脆，边角还有虫蛀的残缺小口，清隽秀逸的笔触在肮脏破败的环境里直映入眼中。

纸上画的正是窗外天井的景致，只是画中石榴花开得正好，红绿缀满枝头，满是生机，与窗外断裂的枯枝完全是两码事。

旁边一行题字，笔锋温婉，墨迹经过岁月沉淀浅淡些许，透过字迹仍能看出作者是个温柔知意的女子。

“是姐姐的寝居没错！”沈筠踮起脚，手指快要触碰纸面，却在最后一刻停住。

她看着画中饱满的石榴籽，自言自语道：“姐姐说过阿筠要像石榴籽一样，活得热烈坦荡。”

可眼前这方天井枯枝断裂，哪有画里的半分生机？

她缩回手，指尖在袖口擦蹭，好似在嫌自己手脏，眼眶却在不知不觉间红了。

借着高窗透进的微光，鸦九细看题字——身是菩提树，心如明镜台。①

“菩提本无树，何处惹尘埃，”身旁的少年轻声补充，“心似明镜，未惹尘埃，倒符合她的性子。”