地下室的空气潮湿冰冷，混合着防腐剂和某种更原始的气味。一块白布覆盖着一具人形轮廓，当工作人员揭开时，玛丽安娜倒吸一口冷气——这是继父亲死后，她第二次近距离接触死者。

吉雅静静地躺在那里。曾经让半个伦敦倾倒的黑发如今像枯萎的海藻散落在解剖台上，失去了往日的光泽，但那张脸依然美得惊心动魄。最刺眼的是脖子上那道紫黑色勒痕，宛如一条嫉妒的毒蛇缠绕着她纤细的脖颈。

“唉…”玛丽安娜不自觉地叹息。

美人终究是美人，纵使死亡与疯癫，也未能夺尽她昔日的风华。

可他们现在还有比哀悼更紧要的事要做。

“初步判断是被绳索勒死，”曼登的声音像是从很远的地方传来，“时间约在傍晚六点到八点。护工发现时…”

“护士怎么会没看住她？”玛丽安娜突然打断。她至今记得上次探视时，那个往吉雅药里掺水的护工脸上轻蔑的表情。

她至今对某些护工懈怠轻蔑的态度耿耿于怀，此刻自然无法不怀疑到这一层。

曼登无奈地耸肩：“疯人院常有患者假装服药后逃跑。很多患者…其实比我们想象的狡猾。”

就在这时，玛丽安娜注意到吉雅嘴角诡异的微笑——仿佛临终前看到了什么令她愉悦的景象。这个发现比尸体本身更令人毛骨悚然。

“她最近情况如何？”曼登问道，示意工作人员重新盖上白布。

“医生说她的癔症好转了，”玛丽安娜谨慎地回答，“上周她甚至认出了我…”

返程的马车上，玛丽安娜一直摩挲着披肩流苏。治安官承诺会继续调查，但她心里早已列出嫌疑人名单：院长、裴迪南博士、护工以及…她那不知所踪的情人。

回程的马车上，玛丽终于崩溃了。

泪水无声地滑下她的脸颊，滴在黑色裙装上，留下深色的痕迹，像雨点打在乌鸦的羽毛上。她死死咬着嘴唇，不肯让自己哭出声——可越是压抑，眼泪就流得越凶。

“我很抱歉。”

曼登递给她一块干净的手帕，布料粗糙但意外地柔软。

“您和吉雅夫人感情很深？“

“她…很复杂。” 玛丽安娜擦着眼泪，声音有些发抖，“自从生母去世后，是她抚养我长大。但后来她变得…不一样了。”

她想起吉雅那双曾经温柔的手，后来却涂满鲜红的指甲油，像十把随时准备抓人的小刀。

“医生说是歇斯底里…她总是陷入疯狂的恋爱，然后又突然厌恶对方。” 玛丽安娜突然抬头，眼神倔强，“但是，我倒相信她是清醒的，他们都是庸医！”

曼登若有所思地点点头：“或许，真实情况确实如你所说的那样。”

他犹豫了一下，似乎在斟酌要不要继续。

“据护工说，最近有位自称'M'的绅士常来探望她…”

“他…是什么模样？” 玛丽安娜猛地抓住马车窗框。

“护工描述的那位访客身材高大，头发是深色…“曼登回忆道，“而且每次都在日落后来访，戴着宽檐帽遮住脸。”

玛丽安娜感到一阵恶寒。她想起账本里那封写给“M”的情书…

马车突然剧烈颠簸了一下，玛丽安娜差点摔下座位。曼登迅速扶住她的肩膀——他的手掌温暖而粗糙，带着常年握缰绳留下的茧子。

“您的弟弟迪亚哥，”他突然轻声问，“案发时他在哪里？”

玛丽安娜的心跳漏了一拍。

这和迪亚哥有什么关系？

“在家，他一直在家陪着我。我可以作证！”她的声音不自觉地拔高了。

曼登没有立即回应，只是若有所思地点点头，眼神深邃得像夜色中的沙漠。

“玛丽安娜小姐，”最终他开口，声音异常严肃，“有件事您必须知道。这个凶手…他专挑单身女性下手。而您、您的继母和继父，都有可能与这个人有过密切关系。”

玛丽安娜的手指紧紧攥住裙摆，丝绸面料在她掌心皱成一团。

“我知道吉雅有过情夫，但他们的身份很难断定。”

“我也是这么认为的，”曼登叹了口气，“但目前苦于这些嫌疑犯的资料不足。”

随即，他直截了当地指出：安东尼奥的情夫有重大嫌疑。

玛丽安娜的脑海里立刻浮现出那个男人的脸——上上月午睡时，她曾无意间看见他从吉雅的卧室溜出来，脸上带着餍足而轻蔑的笑容，活像只偷完腥的猫。

曼登停顿了一下，语气变得更加谨慎：“还有关于您弟弟…请原谅我的直白，我注意到一些细节需要核实。在约克郡的赛马节期间，您能完全确定迪亚哥那天没有离开过您的视线吗？”

“千真万确。”

玛丽安娜的声音低沉而坚定，带着压抑的情绪。

曼登缓缓点头：“那好。希望您也留意任何可疑线索，一有异常就立即联系我，好吗？”

接下来的路程，两人都陷入了沉默。