难怪方才听赵大哥提起青莲这个名字，喊得他老觉得有股莫名的耳熟。
原来是这位！
——在醉月阁见过，还险些被段天德迫害的那名少年！
“嘶……”
江笒抽了口凉气，开始疯狂回忆和他有关的事。
说起来，哪怕是按照穿越前的时间来算，在醉月阁救下青莲也是有一段时间的事了。
再加上他意外穿越，去了另一个世界忙活大半年，记忆便更是模糊不清。
当初从醉月阁把人救了下来，和司徒一道搭马车回了家，江笒便觉得这事算完了。
毕竟有司徒在场，勉强可以称作狐假虎威——那醉月阁的老板只要是长了几个心眼的，想必都不会再来纠缠青莲。
于是，江笒便打算给青莲准备点盘缠，送他离京了。
毕竟青莲年纪不大，也就十来岁的少年，正是年轻力壮外出闯荡的年纪。
京城不好落脚，但要在附近随便找几个县或是小镇安家立业，那还是蛮简单的。
他自己想了一通，觉得这么干没毛病，也就直截了当地跟青莲说了。
青莲听得懵懵懂懂，但也觉得这是极好的，便千恩万谢地应下了。
然而这俩少年的对话，愣是被路过的罗顺友听见了。
罗顺友被江笒天真一根筋的脑回路逗得哭笑不得，眼看青莲真就准备收拾行囊，连忙把人叫住了。
他把青莲留下，让这孩子在宅子里再住个两天，让他别急着走。
随后，便暗地里把江笒叫了过来，心平气和地问道。
“段天德是什么身份，你可曾仔细想过？”
“嗯？”
江笒满脸茫然，但还是老老实实地回答道。
“景熙帝亲派的钦差……但边关战事不是已经结束了吗？师父你问这个做什么？”
“景熙帝为何派他一个无功无名的书生当钦差？”
罗顺友摇摇头，也不待江笒说话，便给出了答案。
“他是皇后娘家、段家的大公子。这事我早已跟你说过，你可曾记得？”
“嗯……。”
江笒点点头。他也不笨，就只是说话做事直来直往而已，师父提点到这儿他已经懂了大半。
“若是青莲就这么走了，段天德气还未消，要派人寻他回来如何处置都只是说一声的事。”
罗顺友见徒弟了然，便也没啰嗦。
“总之，你把青莲给我就好。有我在，哪怕是段天德要动他也得考虑考虑。”
毕竟师父在陛下面前深得圣心啊。
江笒暗叹还是师父想得周到，便跑去跟青莲知会了一声。当然，为了避免那小孩恐慌，他只说是罗顺友找他有事。
这事结束以后，江笒又是研究新菜、又是为司徒纠结心事，没过几天便把青莲的存在抛到了脑后。
直到现在，他才直到青莲竟然来了御膳房做事。
至于穿越前为何毫无印象……
御膳房人多眼杂，青莲一个刚入门的小小杂役，大家伙有什么事都能差遣他，一时没见过面倒也正常。
那赵大哥见他走神，还以为是看到了陌生脸孔，便笑着拍了拍青莲肩膀。
“这小子是罗大人前阵子带来的。初来乍到那会儿，我们见他细胳膊细腿、连烧火都不会，还发愁不知该怎么办呢。没成想是个好学的好孩子，便让他先从采买开始锻炼了。”
说罢，他接过青莲手里的几个纸包，挨个拆开细细捻起里头的东西看过一遍，才点点头。
“不错。你挑的这几包吴茱萸，都是成色上好的货品。我跟你交代过的那几个要点，看来你都听进去了。”
一听见自己被夸赞，青莲的双眼便亮晶晶的，像是蒙上一层星辰。
“真的么？！谢谢你，赵大哥！”
“这有什么好谢的。”
赵大哥笑了笑，挥手道。
“罗大人要准备做点心了，还不赶紧趁此机会好好学学手艺？”
“嗯！”
青莲点点头，刚想跟在罗顺友身后进门，却忽然抬头望向江笒。
“对了，江……江大人，我有事找你。可否借一步说话？”
“嗯？”
江笒刚还在走神想着穿越前的事，忽然被指名道姓，微微一愣。
“找我？”
“对。”
青莲点点头，方才明亮的笑容也收敛起来，看上去很认真。
上辈子……好像也没这事啊？
不然也不至于连青莲在御膳房这事他也想不起来。
江笒下意识瞧了眼罗顺友，却见自家师父挥了挥手，一副不甚在意的样子。
“这吴茱萸还得泡一阵子呢，要学手艺也不急。”
.
于是江笒便跟青莲一道出去了。
青莲选的是御膳房的后院，平日里厨役们忙活累了都会来此处歇脚。
此时正好所有人都在干活，倒是一时显得空旷了起来。不见人影，倒是能听见几声鸟叫。
“江大人。”
走在前头的青莲忽然喊道。
江笒应了一声，便看见青莲神色端重，躬身深深行了一礼。
这礼节放在大夏，也就仅次于跪拜磕头了。江笒吓了一跳，连忙扶他起身。
“怎么了这是？”
青莲摇摇头，还是固执地行完这个礼，这才抬起头。
江笒眼尖，发现少年眼圈有些红，瞧着像是带上了泪意。他本就长得好看，哪怕换上一身不起眼的厨役服，清丽出尘的气质也不减分毫。
“谢谢江大人……还有罗大人相救。大恩大德无以为报，往后叫青莲做什么都行。”
“哎？”
江笒睁大眼睛，也顾不得别的了，紧张地一把握住青莲两只手。
“怎么忽然说这个？”
从醉月阁出来，青莲已经又是跪拜又是磕头地谢过一回。
怎么现在来了御膳房，突然又来这么一通话？
青莲抹了把眼睛，这才说道。
“我自幼流离失所，身子比旁人弱，这才被家人卖给醉月阁。虽说吃住皆在醉月阁，然而一旦不听话，或是惹恼了掌事的，那便得挨饿……甚至被丢出门，冰天雪地也不许睡，得站在屋外反省。”
也不知是不是想起了那些不好的回忆，他的声音很小，甚至有些发抖。
江笒听得心中一沉，无比心疼。他原本也是孤儿，也是好运才能被罗顺友捡回家——若是运气差了点，恐怕活得还不如青莲。
“那日被派去接待段公子，我已饿了三天。每天都只能喝点稀得跟水无异的粥，煮得一点味道都没有……掌事的说，段公子就喜欢小倌这副弱柳扶风的模样。”
青莲说起这话时，满脸都是不加掩饰的嫌恶，声音都带上了几分咬牙切齿。
然而说到这，他顿了顿，忽然抬头望向江笒。那原本黯淡的双眼，多了几分光芒。
“若不是江大人仗义救我出来，恐怕我早有一日死在醉月阁。但更可怕的是……我没意识到，这醉月阁竟剥削我们至此。我原以为，饿肚子或是被扔进雪地，都是再正常不过的事——直到被罗大人领来御膳房，我才知道原来人可以活得如此自在。”
他的双眼还望着江笒，目光却仿佛飘到了很远的地方。
“刚来这儿的时候我什么都不懂，但赵大哥他们从未指责我。在这里，即使没听清指令也不会挨打；即使吃下满满一碗饭，也不会被骂要吃成猪……我活了十几年，才终于知道原来人生可以是这样的。”
江笒握着青莲的手，一时不知道该说什么。
这小孩和自己年纪差不多大。在千年后的华国，这个年纪的小孩哪个不是被家里人捧在手心？大多都还在上学念书呢。
哪怕是自己这个开创了竹华斋的小老板，也时常听见“你还小，生意的事就别这么操心了”“这个年纪就该在校园里享受青春”的善意言论。
而同样年轻的青莲，却已经不知从鬼门关里来回趟了多少遍。
“二位大人的帮助与关怀，青莲没世不忘。”
青莲吸了吸鼻子，重新调整好神色，认真地说道。
“您二位有什么吩咐，哪怕是要我抵上这条命——青莲也在所不辞。”
“哪有这么严重！”
江笒被他说得又是感动、又是哭笑不得，半天才憋出这么一句话。
“什么死啊活啊的，少说这种不吉利的话。还有——”
还有，咱们就只是个御厨，你只要好好学做菜就行了。
江笒刚想这么说，却突然想起了什么。
上辈子的这个时候，他并没有与青莲碰面，也就没法得知青莲对自己的感激和忠心。
而这辈子，他意外地听到了这番话……
可别忘了自己是因为什么而回来的。
江笒默默告诫自己。
师父如何被诬陷，这还都是未知的事。
而他们师徒两人在宫里也大大小小算个人物，若要私下探查，实在不便。
但如果把这事交给刚进宫、对宫里的人而言还十分面生的青莲来办……
江笒眼珠一转，便下定了决心。
不只是被动地光让师父注意小心，他还可以主动出击！
“青莲，我还真有事想交给你。”
他左右环视一圈，确定四周无人才压低声音道。
“你这几日……可否帮我多加留心宫里的动向？”
青莲吓了一跳，眼睛立马睁得大大的。
“既然是江大人的命令，自然没问题。只是……江大人何出此言？”
江笒叹了口气。
“说出来不怕你笑话。我今日之所以来晚了，就是做了个噩梦……”
他三言两语把前世发生的事简单说了一遍，当然略过了被司徒枥拒之门外、最终穿越的事。
“这个梦非常真实，和以往做的梦都不一样。所以我怀疑，我这是做了善事，换来的窥破天机。”
他学着以往庙会见过的神婆，故意说得神神叨叨的。
“当然，若这只是个梦，那自然皆大欢喜；但若真是天机——青莲，你往后行走宫中，多帮我留心有没有什么奇奇怪怪的事或人，好吗？”
青莲年纪小，性子又单纯，立马就把这事当真了。
他严肃地点点头，小声道：“好！”
江笒舒了口气。
直到此刻，他才终于有种不再是单打独斗的安全感。
而让他没想到的是——
没过几天，青莲竟然真的带来了消息。