昌平十二年，烟花三月。

江南的卖花女挎着篮子，盛满娇艳欲滴的山桃，穿行在人群中。明明天色已暗，个个却仍铆足了劲儿叫卖，声声清脆。

平素清净而少有闲人的鸣雨湖，今儿晚上围了个里三层外三层。挑着灯笼的，牵着妻子的，抱着儿女的，不管是达官贵人，还是平头百姓，都热热闹闹挤在一起翘首以盼。

湖中央新荡着两三只竹筏，乐工或坐或立，静默如画。筏头点着灯笼，晚风吹动面纱。湖畔，零零散散坐落着十几个竹亭，四面笼上了轻纱。亭内有人抚琴有人品茗有人默然不动，灯火晦暗，看不清是何许人也。在湖边围观的众人都自觉避让开了这些个亭子，往别处挤，离湖最近的几个茶坊早已人们为患，大人也好小孩也好，齐刷刷趴在栏杆边兴奋等待，还有的顽童直接爬上了屋顶，只为远远瞧一眼奇景。

一时间，湖畔围满了叫卖声、下注声、“哎哟你踩我脚了”惊呼声，卖花的、卖茶的、卖瓜子儿的在人群中四处穿梭。

“啊！你这个人，怎地没长眼睛啊！”娇蛮的声音忽的响起，锦衣绮罗、穿金戴银的姑娘被人踩着了脚，愤愤抬头，娇声叱骂对面的始作俑者。站的近些的民众内心都“哦哟”一声，纷纷望向那位公子，知道他要遭大麻烦了——这姑娘可出身不凡，是谁吗？这可是常州知州府的小女儿，杜花月，平时脾气大着呢！

而这边，那踩到人的公子回过头，略略俯身凑近杜花月耳畔：“是在下眼拙了，唐突了如此佳人，还请姑娘饶我一命。若是我赢下了今晚的桃枝，就送给姑娘当赔礼，可好？”

哎呀，这坏人，使得好一手风流伎俩。两人距离不近也不远，但是微微俯身的动作平添了几分私密感，杜花月瞧了瞧那公子俊俏的脸，又瞧了瞧他腰间惹眼的长刀，知道对方说“赢下桃枝当赔礼”多半是说空话，还是不由得想象了几分，红了脸扭过头去。

四周嗑瓜子群众心中嘿嘿一笑，知道这事儿就算翻篇了。一位年纪较大的妇女拍了拍自家儿子，感慨道：“你看，这就是长得俊的好处，随便编个送桃枝的借口就能把杜小姐糊弄过去。哎呀，不过，要是有人能赢下今晚的桃枝送给我，那真是……哎哟哟。”

话语间，那公子已经寻了人流中的缝隙，运步远去。那公子好巧不巧，正是初到江南的裴稷。裴稷默默感谢自己带的人皮面具长得不错，成功躲过一劫，不然要是被那杜小姐缠上，“开场”前能不能进到亭子里都不好说。

人潮涌动，各类小贩夹杂其间，裴稷看准时机拦下了一名卖山桃的姑娘，低声问：“我想买一枝山桃，要十九瓣的，三瓣红，十六瓣白。”

卖花女甜甜答道：“公子，您要的花一个铜板一枝，不要昌平年间的，要永朔年间的，得随我到亭子里去取。”

裴稷指尖翻出一块铜色信物，抛进卖花女篮子里。那卖花女验了信物，取出一枝山桃递给裴稷：“公子请随我来，这只山桃是送给公子的。”

裴稷微微扬眉，他记得入场仪式里没有附赠山桃这一环节。疑惑间，看到水乡的卖花女大胆看着他的眼，捂嘴一笑，转身带路。裴稷这下明了了，心里直叹气，这人皮面具长得太招小姑娘喜欢还是有点麻烦。

那卖花女引着裴稷在人群中七拐八绕，喧嚣声逐渐变低，最终，两人一齐停在水边小亭处，卖花女不多言，福了福身自行离去。

裴稷挑开轻纱，步入亭内。亭内冷清无人，桌上放了不少当下流行的吃食，唯独没见着灯盏。裴稷略一揣度，望向湖中央唯一一点光亮——两三只竹筏。

下一刻，裴稷反手拔刀，沉沉盯向小亭外。轻纱吹拂，两三步外，一大一小两个身影小心翼翼踏进这个地界，逆着光看不清面容。大一点的身形拿着什么物什，伸着脑袋，恭敬开口：“老爷，离开场还有点时间，要不要听两段曲子解解闷儿？”

这声音是个老头。隔着轻纱，裴稷眯眼辨认，大概看出这是江南卖唱的一老一少。老头子手上拿着个二胡，脑袋反光……这老头是个秃子？另外一个小巧的身影，应当是他孙女之类的人。

反正闲来无事，裴稷抛了一串赏钱过去，问：“有些什么听的？”

老头灵活地接住赏钱揣进兜，眉开眼笑，架起二胡拉了两个调子，顺着调子答道：“多谢老爷！回老爷的话，当下时兴的曲儿都会嘞。”

裴稷初到江南，并不清楚潮流风尚，索性说：“那唱首你们新学的曲吧。”

“好——嘞——老爷您听好咯，这首新曲子就叫做，《定风波》。”老头儿灵活地试了几个音后，旋律倾泻而出，二胡弦上尽是悲怆慨然之气。

一旁的小女孩起了调：“红墙黑瓦新祠上……”

正当此时，周遭喧哗声豁然变大，打断了爷孙二人——人群沸腾了。

只见那湖中筏上人，抬手扣弦，石、土、丝、匏、竹，声起！

四年一度的武林大会，开场了。

“爹！娘！你们看，有人踩在湖面上！他没掉进湖里！”骑在父亲肩头的小男孩儿大声叫嚷，使劲睁大双眼。

今夜无风，湖面平整澄澈如镜，镜子上不知道什么时候起了小小的皱褶，那一点波澜来自湖上人的脚畔。湖面上的人左手提长剑，右手提着小竹篮，里面赫然躺着三个小“桃枝”。但那并不是真正的桃枝，是仿照着桃花枝的模样，银为底，玉石为花，江南最好的工匠精雕细琢而成。

每年的武林大会正式开始前，都有一次比试，不作实质性的斗武，只当表演。不过，为了好看，这表演往往带些彩头，那银桃枝便是今年的礼品。

湖畔的闺秀们绞着帕子，都在猜测：“今年不知哪位侠士能从‘镜上仙’手中，拿到桃枝？我听说，那桃枝一共有三枝，谁能拿到一枝，就能免除第一轮比试，还能受邀参加武林盟主设的酒席呢。”

“呀，湖中人动了！”人群再一次骚动起来，那茶馆二楼的看官们差点没把栏杆压断。

月色下，那号称“镜上仙”的湖中公子抬脚点水，剑光划破寂静，带起一串涟漪。丝竹声声，镜上仙脸上扣着半个鬼怪面具，泛着冷冷的光，剑势凛冽。恍然间，乐声急促如落雨，镜上仙步伐变换，快速掠过水面，留下一串小小的波纹。剑如流水，身如飞燕，岸边观众不由得看得痴了。

裴稷也在看那镜上仙，但他看的不是绝妙的剑舞，而是暗暗观察那人走过的地方，手指搭在刀柄上，无意识敲动着。亭外那对爷孙，已然悄悄离去。镜上仙使的根本不是什么水上漂轻功，无非是因为提前在湖中设下了浮木桩子，用细线联结固定，每一步都踏在木头的位置罢了。这一场剑舞除了让民众饱饱眼福，真正的目的的是展示所有浮木安放的位置。

今年夺彩头的规矩，比往年精巧不少。亭中人可以自由抢夺镜上仙手中的银桃枝，不过，每人只有一次入场的机会，要在上场后、镜中仙绕竹筏一圈前拿到银桃枝，超过了一圈，镜上仙就要请他回亭了。亭中人上场的次序并无讲究，但是每次只能上场一人。此时，亭中各位侠士无不屏气凝神，细细记忆着湖中人踩过的地方。

镜中仙很快绕完一圈，回到了起始处，按着暗桩顺序接着绕行下一圈。不出十步，身侧轻纱断裂，一位大汉跃出小亭，手中棍棒当空劈下！

“好！”岸上人连连喝彩，这第一个人势头凶猛，不知是否要拿下第一枝？有人问：“这位是谁？”有人答了他：“这位是‘明文会’的一把手，巴沉石！耍的一手好棍法呐。”

今夜里，受邀坐在亭中的都是江湖上有名的高手，可谓是僧多肉少。那镜上仙素来无名，想来这次的难点是记清楚暗桩的位置，而不是抢桃枝，而银桃枝仅有三枝，当然得先出手，免得被别人抢了先！

当然，以上是巴沉石掉进湖里之前的想法。

巴沉石一跃而起的瞬间，湖中竹筏乐声陡然激昂。镜中仙轻巧让过，棍棒擦着他的衣袍劈落，巴沉石见一击不成，看准暗桩，准备落地转身再接一棍。说时迟那时快，镜中仙剑尖挑动，拉动了湖中丝线，暗桩瞬间移位，巴沉石一脚踩空，唰地坠入湖中！

岸边，看客们乐个不停，同时也不免把目光落到了镜中仙身上。果然，武林盟主请来的人，绝不是什么善茬，这巴沉石就吃了冲动自傲的亏咯。

一时间，小亭都安静了，没人贸然挑战。镜上仙绕行半圈，终于有身影翻出亭子，落在他面前两步远处。

顷刻，观众们都欢呼起来。人群中，懂行的小生激动晃着友人，说：“是闻远！四年前夺下江湖第一的闻远！啊啊我好激动，看到活生生的闻远了……他才十九岁，我天哪。”

几招之间，胜负已分，闻远带着银桃枝回了亭内。

裴稷背靠湖水，一条腿随意曲起，搭在坐凳上，望着少年闻远，自语道：“嚯，小将军三年不见，进步颇为明显啊。这次可不能让他近身了，再让他把人皮面具认出来，那还了得。”

不多时，又有八位自信的选手被掀入水中，只有一人拿到了银桃枝。最后一人在水里边扑腾边骂娘，这镜上仙步法也太变化多端、神秘莫测了。

只剩一支银桃枝了。裴稷搭在膝头的刀微微出鞘，泛出寒光。

镜上仙轻巧掠过水面，路过裴稷的小亭时转过头来，鬼怪面具和裴稷对视一眼，未被遮挡的下半张脸上，薄唇似乎微微带了笑。

瞬间，刀光撕扯开轻纱，裴稷“哈”地一笑，眼中光芒跃动，像是颇为期待的样子，连追两步，用力踏下扯动了丝线，迫使那镜上仙向后折腰，险险维持平衡。

趁他尚未站定，裴稷上前一步，刀面贴着对方面具划过去。镜上仙弯腰仰头，抬腿踢上裴稷小腹，借力转腰躲过，收腿后迅速点地而起，落到另一处暗桩。呼吸之间，镜上仙接着点水几步，同时划动水面，干扰暗桩的位置。

湖中距离已经过半，裴稷紧紧追了上去，朝对方后背落下一刀。镜上仙立刻翻身，带动长剑，刀刃相接，发出一阵牙酸的声音。被荡开刀刃后，裴稷直接抛下刀柄，反手用力扣上对方持剑的手腕，控制住镜上仙的动作，同时站上了对方的暗桩。

小小的暗桩上，两人脚尖相抵，裴稷忽然有了强烈的预感，空出来的手迅速死死抱住了对方的腰。正当这时，镜上仙趁他只踏定一只腿，伸出脚勾动他脚踝，想将他绊倒进湖水里，但因为被突然抱住了腰，自己也随着裴稷栽了下去！

“哗！”冰冷的湖水淹没过裴稷的耳鼻，裴稷一秒也不耽搁，抱在对方身上的手马上松开，第一时间探到镜上仙另一只手，拿到了最后一支银桃枝。

两人一同没入湖水，裴稷勉强睁开眼，忍着酸涩，看向那张鬼怪面具和淡色的唇，镜中仙嘴角下压，似乎微微有些生气了。

不多时，两人都借着暗桩与丝线重又站立。裴稷举起银桃枝，笑得张扬，冲镜上仙一扬眉：“兄台，承让了。”

最后一支银桃枝尘埃落定，岸上爆发欢呼，人们不由得互相询问，这让镜上仙落水之人，是什么来头？原来是江南总督座上宾兼特使，李乐山！

裴稷顶着李乐山的脸，得意地向着人群挥手，心下却有几分疑惑。镜上仙最后那一式，自己不知为何就预料到了，凭着直觉堪堪躲过，就好像见过了无数次一样……

多年前长宁寺的钟声在记忆里无端敲响，后山小小的身影挥舞着逐渐长大，最后，谢行溪从眼尾投来一瞥，正如那鬼怪面具下的冷淡眼神。

裴稷猝然转过头，那镜上仙已经没了踪影，就像来时一样悄无声息。