一道佝偻的黑色身影在雪地上快速行走，他没有撑伞，雪花散散撒了他一身。黑影轻车熟路穿行在小巷中，终于在“翠香楼”门口停了下来，拍了拍身上的雪，快步上楼。
翠香楼二楼小间，此时真真是活色生香，裴、谢二人在一堆莺莺燕燕中间玩骰子，娇声笑语不断，地上歪倒着几个酒壶，琼浆乱洒。黑衣来人一把推开门，看着颓靡的两人，面色不改，一揖到底：“世子，侯爷请您回府。”
谢行溪喝的有些发晕，满不在乎答道：“晚些吧。”
“世子，侯爷请您回府。”
谢行溪皱了皱眉，坐直身子望向来人：“我知道了，王叔，晚些便回去。”一旁的小婉轻笑给他斟酒，附和了一句“是呀是呀，再玩会吧”。
“世子，侯爷请您回府。”
这是真不给面子了。谢行溪正欲开口，裴稷笑道：“王掌事的，替我向你家侯爷告罪，我今天请小世子喝壶酒。”
“世子，侯爷请您回府。”王老掌事仍只是这样说道。
气氛低下来，莺莺燕燕们不敢再调笑。
谢行溪抛了酒杯，深深看了王掌事一眼，赔罪告辞。
和丰侯面色铁青，端坐在堂上。
谢行溪一脸菜色，正跪在屋外。
贺万笛揣着手，小心翼翼地挪到和丰侯身边：“侯爷，您这都在这坐了几个时辰了，眼看着也到了用晚膳的时候了，不如先进屋去喝口茶、用点晚膳？”
谢老侯爷瞄了他一眼，没理他，伸手拎起水壶晃了晃，没有声响——骂这逆子太费口舌，两壶茶早就没了，默了一下，终于昂着脑袋背起手，慢悠悠起身回屋，一个眼神都没有分给跪得端端正正的谢行溪。
见和丰侯起身，贺万笛暗暗一喜，唤来仆役，故意将声音提高了些许：“快拿件衣服给小世子披上，跪了这么些时辰，地上寒气又重，小世子风寒也尚未痊愈，不披件衣服不行哪，你看这小脸都发青——”暗戳戳看了看和丰侯敦实的背影。
那敦实的背影顿了顿，谢老侯爷沉气又沉气，终于憋出一句怒吼：“滚进屋来！吃饭！”
闻言，贺万笛嘿嘿一笑，赶忙把谢行溪搀起来嘴里也没停：“哎哟，怎么站不稳了，膝盖疼吗？腿麻了？看你这踉踉跄跄的，莫不是膝盖骨冻伤了？”和丰侯充耳不闻，沉着脸大步向前走。贺万笛对谢行溪使了个眼色，谢行溪心神领会，顺势挂靠在贺参谋身上，闷声咳嗽一通，贺万笛声音赶忙又提升了点音量；“哎哟哟——世子？世子？还好吗？昨天还好好的，现在怎么咳嗽成这个样子。”
和丰侯猛地刹住脚步，转头想说什么，脸色变了又变，又猛地把头转回去，火急火燎大步回屋。
看着老侯爷憋屈得气出褶子的圆脸，谢行溪实在忍不住，咳嗽到一半岔了气，险险把笑声憋在喉咙里。贺参谋急地拍了他一下，用气声说：“给我绷住，别破功啊！”
谢老侯爷大步流星走进屋，大马金刀往首位一坐，垮着脸盯住正在进门的贺、谢二人，端起茶碗闷了一大口，抖着手点了点贺万笛：“你你你你，你就惯着他吧啊！”
说完还把茶碗往桌子上重重一磕——仿佛应允谢行溪回屋的不是他——鼻孔里长长出了一口气，乜斜眼睛看谢行溪：“你干嘛？站在那干嘛？你想干嘛？不想吃饭是吧？反了你了——”
“爹，爹，别激动！我这不是，没你的指令不敢入座呢。”谢行溪老老实实地站在门口，两手乖乖交叠在身前，脸上写满了真诚。
谢老侯爷噎了一下，鼓了谢行溪一眼，又中气十足的拍了拍桌子：“行行行，少爷，大少爷，坐！快坐！个逆子。”
谢行溪连忙乖乖入座，殷勤地替亲爹续上茶水。
“你说你，能不能上进点？啊？”谢老侯爷看着他这个表面乖顺内心散漫的样子就来气，拉过茶碗又是一饮而尽，“你看看人家少渡！就今天早上，刚封了沉昭司少卿。我真是不明白啊谢行溪，你看看你，你们两个堂兄弟，人家二十来岁就成了少卿，协理重案，你也小不了人家少渡几岁吧？你你你，就知道一天到晚花天酒地！还穿个什么破烂衣服跳舞！书都念到狗肚子里去了！”
“你瞅瞅你自己啊，啊？个十九岁的男人了，京城那谁来着，早抱上大胖小子了，你呢？天天跟那个裴什么小子混在一起，我看你是把戏馆青楼当家住下了，我这个老子都不算爹了，这个侯府那么大没有你可以落脚的旮旯了是吧？”
“你说你，啊！今天穿个什么丑不拉几的衣服，又露肩膀又露腿的，还涂脂抹粉，还穿金戴银的，脚上别个铃铛你当你是看家小黄犬啊？你今天跳舞，明天是不是要上天当嫦娥了？”
“还有你，老贺！”骂完谢行溪，谢锋返犹未尽兴，连带着贺万笛无差攻击，“你就知道护着他！回回我罚他你都来救场，哼，这孩子纨绔成这样有你一半功劳。日后他要是没本事混饭吃，街头卖唱你也要给他几个铜板不成？”
终于舒坦了不少，谢锋返抖抖衣袖，拿起筷子，瞪了乖乖低头受戒的两人一眼，敲了敲碗：“别装了别装了，吃饭！”
这顿饭，谢行溪和贺万笛吃得那叫一个小心翼翼。好容易熬完这顿饭，谢行溪正准备编个理由溜走，谢锋返叫住了他：“你……过来一下。老王！”
佝偻的王老掌事缓缓走过来，从小厮手中接过一个汤壶，捧给谢行溪。谢锋返有几分难为情地挠了挠头，别开眼睛：“我那个……我回来路上，到声过关时，棘子果还差两三天熟，那主人说什么也不让提前带些走，我就让他熟了给我送些过来，今天下午刚到……知道你喜欢吃这个，让老王熬了羹，热的，喝两口吧。”说到这，谢锋返顿了顿，终于勉为其难开口：“别着凉了。”
棘子果从来不在中原生长，只肯在大漠中慢慢生长，偏偏谢行溪喜欢的不行，小时候总央求谢老侯爷与贺参谋探亲时捎上棘子果，哪怕谢行溪长大些不肯撒娇了，谢锋返每次回家探望，总是想方设法带上一些回来。谢行溪笑了，接过王掌事手中的棘子羹，打开盖子嗅了嗅，动作不易觉察地微微一顿：“还是这个味道啊。”他把嘴角挑到微笑的弧度，看上去十分开心。
“行了，快喝吧……喜欢就好。”谢锋返摩擦了一下茶碗碗缘，眼神不由自主地微微错开了谢行溪的笑容，悄悄下移。
谢行溪三口两口喝完了棘子羹，又陪谢锋返闲聊了几句，吃了点小菜，浅浅打了个哈欠：“今日实在是有些乏了，我先回屋歇息了爹。”
“行，去吧。”谢锋返和蔼地笑了笑。谢行溪行礼告退，转身离去，王掌事与他一路，为他掌灯。谢锋返看着谢行溪的背影，忽然陷入沉默。
“他似乎看出来了。”贺万笛平素的不正经一扫而空，神情凝重，缓缓坐直了身体，用折扇一下一下轻敲着大腿“但这怎么可能……没人教过他辨别‘安魂’……或许不该放在棘子羹里，这东西对他来说，太重要了，太熟悉了。”
谢锋返像是被烫到了一般，迅速收回了目光，显得有些焦躁，不安地摩擦着茶碗。
“老谢，你还想骗他多久？”
“你还能骗他多久？”
……无人应答，只有冬雪片片摔落。
是夜，翠香楼虽然客人比平素少了不少，此时仍是张灯结彩，站在门口也能听到阵阵娇笑。大门又一次被推开，只是这位客人……不像是什么好客人。来人一身玄衣，瘦削异常，带着普普通通灰扑扑的面具，背着一把与身量不符的重剑，颇有礼节地合上门，缓步走到老鸨面前，鞠了一躬，老鸨顿时花容失色，满堂顿时沉静。
“……请您莫要慌张，在下只是来打听一些小事。”黑沉沉的目光透过面具的“眼”落在老鸨身上，犹如实质，“今天早些时候在楼外与裴稷、谢行溪两位公子交谈的，不知是哪位姑娘？”说罢，拿出一袋沉甸甸的金银，轻轻放在桌子上，金银碰撞的叮当声，在大堂中格外刺耳。
“是……是红儿！红儿！红儿！快来见客！”老鸨慌张无比，连声呼唤。
一个红衣小姑娘犹犹豫豫地走过来，缩着肩膀不敢抬头。
“你，抬头。”黑沉沉的目光移到了小姑娘头顶，小姑娘六神无主，浑身发抖，眼泪汪汪，心惊胆战地抬头——赫然是一张与双成有七八分相似的脸。
来客安安静静盯着她的脸，空气一下降到了冰点，片刻，他恭恭敬敬又一鞠躬，道：“叨扰。”转身走到门口，手放到门上准备开门走人——
他似乎想起什么，忽然停住，收回了手，慢慢踱步回到原处，朝着红衣小姑娘一点点附身——
“呵。”
“易容术不错。”
“可惜百密一疏。”
话音未落，手起刀随，劲风直直朝小姑娘纤细的脖颈劈去。
“当！”
电光火石之间，那四尺长的重剑被一个小小的不知名物什弹飞在地！
翠香楼大堂中，一个老头翘着二郎腿，右手维持着投掷的动作，左手拎着酒壶，稳稳地将酒液倒入口中，砸吧砸吧嘴，收回手，叹一句：“好酒！好酒啊！”
来客双手垂放在身侧，沉沉的目光与老头轻佻的目光对上。
这个老头，面容平平，怎么个平平法呢，你看了他一眼，再闭上眼，你对他的形貌特征不会再有任何印象，就算你和他朝夕相处，回忆起他来，也只是模糊的面容。
但江湖人都知道，这才是易容的狠角色。
这位来客显然没有对这位奇怪的老头子有什么惧怕，手腕一震，从袖间滑出一把匕首，直直对着老头子眼睛捅过去，贴近老头身侧时身形陡然一变，攻向了老头脖颈。
……老头似乎只是轻轻动了一下，左手仍然优哉游哉提着酒壶，手指鬼魅般拂过匕首，瞬间死死捏住！
“‘问泉生’？有点意思。不过……”老头右手突然松开，捏着一根不知从何而来的簪子，沿着来客手臂狠狠划上去，“这京城，不是什么人都能来搅局。”
来客心底大惊，瞬息之间几个凌息步退到几丈开外，恐惧地发现自己一只手已经无法动弹了。
“收拾好你的杂碎，给你主人带个话，”老头放下酒壶，温柔地把簪子擦干净，插回身边陪酒女发簪花间，“别扰了翠香楼清净。我可欣赏不来聒噪的东西。”
闻言，来客在原地咬了咬牙，附身托起重剑，仓皇的推门离去。
血珠滴滴答答掉了一路，在落针可闻的气氛中缓缓凝结。红儿面色惨白，浑身瑟缩，在老鸨安慰下半天终于缓过神来，她维持着害怕的面容，眼神冷清，看了一眼就她一命的小物件，内心暗暗赞叹。
一堆青白色小碎屑撒在地上，早已面目全非，但是她很快认出，那不过是再寻常不过，再廉价不过的，翠香楼的小酒杯罢了。
现在的京城，真是……
裴稷懒懒倚在翠香楼二楼的栏杆上，与那位老头目光交汇，轻轻一笑。
同一时刻，宫墙内。
天色已晚，早过了交印下班的时辰，但是沉昭司上下仍是一片繁忙，皇上昨晚刚刚遇刺，无人敢偷懒耍滑。谢北林收拢卷宗，拇指无意识地摩擦着卷宗的边角。静默良久，他起身出门。
门童恭敬地递上斗笠和斗篷，躬身让行。
谢北林压了压斗笠檐，跨出沉昭司，在街巷中沉默穿行。在一无人的拐角处，脚尖一点，倏地融入风雪中不见了身影。