窗外立着一位中年文士，布袍素衣，鬓角微霜，眉眼间带着官场打磨出的沉郁，周身藏着几分压抑已久的忠义愤懑。正是当年受过镇国公提拔，后不肯依附赵高觉，被借故贬谪，流落至此避祸的旧日属官。

此人行事极稳，不闯客房，不亮身份，只在院外暗处相询，留足了进退余地，生怕是奸臣设下的引蛇出洞之局。

谢云澜没有立刻接话，只淡淡道：“先生既念旧恩，当知有些话不宜高声，有些事不宜张扬。”

那人闻言，身子微顿，随即躬身一礼，语气愈发恭谨：“老朽半生仕途，皆赖国公提携，日夜感念于心。如今奸佞当道，忠良蒙冤，老朽隐忍避世，只盼能有一日，为先公鸣冤。若真有遗孤在世，老朽愿竭尽所能，暗中奔走，绝不外泄半分风声。”

他不追问身份，不苛求相见，先表明心志、立下立场，既保全自身，也留好了效忠的余地。

屋内沈微婉听着窗外之言，心底了然。

这才是旧部该有的模样：谨慎、隐忍、重恩义、知进退，不莽撞、不盲从，先辨时局，再定本心。

一句故人情分，一番心底良知，便足以牵起散落的人心。

谢云澜回头看了一眼沈微婉，见她微微颔首，便对窗外低声道：“先生心意，我们知晓。今夜暂且作罢，日后自会有人暗中与先生递信，还望先生守口如瓶，静待时机便可。”

窗外中年文士郑重应下，再无多言，趁着夜色暗影，悄无声息转身离去，脚步轻缓，很快消失在巷陌深处。

窗扉轻轻合上，屋内重归静谧。

沈微婉站起身，眼底掠过一丝微光。

暗传口风第一日，便已有故吏闻声而来，心志可鉴。

这只是开始。

有了第一人暗中归心，便能借着他的人脉，串联更多散落各州府的旧部，一点点织起一张隐秘的人脉大网。

蛰伏已过，人心渐聚。

她的复仇翻案之路，自此，真正有了根基。