午后的临江镇，茶楼酒肆人声鼎沸，渡口车马络绎不绝，南来北往的商旅、贬谪途经的官员、归隐避祸的士子混杂其间，正是传声递息最好的地方。

谢云澜一身素色长衫，做游学书生打扮，神态闲散，不疾不徐穿梭在街巷之间。他不刻意找人，也不高声议论，只寻靠窗散座坐下，伴着旁人闲谈，偶尔插一两句话，语气清淡，像是随口感慨世事。

只借着世人都能听懂的话意，隐晦带出镇国公蒙冤、尚有遗孤存世，欲寻旧日门下故吏暗通声息的口风。

全程不留片纸只字，不标姓名，不涉谋逆，只叹忠良蒙尘、故人心寒。即便有朝廷暗探混迹其间听壁角，也只当是书生感慨朝局，抓不住半分把柄。

几处茶楼走下来，话意如微风散入市井，悄然落在有心人的耳里。

暮色将至，谢云澜才缓步回到客栈，推门进屋，见沈微婉正静坐灯下，默然等候。

“办妥了。”他轻声回禀，“几处人流聚集之地，我都借着闲谈把话意散了出去，分寸拿捏得当，不显刻意，不露破绽。”

沈微婉缓缓抬眸，眼底沉静无波：“可有异样动静？”

“表面依旧如常。”谢云澜道，“市井众人只当寻常闲话，该赶路的赶路，该应酬的应酬，看不出谁有心、谁无意。但真正受过国公府知遇之恩、心底憋着冤屈的旧部，必然听得懂弦外之音，只会不动声色，暗中留意。”

沈微婉微微颔首，心里透亮。

这些蛰伏在外的故吏，个个历经朝堂风波，谨慎到了骨子里。绝不会听闻一句闲话就贸然现身，更不会当场表露神色。只会先暗中查探，默默观望，确认无圈套、无陷阱，才会私下设法接洽。

这一夜，临江镇依旧灯火错落，街巷渐归安静。

时至深夜，万籁俱寂，客栈外忽有一道黑影，趁着夜色掩护，绕到后院僻静窗下，轻叩三下窗棂，节奏缓慢克制，不扰旁人。

屋内沈微婉与谢云澜本就未眠，闻声瞬间警醒。

谢云澜起身，悄步走到窗边，压低嗓音：“何人？”

窗外传来一道低沉沙哑、满是沧桑的男声，语气谨慎又带着几分克制的激动：

“听闻公子日间闲谈，念及镇国公旧故，老朽半生受国公举荐之恩，斗胆前来一问，所言虚实？”

谢云澜眸光微凝，拉开半扇窗缝。