谢云澜虽久隐山林，却从未真正漠视世事苍生。亦看透当下朝野崩坏、民生流离的乱象。一路行来，他乔装成走街串巷的行脚货郎，沈微婉则扮作乡间随行妇人。二人身着粗布麻衣，敛去一身锋芒气韵，辗转乡野村落、边陲小镇，刻意避开官府关卡，低调寻访，暗中联络国公旧部。

那些昔日追随镇国公南征北战的忠心旧部，如今境遇参差，却无一不感念旧主恩义，胸中积满愤懑。有人不肯屈从赵高觉淫威，无端遭罢官削职，逐出京城，隐于荒村山野，终日借酒消愁，空有一身壮志无从施展，只能冷眼旁观奸佞祸国；有人仍留军中任职，却遭处处排挤、兵权架空，日日受奸党打压掣肘，敢怒不敢言，心底始终守着一份执念，静待时机。

临江镇依河而建，水陆通达，商旅往来频繁，街巷纵横，摊贩叫卖、行人往来、车马穿行，满眼皆是浓郁人间烟火气。这是沈微婉落难逃亡之后，第一次真正置身俗世市井。望着眼前热闹繁杂的景象，她心底感慨万千。昔日居皇城宫阙，所见皆是玉阶朱楼、公卿礼乐；如今隐姓埋名，布衣素裙，混迹乡野集镇，恍如隔世。可她心底没有半分闲适，目光沉静扫过镇口要道、街巷布局、来往行人神色，默默记在心中。她深知，这里只是临时落脚点，更是她入世打探消息、暗寻旧部踪迹的第一站。

“前方便是临江镇。”谢云澜低声叮嘱，“此地流动人口多，鱼龙混杂，反倒方便隐匿行踪。我们不进正街闹市，寻僻静小巷的小客栈落脚，低调安分，不惹注目。”

沈微婉微微颔首，眉宇间覆上一层警惕。赵高觉把持朝政多年，各州府皆布有暗探耳目，四处搜捕国公府余孽、排查可疑生人。越是热闹市井，越藏暗流凶险，半步都不能行差踏错。

二人收敛周身气度，压低头颅，随着零星人流低调走入镇中。避开喧嚣主街，拐进清幽巷陌，寻了一家门面朴素、客人稀少的僻静客栈。登记之时刻意隐去真实身份，化名掩姓，装作避乱逃难的寻常兄妹，不露半点异常端倪。开好两间相邻客房，关好门窗，隔绝外面市井喧嚣，屋内才归于安静。

一路跋山涉水，风尘仆仆，沈微婉静坐窗前，望着巷间渐沉的暮色，心绪沉沉。出山只是第一步，往后步步皆是险局。朝中旧部或被贬外放、或辞官归隐、或身在朝堂隐忍蛰伏；奸相党羽盘根错节，搜捕密探无处不在；想要联络人心、收拢势力、搜集罪证，每一步都如履薄冰。

谢云澜端来一杯温水，递到她手边，语气平和安稳：“你安心在客栈静养，不要随意出门。我稍后去茶楼酒肆人多之地，打探京城朝堂近况、官员调动，还有各地搜捕风声。台前周旋打探由我来，你只需要静心思虑后续布局即可。”

他永远思虑周全，替她挡下所有明面风波，让她可以安心暗中筹谋。沈微婉接过水杯，抬眸看向他，眼底藏着一抹难得的温和与动容。亡命天涯，孤苦无依，本以为此生只剩仇恨独行，却得他一路相护、不离不弃，于乱世之中，给了她一份踏实依靠。