十月中，沈清辞在西市盘下了第二间铺面。

这间铺子比东市后街的总店大了一倍——上下两层，楼下做布料和成衣展示，楼上做高端定制接待。西市的客群和东市不同——东市棋盘街来往的是京城顶级世家的管事和贴身丫鬟，西市则是中层官吏和富庶商贾的妻女们逛的地方。她们有银子，但不太愿意跑到棋盘街那种每一家铺子都让人喘不过气的高端地段去消费。

沈清辞给西市分号定了一个和总店完全不同的定位——总店做高端定制和限量系列，分号做成衣和配饰的批量销售。同一块"锦绣坊"的招牌，两间店互不抢客，反而能把两个客群的钱一块儿收了。

何氏带了总店最老练的三个绣娘去分号带新人。钱老板总店分号两头跑——嘴上说着"这把老骨头要散架了"，脚下却比谁都利索。沈清辞给他加了工钱，他没推辞，只是第二天让老婆何氏给沈清辞绣了一方新帕子——上面没有店里的花样，是一枝他从城郊野地里折来的腊梅。他说"总店那些花样太规矩了，这个野的给大小姐最合适"。

与此同时，香料业务在悄悄扩张。老康的冬货在十月底运到了——三十斤番红花、十五斤丁香、十斤没药、五斤龙涎香。这批货的规模是年初第一批的将近十倍。周大壮不再用菜筐伪装了——他现在专门从庄子上借了一头驴，每次进城都大大方方地驮着货。守城的兵丁已经认识他了——"大壮又进城了？""给沈小姐送货。"

萧瑾瑜不在京城的这段时间，听雨楼的人通过铜鹤灯柱保持和沈清辞的单向联系。每旬会有一个人在晚上敲两下偏院的门，留下一卷抄写了京城各大商号进货数据、世家动向和六部中与商业相关奏折摘要的纸条——不留名字，不停留，沈清辞也不追问。这是萧瑾瑜走之前吩咐好的——商业情报网不能因为他离京就断掉。

十一月中旬，她从听雨楼的情报里注意到一条信息——百草香局的东家姓郑，而郑家的背后是户部的前任主事郑克俭，郑克俭的夫人娘家姓王。这条线索串起来之后，沈清辞在心里画的地图上新点亮了一个节点——永泰丝行不是王家唯一操控的商业棋子。百草香局很可能从一开始就是王家的外围产业——不是王崇勋自己出面经营的，而是通过外戚郑家在户部的渠道拿批文、控制通关、压榨胡商，形成了一条从进口到批发的完整垄断链。

而她沈清辞在过去一年里——把这条产业链上的三家药铺客户全部撬走了。还不止——永泰丝行因为断丝事件销量腰斩，百草香局在香料市场上被她击穿了八钱银子的垄断价。王家这条暗线产业链上的两个最赚钱的环节——丝线和香料——被她一个人两头各戳了一个洞。王崇勋在朝堂上挨了弹劾之后一直低调，但他在户部的旧部仍然在运作。王氏在侯府虽然收敛了，但她背后的家族利益受损到了这个地步——他们不可能不反击。

这就是为什么王氏现在不动——她不是在忍，是在等家里那边给她准备足够的武器。

沈清辞把听雨楼的情报纸折好放进了火盆里。然后她重新铺开一张新纸，开始在纸上画王家和郑家的利益关系图。每一个节点、每一个人名、每一笔资金的流向——她都要在除夕之前全部摸清楚。在商场上，信息从来不是越多越好——而是越精准越好。

十一月底，长公主府又来人了。

这次来的不是女官——是长公主本人。她微服到锦绣坊总店转了一圈，穿着最普通的深色褙子，头上只簪了一根银簪，混在客人中间谁也认不出她是当朝皇帝的亲姐。她在货架前看了好一阵子新出的冬装系列——这一季的主题叫"藏冬"，用深灰、驼色和暗红配出一种内敛的贵气，和市面上绣坊一味堆金砌银的路子截然不同。长公主拿起一件暗红色的斗篷看了很久，然后让随行的女官付了银子。

沈清辞在楼上看到这一幕，没有下来招呼——她知道长公主如果想说正事会自己上来。果然，女官付完银子上楼来敲了她的门，说长公主在隔壁茶庄等她。

清风茶庄二楼的雅间里，长公主坐在窗边，面前摆着两杯刚沏好的碧螺春。沈清辞坐下之后，长公主把那件暗红色的斗篷放在旁边的椅子上，然后说了一句让她放下茶杯的话。

"皇上身子不太好了。"

沈清辞没有说话。长公主的语气不是在闲聊——是在传信。皇帝身体不好这件事本身不是秘密——从年初开始就有风声——但从长公主嘴里说出来，分量和市面上任何小道消息都不一样。

"太医院的人嘴很紧，但看脉案的人不止太医院。"长公主端起茶盏抿了一口，"三个月前皇上还能在御书房批折子到三更，如今未时不到就要歇息。太医说是积劳成疾，但宫里这些年——因病和意外走的人，比太医肯说出来的多得多。"

沈清辞听懂了。长公主不是在告诉她皇帝会死——她是在告诉她，有人可能会在皇帝死之前先动手。那个人是谁，不用指名道姓。

"太子那边——"

"太子最近很积极，"长公主放下茶盏，"他府里的产业这几个月在大幅扩张——收购了三家茶庄、两家当铺、还有一个在蜀地的矿场。他的钱从哪来我不清楚，但他花钱的速度快过了他府上明面收入的三倍。我派人查过他府上的账期——每一笔银子的进出都在赶时间，像是有人在限期内对他施压。如果这个人不是他自己——那就是他背后还有人。"