沈清辞在锦绣坊后院的账房里算完了第三季度的全部账目。钱老板端着一碗热茶进来，坐在旁边看她打算盘——他已经放弃了去理解大小姐脑子里的那些数字是怎么运转的，只知道账本上的红字越来越少，黑字越来越多。

香料和锦绣坊三季度净利润加起来突破了一千两。她在城郊新买下的两块地正在平整——不是荒地，是有水源的熟地，准备明年开春种桑树养蚕。从原材料到生产到销售，她正在一步一步把锦绣坊的上游供应链也牢牢捏在自己手里。

窗外秋雨绵绵，空气里带着泥土和落叶的味道。沈清辞放下算盘，推开窗户往北边的天际看了一眼。萧瑾瑜在北境——他九月被靖王召回了北境，说是秋猎演练，实际上是配合他父王处理边境上越来越频繁的北狄骚扰。铜哨随他北上之前，他最后一次翻墙来偏院的时候说——"京城这边的事我都交代好了。你遇到真正的麻烦——吹哨。铜鹤灯柱下，我还留了人。"

沈清辞当时问他什么时候回来，他说不一定。

窗外的秋雨还在下。对街的槐树落了一地黄叶。

她关上窗户，回到桌前继续算账。还有三个月就到除夕了。除夕家宴——她等了一个夏天的机会，现在还有一整个秋天需要准备。账本已经理清了，嫁妆单子已经背熟了，大梁律关于继承权的条款她让萧瑾瑜的人从刑部档案里抄了一份——现在正压在她枕头底下。她唯一不确定的是沈伯安的态度。上一次书房会面，他给了她一把旧钥匙，但没有提嫁妆。他到底是站在大梁律这边，还是站在王氏和王家那边？

这个问题，只有在除夕那天才能知道答案。

而在这之前——她需要把百草香局和王氏可能的联手，提前化解掉。

她翻开新一张纸，开始写应对方案。

窗外的雨声小了。天色渐晚，锦绣坊的绣娘们收拾好针线陆续离去。阿蛮从铺子前面跑过来在门口探了个头——"大小姐，今晚回府吗？嬷嬷说炖了羊肉汤。"

"回。"沈清辞把写满字的纸叠好收进袖中，站起来系好了斗篷的带子。出门的时候她低头看了一眼钱老板新做的一批加厚秋袜——他说是用她自己那批湖州蚕丝的余料做的，特别暖和。她笑了一下，迈步走进了薄薄的秋雨里。

走出几步，又回头看了一眼锦绣坊的灯火。何氏在窗口收线，钱老板在柜台后面泡一壶新茶。绣娘的影子在灯下晃动。这间当初六十两银子盘下来的、快要倒闭的小铺子，如今灯光温暖，满室生香。

她在秋雨里站了片刻。

然后转身，往偏院的方向走去。