去往多雷港的渡轮在波涛中起伏，像是一片随时会被吞没的枯叶。

希尔琪趴在船舷上，黑色的长发被海风吹得凌乱不堪，她却毫不在意，只是死死盯着甲板上那个穿着绿色渔夫服的黑发少年。

那是小杰。

就在刚才，她故意在他脚边扔下了一枚刻有揍敌客家徽记的硬币。少年弯腰捡起硬币，没有擦拭上面的泥土，而是径直走到希尔琪面前，那双清澈得像山泉一样的眼睛里没有丝毫杂质。

“大姐姐，你的东西掉了。”少年把硬币递给她，笑容灿烂得像正午的太阳，“虽然上面沾了泥，但擦一擦应该还能用。”

希尔琪看着那枚硬币，又看了看小杰伸出的手。

那一瞬间，她感觉到一种久违的、令人作呕的“温暖”。那是她在流星街的垃圾堆里从未见过的东西。

“谢谢你的好意，小弟弟。”她抬起头，脸上挂着那种标志性的、让人捉摸不透的笑容，“不过，有些东西一旦沾了泥，就再也擦不干净了。”

小杰愣了一下，礼貌地点了点头，转身跑回了雷欧力身边。

希尔琪看着他的背影，眼神逐渐变得幽深。

“真是刺眼啊……”她低声呢喃，手指猛地收紧，将那枚硬币捏得变形。这种毫无防备的善意，让她想起了多年前在流星街见过的某个画面——一个同龄的少年，在垃圾堆里捡到半块发霉的面包，转身递给了一个受伤的老人。几分钟后，那个少年被一群野狗撕碎了。善意是奢侈品，在她们的世界里，拥有它的人通常死得最快。她松开手指，变形的硬币从栏杆缝隙坠入海中。

多雷港的夜色被浓雾笼罩。

当希尔琪和伊路米抵达湿美乐湿地边缘时，那个红色的身影已经等候多时了。

西索靠在一棵枯树上，手里洗着那副熟悉的扑克牌。看到希尔琪走来，他金色的瞳孔瞬间亮了起来，嘴角的弧度不是温柔，而是一种猎犬闻到血腥味的兴奋。

“哎呀~这不是小希尔琪吗？”

西索无视了伊路米那几乎能冻死人的冰冷视线，径直走到希尔琪面前。他的步伐懒散，但希尔琪敏锐地注意到——他的重心始终压在前脚掌上，随时可以暴起。

“姐姐~”他弯下腰，那张画着小丑妆的脸凑近希尔琪，叫得百转千回，但眼睛里没有半分顺从，只有测试，“这么久不见，让我看看……”

他的手抬起来，两根手指夹着一张扑克牌，牌尖停在希尔琪颈侧，没有刺下去，只是贴着皮肤。

“……你的反应变快了吗？”

希尔琪没有后退，甚至没有低头看那张牌。她只是抬起眼睛，直视着西索那双金色的瞳孔。

“你可以试试。”她说。

西索盯着她看了两秒，然后笑出了声。

“呵呵呵……还是这么有趣。”他收起扑克牌，转而伸手去抓希尔琪的手腕，动作轻佻但暗含着力道——不是牵，是钳，“你的眼神比以前更好了。以前是只不怕死的小猫，现在……”

他凑近她的耳边，压低声音。

“……像是终于知道自己是野兽了。”

希尔琪没有回答，但她知道西索在说什么。多年前在流星街，当她第一次用反转诅咒反弹了他的扑克牌时，他也是这副表情——不是愤怒，是发现了一个全新的、值得反复试验的玩具。从那天起，她就明白，这个男人对她的所有“兴趣”，都建立在她能给他带来多少“惊喜”之上。

“西索。”伊路米冷冷地开口，声音里带着毫不掩饰的杀意，“把你的脏手拿开。”

“哎呀，伊路米，别这么凶嘛~”西索转过头，对着伊路米露出一个挑衅的笑容，但握着希尔琪手腕的手却收得更紧了——不是因为舍不得，而是想看伊路米会不会出手，“我在和姐姐叙旧呢。”

“姐姐？”伊路米看向希尔琪，眼神像是在看一个陌生人，“你允许他这么叫你？”

希尔琪低头看了看西索扣在自己手腕上的手指，然后缓缓抬起头，对着伊路米笑了。

“他喜欢叫就叫呗。”她手腕猛地一翻，反手扣住了西索的手指，力道精准地锁住了他的关节，“不过西索——叫姐姐是要付出代价的。”

西索感觉到手指被反向制住，没有挣脱，反而笑得更灿烂了。

“什么代价？”

“考试期间，不准对我的猎物出手。”希尔琪松开手，拍了拍西索的脸颊，力道不轻，“奇犽是我弟弟。那个黑发小鬼……我暂时还没决定要不要留。”

“那可不行~”西索舔了舔嘴唇，眼神越过希尔琪，看向浓雾深处小杰的方向，“那个小苹果，是我先看上的。不过嘛……”

他收回目光，对着希尔琪露出一个意味不明的笑。

“我可以答应你，在第一场考试结束前不动他。之后的，各凭本事？”

“成交。”希尔琪说。

一旁的伊路米沉默地看着这一幕。他注意到西索说话时手指一直在微微颤动——不是因为紧张，而是那种极力压制着战斗冲动的颤抖。西索在忍，忍得很辛苦。

那不是对“姐姐”的依恋。那是猎人面对一头还没长成的猎物时，强迫自己保持耐心的颤抖。

就在这时，远处的浓雾中传来了一阵嘈杂的脚步声。

“考官来了。”希尔琪拍了拍裙子上的灰尘，转身面向声音来源的方向。

西索看着她的背影，舔了舔嘴唇，低声说了句只有自己能听到的话：

“再等等。现在还不到时候。”

他做了一个“咔嚓”的手势，脸上的笑容不是暧昧的，而是狩猎者在测量猎物尺寸时那种冷冰冰的兴奋。

第一场考试的场地是一条幽深的地下隧道。

考官萨茨站在入口处，手里拿着一盏昏黄的提灯。

“跟我来。”他只说了这三个字，便转身走进了黑暗。

大部分考生都犹豫了一下，但希尔琪却毫不犹豫地跟了上去。对她来说，黑暗并不是未知的恐惧，而是最熟悉的温床。

隧道里很安静，只有脚步声在回荡。

希尔琪走到一半时放慢了脚步。她的念线感知到前方传来微弱的念力波动——不是攻击，是某种干扰型念能力。有人在试图用幻觉迷惑考生。她正要发动反转诅咒将其反弹回去，那股念力却突然自行消散了。施术者主动放弃了，不是因为她，而是因为更前方有几个考生已经开始互相攻击，场面混乱到不需要额外干扰。

她继续往前走，脚步平稳如初。这种低级的把戏不值得她多费念力。

希尔琪没有急着离开隧道，而是站在阴影深处，目光穿过黑暗投向了隧道更深处那两点微弱却执着的手电筒光束。

那里，两个小小的身影正在黑暗中奔跑。

一个是穿着绿色渔夫服的黑发少年，另一个则是银发、皮肤苍白得近乎病态的少年。

小杰和奇犽。