诏狱的灯火在身后缩成一粒黄豆时，陆昭才意识到自己已经跑过了三条街。

肺叶像被烙铁烫过，每一次呼吸都带着血腥味。他扶着墙根停下，掌心抵在冰凉的砖面上，指节因为用力而泛白。那枚骁骑令牌被他攥得太紧，边缘硌进肉里，渗出一丝黏腻的湿。疼。但这疼让他清醒——曹瑛要的就是他慌，他不能慌。

身后传来一声极轻的响动。瓦片摩擦，比落叶还轻，落在寻常人耳里什么都不是。但陆昭在西华门城墙上守了三年，听过北狄探子夜袭时的脚步声，听过雪崩前冰层开裂的声响，他知道这是什么。

不是一个人。是三个。呈扇形散开，贴着墙根滑行，靴底用的是东厂特制的软胶，踩在地上像猫舔过。

曹瑛放猎犬了。

陆昭没有回头。他直起身子，装作体力不支的样子踉跄了两步，拐进左手第四条巷子。那是一条死巷，尽头是一堵高墙，墙后就是醉仙楼的后院。萧明夷说过，如果他跑过了三条街还没有看到接应的人，就往死巷里钻。

他赌的不是墙后有没有人。他赌的是她不会只让他一个人跑。她说"网外面有人会撕开一道口子"——如果那道口子不在墙上，就一定在头顶。

屋顶上，萧明夷伏在瓦檐的暗影里，玄色衣裳被夜风吹得贴着脊背。她数着下方滑行的黑影：左边墙根一个，右边水沟一个，还有一个在巷口的老槐树上，借着浓荫掩住身形。

三条尾巴。曹瑛真是看得起他。

她的手按在短匕上，指腹感受着漆黑刃口传来的凉意。这把匕是谢云书给的，她说"太沉，换一把轻的"，谢云书说"沉的才压手，割下去不会飘"。她没用过，今夜是头一回。

巷子里，陆昭走到了尽头。高墙拔地而起，墙头生着青苔，在月光下泛着幽冷的湿意。他停下脚步，转过身，背靠墙壁，手里没有刀，只有那枚令牌。

跟踪的三个番子同时从阴影里现出身形。没有蒙面，东厂的人杀人从来不用蒙面。为首的那个拎着一柄短弩，弩箭淬了蓝——是东厂的"醉生梦死"，中者三息内四肢绵软，意识清醒，眼睁睁看着自己被开膛破肚。

"陆大人，"弩手的声音像砂纸磨过铁锈，"厂公说了，您跑累了，让小的们送您回去歇着。"

陆昭没说话。他的目光越过弩手的肩膀，落在屋顶某处。那里漆黑一片，连月光都照不透。

但他知道她在。

"回去？"陆昭的声音沙哑，带着奔跑后的喘息，"告诉你们厂公，他的茶……"

话音未落，屋顶上传来一声极细的裂响。像是瓦片被踩碎了一角。

三个番子同时抬头。

就在这一瞬，萧明夷动了。

她从三丈高的屋顶直直坠下，玄色衣裳在夜风里张开，像一片被风扯下来的夜色。落地无声，短匕已经划过了左边番子的手腕。那人惨叫都来不及发出，握刀的手筋被精准挑断，钢刀当啷落地。

右边的番子反应极快，拔刀横斩。萧明夷不避反进，短匕架住刀刃，借力旋身，左肘重重撞在对方太阳穴上。骨骼闷响，那人软倒，像一具被抽了脊骨的皮囊。

巷口的老槐树上，第三个番子终于动了。他不是来近战的——他从怀中掏出一枚竹哨，凑到嘴边。

萧明夷头也没回。短匕脱手飞出，三丈距离，钉入那番子执哨的手掌，将竹哨连同手掌一起钉在树干上。闷哼声被浓密的枝叶吞没。

整个过程不超过五息。

陆昭靠着墙，看着巷子里横七竖八躺倒的三个人，又看着萧明夷弯腰拔出短匕，在那人衣摆上擦净血迹。她的动作太利落，太冷静，不像个十六岁的姑娘，像个在战场上磨了十年的老兵。

"走。"萧明夷将短匕收入袖中，第一次正眼看他。月光从高墙的缝隙里漏进来，在她眼睛里投下细碎的光点，"醉仙楼后门，谢云书在等。"

"你呢？"

"我断后。"她转身，走向巷口，背影融进夜色，"曹瑛在对面茶楼上。他的眼睛……我得替他找点别的事看。"

陆昭还想说什么，但墙根处传来一声极轻的猫叫。阿芜从阴影里探出半张脸，朝他招了招手。

他最后看了萧明夷一眼，翻身跃过高墙。

萧明夷没有立刻离开。她从怀中摸出一样东西——是半块桂花糕，用油纸包着，是她出门前随手揣的。她将桂花糕扔在巷口的老槐树下，又扯下一片衣角，挂在离地三尺的断枝上。然后她吹了一声极轻的口哨，三短一长，是萧府暗卫的集结号。

追兵会看见断枝上的衣角，会闻见糕点的甜香，会循着口哨的方向追。而她，会从另一条路回将军府。

曹瑛要的是"她去了哪里"，她就给他一个方向。哪怕只拖住一盏茶，也够陆昭从醉仙楼的地道脱身。

醉仙楼对面的茶楼上，曹瑛将这一切尽收眼底。

他坐在二楼的雅间里，窗纸被他用指尖戳破了一个洞。玉如意在掌心缓缓转动，龙睛处的两粒朱砂被月光一照，像两粒浸透了陈血的玛瑙。

他看见萧明夷从屋顶坠下。看见短匕挑断手筋。看见肘击太阳穴。看见三丈飞刀。

他的嘴角甚至微微上扬了一分。

"有意思。"他轻声说。

身后的亲随低声道："厂公，要不要再派人……"

"不用了。"曹瑛直起身，将玉如意收入袖中，"三条猎犬，一个是试她身手的，一个是试她胆量的，一个是试她准头的。她都过了。再派人，只是送死。"

他端起茶盏，抿了一口。茶是隔夜的，涩得发苦。

"厂公，那陆昭……"

"让她救走。"曹瑛放下茶盏，目光落在窗纸上那个破洞，洞外正好能看见醉仙楼的飞檐，"萧明夷以为她在网外面，是本公算漏了。但她不知道——本公要追的，从来就不是陆昭。"

他站起身，蟒袍的下摆在地板上拖出沙沙的响动，像一条正在蜕皮的蛇。

"回诏狱。"

诏狱，丙字七号。

张诚带着两个新提拔的番子，举着火把站在牢门外。牢门大开，稻草散落一地，锁扣被扔在角落里，铜制的搭扣上有一道新鲜的划痕——活扣被拽开的痕迹。

他的脸色铁青，额角有汗，握着火把的手在微微发抖。这发抖一半是真的，一半是演的。真的那部分，是因为他刚把陆昭放走；演的那部分，是因为他知道曹瑛马上就到。

"副统领，"身后的番子颤声道，"这、这锁扣是被人动过的……"

"废话！"张诚猛地转身，火把差点戳到对方脸上，"去查！查今夜当值的是谁！查这锁扣是谁送来的！查每一道交接的手印！"

番子连滚带爬地去了。

张诚独自站在牢房里，盯着那道活扣的划痕。他做的手脚很隐蔽，只是将搭扣的榫头削薄了一分，大力一拽就能脱开，事后看像是年久磨损。但曹瑛的眼睛……

"查得如何？"

曹瑛的声音从甬道深处传来，不疾不徐，像一块正在滑行的冰。张诚迅速将锁扣收入袖中，转身行礼，额头抵着金砖："厂公，属下失职。陆昭跑了，锁扣被人做过手脚。"

他将锁扣双手奉上。