林春娘顺手抓起一把瓜子，放进嘴里嗑起来：

“你要的是祁家大娘子，她要的也是祁家大娘子，我可就不同了，你以为我真稀罕当这商人家的小妾呐？我图的是财，至于怎么图不都一样？那陶三姑娘为了弄走柒奺，出手就是二百两白银，若事成了，还会再给一千两。哎呀……就我在祁家的那点月例，一千多两得存到猴年马月去啊？”

“你就不怕她到时候反咬你一口？”

“呵，我说你这乔大公子，还真是门缝里看人——那没吃过猪肉，还没见过猪跑？祁家是经商的，事事都讲究签契定约，这么大的事，我还能不留个证据？”林春娘拈着兰花指，从胸前抽出一张纸来，“喏，我斗大的字不识一个，还要劳烦乔大公子给我掌掌眼呐。”

乔予卿打开宣纸一看，陶三姑娘确然没有诓林春娘，纸上还留有二人的红手印。

“你倒是想得周到。”乔予卿暗暗冷笑，将纸还给林春娘。

“那可不？”林春娘得意地将契约收回胸前，“这东西就是我的保命符，将来陶家姑娘当了大娘子，总不敢轻易动我的。况且我也同她说明了，我对祁家不感兴趣，等捞够了银子，老娘就拍拍屁股走人。”

乔予卿也终于定了心，向林春娘举起茶杯：

“那就以茶代酒，祝愿咱们三人，都能得偿所愿。”

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正所谓“躲得过初一躲不过十五”，柒奺踌躇几日，还是硬着头皮去了济世堂。

梅娟儿几日没现身，刚走进门，伙计们就偷偷问柒奺娟儿姑娘怎么没来。柒奺笑笑没有回答，便看见贺远程从后屋迎上来，朝柒奺深鞠一躬，亦是不发一言。

柒奺简单问了问分号的事，贺远程对答如流，一切都在准备之中。见他从头至尾都没提及梅娟儿，柒奺只好请他去后屋账房坐——纸是包不住火的。

“贺掌柜，娟儿姑娘……往后不会再来济世堂了。”

贺远程正倒茶，听见这句，手抖了一抖。

“是我，都是我太唐突了……”贺远程懊恼地坐下，双手扶住额头，“那日我为了壮胆，喝了不少酒……定是那时我说了什么不该说的话，我不该将母亲的镯子硬塞给她……”

“贺掌柜，这不是你的错。”柒奺打断他的话，“是娟儿姑娘早在那之前，就已经拿定了主意罢了……”

贺远程抬起头，通红着双眼，询问地看向柒奺。

柒奺叹了口气，说道：“娟儿姑娘，已经是祁家的姨娘了。”

“……什么？”

贺远程瞪大双眼，嘴巴一张一合，看着面前的祁家大娘子柒奺，心中渐渐腾起难以言说的五味杂陈之感。他永远不会知道那晚梅娟儿究竟做了什么，可之前梅娟儿那欲说还休、眉头深锁的情态，却在此刻无比清晰地浮现在他脑海里。

那时他看不明白啊！

可如今的结局虽说是意料之外，却仿佛在情理之中。

贺远程猛地一怔，炎炎夏日，仿佛有一桶冰水顺着他头顶淋下，从脑门到心口、再到四肢……他逐渐冷静了，想起那座简陋的宅子，想起那只不值钱的镯子，想起梅娟儿在看见祁楚时，那清亮又深沉的眼神……

“都是我的错……”柒奺有些自责，“我不该几次三番，鼓动你去表明心意……”

“不关东家的事。”贺远程很快收回神思，长抒了一口气，“远程知道，东家都是为了我好，也是为了娟儿姑娘好。罢了，便叫作有缘无分吧……东家，此事算是揭过了，远程一介白丁，自然不愿耽误了娟儿姑娘，只望他未来安好便可，您可千万不要自责。”

贺远程抬起双手，埋头深鞠一躬。

“你放心吧贺掌柜，娟儿姑娘在祁家，我会照顾好她的。”柒奺安慰道，“你们二人都说有缘无分，那就祝彼此安好吧……贺掌柜，若近日劳累，不如放下手中的事，出去散散心吧。”

贺远程勉强笑了笑，说道：“没关系……东家，最近济世堂忙碌，分号的事也繁杂，我还要去处理呢。东家不必担心，远程早已习惯忙碌，是万万歇不下来的。”

“嗯，也好。”柒奺沉默片刻，意味深长地说道，“贺掌柜，怪只怪，这世界千人千面，千般追求，万种心思……世人总难如愿以偿，大抵便是如此吧。”

贺远程没有说话，起身再拜，默默地推门离去。

柒奺留在济世堂，再次整理了分号的事宜，又在大堂中忙碌了一会儿，周南才姗姗来迟。见柒奺竟亲自在铺中忙碌，周南怕挨骂，凑过来嗫嚅地唤了声“师父”。

柒奺抱起双臂：“我说周小公子，来时您可答应得好好的，帮我照顾济世堂挣自己的伙食，照您这么三天打鱼两天晒网的，是想大热天的曝尸荒野吗？我看八月底周帮头来，你还是跟他回马帮当少爷吧！”

周南挨了师父的训，八尺高的男儿垂着头，像株霜打的禾苗。

“师父我错了……”周南哭唧唧地说，“您不要赶我走，我要留在平凉，留在师父身边嘛……”

“那说吧，你最近鬼鬼祟祟的，究竟做什么去了？”

“我是……是……”

周南忽然害羞起来，脖子和脸立马红成了紫茄子。

自从那日关滢送给他一把二胡，他便日夜练习，如今小有所成，已经能用二胡说各种各样的词语了，也算是另辟蹊径自成一派。他迫不及待想让关滢看看自己的成果，可关滢这段时间都没有去祁府叨扰，他想见关滢，只能时不时就去刺史府附近打望。

他渴望见到关滢，和她二月春光般的笑容。

可他不好意思告诉师父。