“呵呵！”林春娘不可思议地笑起来，“陶三姑娘您可别说笑话了，我哪是什么大娘子啊！主君和大娘子今日都不在家，那薛姨娘是司户千金，如今又月份大了精贵，这不，就只能我出来待客了——陶三姑娘，可望您多多担待啊！”

琼枝走出来介绍：“陶三姑娘，这位是咱们祁府的林姨娘。”

陶凝不说话了，从林春娘这番话中她听明白，原来祁楚不仅娶了正室，还纳了两房姨娘，其中一位竟是司户家的千金。可她震惊之余也很快冷静下来——不过是妾室罢了，再尊贵的身份，也不过是个奴婢。今日见着林春娘，倒令陶凝认为，祁楚的正牌娘子定是丑陋，拴不住郎君的心。

这么想着，陶凝脸上渐渐浮现出笑容。

“三姑娘？……陶三姑娘？”林春娘唤了两声，“您这是想什么呢，这么入神。对了，还不知三姑娘今日来访所为何事呢？”

“哦，前几日楚哥哥来家中赴宴，说大娘子身体抱恙。我今日恰巧路过，便想着来探望探望……”陶凝说，“不过没关系，见不着大娘子，能见着林姨娘也是好的。林姨娘你如此貌美，想必楚哥哥很疼你吧？”

林春娘也不是蠢货，陶凝三言两语，便让她听出这姑娘是对祁楚有了心思，还打上了大娘子的主意。

林春娘心中飞快盘算了一番，突然有了主意。她重重叹了口气，说道：“哪能啊，三姑娘可真是说笑了……您不知道呀，咱府中的薛姨娘，那可是主君的青梅竹马，又是平凉司户家的嫡女千金，貌美如花、知书达理，有她在，主君眼里哪里还有我们啊？”

陶凝不敢轻信：“若真如此，那楚哥哥为何不娶薛姨娘做正牌娘子呢？”

“哎，这事儿你就不知道了吧……”林春娘干脆走下来坐在陶凝身边，抬起团扇小声说道，“主君之前上战场受过重伤，人差点就要没了！老夫人为了替儿子冲喜留种，这才胡乱给娶了个娘子进门儿……你说当时的情况，司户大人怎肯同意将嫡姑娘嫁过来呢？可谁知主君又完全康复了，旧情难却，薛姨娘才肯纡尊降贵来祁家做个贵妾呢！”

“这我可听不懂了。”陶凝说，“既然大娘子是胡乱娶进来冲喜的，为何不直接休了，再娶司户千金做正牌娘子？”

“那是因为去世的老太公。”林春娘压低声音说，“三姑娘肯定听说过，祁家过世的老太公素称‘平凉第一儒商’，他是见咱大娘子可怜，无依无靠的，临走之前下了遗命，不许无端提休妻和离之事。”

“无……端？”

陶凝敏锐地捕捉到关键，转头看着林春娘。

林春娘也意味深长地看着她笑。

陶凝明白了林春娘话中所指，忽然绽放出笑颜，抓住林春娘的手说：“林姨娘，我今日一见你便觉得面善、觉得投缘！想必将来咱们二人，定能处得如亲姐妹一般，是吗林姐姐？”

“哎哟这姑娘嘴甜的，我一看你就喜欢！……”

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林春娘和陶凝二人相聊甚欢，柒奺却在外一路跋山涉水。

她在茂川县走访了一天，心中有了底，便回程与贺远程汇合。天已经渐渐阴沉，等柒奺赶到二人分手的位置时，贺远程已经早就在那儿等了许久了。

“贺掌柜，你怎么这么快就回来了？”

贺远程说：“东家，恐怕疏江县是开不了济世堂了……我今日去，发现疏江县还算繁华，可县城中有家‘苓崇药铺’，生意做得是极好。那家药铺似乎落成不久，便在西市最热闹的地段开了总铺，铺面位置、布局都十分巧妙，掌柜的又会察言观色，县里和周边村落的人，几乎都在他家看病抓药，有口皆碑……咱们济世堂去，恐怕竞争不过他们啊。”

“疏江县……”柒奺思索了片刻，这才恍然大悟，她笑道，“没关系，疏江县就暂时放弃吧，不过茂川县倒是值得一试，今日咱们不算白跑一趟。”

二人快马加鞭回到平凉城时，天已经黑尽了。

柒奺看出贺远程心情不佳，他只是个文弱的读书人，脸色充满疲态。分手之前，柒奺说道：“贺掌柜，等我回去将茂川县的情况整理清楚，明日我去铺子上同你商议。今日咱们披星戴月跑了一天，就休整几日吧，也不用一口吃个大胖子。”

“……好吧。”

贺远程也没有坚持，朝柒奺拱一拱手，缓缓朝南门走去。

柒奺也没有换装，反正黑灯瞎火的，便施展轻功，从房顶一路跃进蕴雅居。瓶儿正打着灯笼，站在院门口焦急地张望，柒奺从背后拍了她一下，惊得瓶儿差点将灯笼也扔了。

“可千万别叫。”柒奺适时捂住瓶儿的嘴。

“娘子你回来了啊……”瓶儿深呼吸一口气，抚抚胸口，“吓死我了，我还以为有歹人呢！”

柒奺笑着伸了个大懒腰，转身走回屋里，捶着腿感叹道：“跑一趟周边郊县，比我想象的要费劲啊……唉，我总算明白了，祁家祖上筚路蓝缕，积攒几代才有如今的家业，我只看到楚郎天天悠闲享受，却看不到祁家祖上的辛苦付出。而如今我要从头开始，必然也少不了枕石饮露，经商……可不容易啊。”

“那娘子何苦还要自己找罪受？”瓶儿嘟着嘴说，“家中这么多麻烦事儿，还不够娘子你烦的么？”