“这小子……”祁楚望着他的背影，对平南山说道，“你说天底下这么多女子，怎么偏盯着我祁楚的娘子不放？真是……真是一群豺狼、虎豹！”

柒奺也是头疼。

周青峰请她给周南相一位娘子，可柒奺在平凉城内人生地不熟，除了院儿里的丫鬟嬷嬷，也不认识什么妙龄女子。罢了，反正周南也还小，这事儿倒也用不着这么着急，若实在不行，就只能把陆十三的真实身份告诉他了。

瓶儿给柒奺端来了热水：“娘子，明日你就要去那什么商会，还是早些歇息吧。”

柒奺收回神思，点点头，此时梅娟儿也回来了。

“大娘子，我来替您梳头吧。”

梅娟儿来到铜镜前，替柒奺卸下头上的钗环，拿起桌上的银梳，默默地替柒奺梳起头来。柒奺也没有言语，静静望着镜中的自己，和神色复杂的梅娟儿。

就这么过了一会儿，梅娟儿忽然说道：“大娘子……我听说，陈姨娘离开祁府了？是……是因为她做了什么错事吗？”

柒奺说：“那倒不是。陈双儿是五婶的远亲，五婶舍不得她给人做个妾，加之楚郎并没有幸过陈双儿，便跟我们讨个恩典，打算给陈双儿另谋一个郎君做正牌娘子。”

梅娟儿有些意外：“陈姨娘她……同意了？”

“那怎么不同意？”瓶儿插话道，“就算嫁个平头百姓，那也是正牌娘子呀，何故在这儿待着？能做个正牌娘子，有夫君敬着爱着，何故要做个小妾，整天就知道争风吃醋。咱们主君的心都在大娘子这儿，她留在祁家，能讨着什么好处？如今得了恩典，她还不千恩万谢、巴不得赶紧走呢！”

柒奺不说话，只是笑笑。

梅娟儿沉默了良久后，只是低声说了句：“我知道了……”

第二天清晨，梅娟儿便一早起来做了些点心吃食，装进食盒里带去了济世堂。

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东市街二十八号，今日一早，便已人头攒攒。

朱红的油彩，内外雕梁画栋，红绸层层叠叠，绮户香烟袅袅。门头一块镶金竖匾，上题“平凉商会”四个大字，遒劲的字体，是姜实维从平凉大儒杨国璋处求来的，引得前来的大小商贾啧啧赞叹。

为了避人耳目，柒奺先于祁楚到了。

她一身布衣，又不是熟面孔，自然不惹人注意。来人从门口直挤到内堂，柒奺从门口一路走进去，周围的人都纷纷笑脸拱手，不知姓甚名谁，也要热情地互相寒暄一番。柒奺也学着他们的样子，微微躬身拱手，手上做请，逢人便笑——

“老板好，老板好……”

“哟，老板您也来啦？”

“您请……”

“您先请……”

“不不不，您先请……”

做了一路面子功夫，柒奺脸都要笑僵了，好不容易进了内堂，赶紧揉了揉腮帮子。堂内富丽堂皇不做赘述，不过这里果然如柒奺所料，除了中央摆了二三十几把椅子外，其余人只能眼巴巴地站着。

“下九流，下九流，下九流里的下九流……”

柒奺嘴里念念叨叨，找了根最后面的柱子作伴，不动声色地观察着来来往往的人群。

来的最早的，自然是像柒奺这样的小人物。平凉、乃至整个凉州的商事，其实早已成了定局——

以姜家、代家为首的棉纱产业，以陶家、祁家为首的药材产业，以李家为首的百货产业，以霸爷为首的餐饮娱乐。而在他们之中，又属姜家独占鳌头，在整个凉州商事、乃至文唐商事上，都颇有一手遮天之势。

见今日在场之人，三句话不离姜家，柒奺心中不免叹息——要扳倒姜家，恐怕路漫漫其修远兮。

眼前的两排椅子仍是空空如也。

渐渐的，已过巳时，商会的大人物们才姗姗来迟。

首先来的，是被称为“平凉第一风月老板”的霸爷。当然只有柒奺知道，面前这位五大三粗、满脸横肉的“霸爷”，不过是袁三娘推出来的代言人。“霸爷”依旧面无表情、眼含凶光，令周围的人纷纷避退。他目不斜视地走进内堂，挑了把靠中后的檀木椅，一屁股坐了下来。

抬头，他看见了角落里的柒奺，才朝她微一拱手。

柒奺不动声色地微微点头。有人顺着“霸爷”的方向看去，可堂内早已挤满了人，谁也不知道“霸爷”是在向谁拱手。

“霸爷”坐下不久，李虔、代明崇、陶墉三人也结伴而来。