“是啊，咱们都是跟着老东家打拼出来的，老东家对咱们更是恩重如山……”

扈掌柜走来，对祈楚说道：“东家，放心吧，我叫来的人，绝对放心可靠。如今为时尚早，您和大娘子，还是先行一步回府去吧，这里的事，我自会安排妥当。”

“扈掌柜，您也要注意休息。”

祈楚嘱咐了几句，便向众人拱手深拜，带着柒奺等人回到了府上。

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清新的早晨，鸟鸣嘲哳，陶墉暖阁里的十几只金丝雀和八哥，都在尽情鸣叫着。

陶墉刚用过早饭，便在暖阁里挨个儿喂养金丝雀。他心中畅快，学着鸟儿吹起愉快的口哨来。天已大亮，东方显出一道暖黄，雨仍在淋淋落着，空气中弥漫着清新的气味。

陶杰从廊下匆匆走来，见到陶墉，垂手唤了声“父亲”。

“嗯。”陶墉点点头，说道，“杰儿，高崖可回来了？”

陶杰依旧深深垂着头，皱起了眉头：“父亲，高崖到现在都没有来回报……千金庄那边，也不知道如今怎么样了，要不要孩儿再派人去寻寻？”

陶墉这才放下手中的小金匙：“你说什么？高崖人呢！”

陶杰说：“他之前替父亲办事，都办得极为妥当，孩儿认为，他应该不会误了大事……要不，我立马派人去千金庄？”

“不可。”陶墉说，“此时派人去千金庄，若是被祈家的人发现了，难免会引火烧身。高崖可是我花重金从江湖上请来的高手，论武功，凭他祈楚在北固军混过几年日子，也不可能是对手……我们再等等，若明日他还不回来，再派人去找。”

“是，父亲。”陶杰说，“对了父亲，我早上听掌柜的来说，昨晚祈家主铺迟迟没有打烊。他怕有事，就留在东市街观望，可铺子里整整亮了一晚的灯，扈掌柜和伙计们，一个都没有出来……”

陶墉笑了笑：“昨日祈楚得到庄头的消息，定是抓耳挠腮了一晚，想要破解朱先生的药粉吧。朱先生的配方我看过，论他祈家的掌柜郎中再厉害，也不可能几天之内破解，更别提配制如此大剂量的解药了……呵呵，这雨已经下了，药已经全部渗透下去，祈楚恐怕也是回天无力了。”

雨断断续续的下了一整天，天空又放晴了。

一场春雨一场暖，气温在逐渐回升。

两日过去，陶墉派去的江湖人士高崖，依旧杳无音讯。陶杰亲自带着府内的几名小厮，潜入千金庄外的森林中寻找，大半日了，却连高崖的一根头发丝儿也没见着。

他们越行越远，行至树林深处一处断崖时，身旁的小厮突然惊恐大叫：

“大郎君，那……好像有个人！”

几人走下断崖，见一人穿着黑衣，趴伏在乱草堆中，浑身落满了草叶泥土。陶杰忍着恐惧，将他的尸体翻过来一看，登时吓得连滚带爬——那死在断崖下的，果然是高崖。仔细看去，高崖被人一剑封喉，伤口之利落，令人胆寒。

陶杰没办法，只得命小厮用杂草树枝，将高崖的尸体就地掩盖后，回去向父亲复命。

“父亲……这简直太可怕了，究竟是谁会下此狠手？”

陶杰想不明白，陶墉也想不明白。

可死人是不会说话的，若说要怀疑祈楚杀人藏尸，他却不能将高崖的身份与自己牵扯在一起。陶墉思忖片刻，说道：

“罢了，也许是他在江湖上的仇家，正好寻仇找到了他……死了就死了，也只能怪他自己技不如人！”

在等待的这两三天里，祈府上下也是一片喑哑。

祈楚愁眉不展，整日唉声叹气，柒奺也不发一言。二人整日忙忙碌碌，府里人却不知在忙些什么，只有林春娘心照不宣，知道该是二房动手了。可她此时的心境却不同了，她并不想帮祈桓斗倒祈楚，便也按兵不动，权当毫不知情。

若是祈桓赢了，她好不容易得来的转机，岂不是白白浪费了？

祈桓许给她的东西，怎么也比不上崭新的前程。

可她倒也没忘了乔予卿的嘱托。她找着机会，送了封信到乔予卿手上，告诉乔予卿如今祈府动荡，大娘子寝食难安，时常外出，若乔予卿能寻到机会与之相见，在她危难无助之时施以安慰，也许会事半功倍。

清崖居内，乔予卿等了这么多月，总算收到这份消息，顿时如获至宝。

大年之后，他就以“乔倾玉”的名字，在平凉南门租下一套房子，打算为自己营造一个清贫书生的形象，与顾长岳如出一辙。他重新拾起诗书，将房中收藏名贵首饰的柜子腾出，放满了各种书籍。

他才二十二岁，三四十岁才中举出仕的比比皆是。他坚信无论何时着手改变命运，都不算晚，只怕流年易逝，浑噩终生，临到白头才悔不当初。

乔予卿定了定神，吩咐随身的小厮：

“你去祈府门外盯着，若柒娘子出来，立刻来报我。”