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漫长的一夜。

徐庄头等人在药田边，焦急地张望了半晌，方才看见祈楚扶着柒奺，从一旁的茂林中穿了出来。众人快步迎去，见那披风中的破陶瓮烂瓦片，皆大吃一惊：

“什么人，竟然……竟然用这种方式，想要害咱千金庄的药苗？”

徐庄头用手指头抹了抹陶片内壁的褐色粉末，放在鼻下仔细嗅了嗅：“没错……就是那毒粉啊！东家、大娘子，你们究竟在哪里发现的？”

祈楚简单说明了情况，外面风大，他很快将披风合上拴好。

“徐庄头莫慌，我且将这证物带回去，定会找到这谋害千金庄的罪魁祸首。”祈楚说，“我和大娘子还要赶回去，督促解药的配制情况，这几日情况特殊，就请徐庄头和各位庄户多费点心，将这园子多加巡逻看守，不可再出岔子了。”

徐庄头有些汗颜，垂头拱手道：“是、是，我这就多找些人来……东家，是我办事不利，还请东家，原谅老朽……”

“那我们就先走了。”

祈楚也略一拱手，将那包瓷片放上骡车，又将柒奺扶上车厢，方才连夜驾车回城。

一路上，祈楚不发一言，拧紧眉头似乎在思索着什么。柒奺掀开车厢的帘子，看见他手中紧紧捏着的那支长箭，终归还是没有开口询问。

等夫妇二人回到平凉城内的祈府，却见府门内外灯火通明。

夜已深沉，沈氏带着秦妈妈、薛宛带着墨香，手持灯笼，在府门焦急地来来回回。

见骡车停下，沈氏几人忙迎了上来。沈氏面色苍白，眼角的皱纹，又平添了几缕。她抓住儿子的手臂，惊惶未定地说道：“楚儿……娘听说、听说千金庄出事了？这可怎么办才好啊！千金庄可是咱祈家的命脉，若在你手里出了事，你二叔他……”

“娘！”祈楚立马抬声打断沈氏，“您放心，我和奺儿已经在想办法了。天色已晚，您先去休息，剩下的事情，就交给我们去处理吧。”

“奺娘也去了？”

沈氏听了，这才看见柒奺从骡车下来，鞋子、裙角满是泥土。薛宛看见柒奺，心中一阵酸涩，又恨起自己的身份不是大娘子，无法跟着祈楚出双入对。

她只好欠欠身，唤了声“大娘子”。

“嗯。”柒奺略微点头，转向沈氏欠了欠身，说道，“婆母，您先回去休息吧，我与楚郎已经有了些许头绪，定会想尽一切办法保住千金庄。您放心，当初祈家境况如此艰难，尚能化险为夷，我定不会让人夺走千金庄，叫公公泉下不得安心。”

“你……”

沈氏想说些什么，可看着柒奺的眼神，她最终没有多言。

秦妈妈忙扶起沈氏：“老夫人，如今主君和大娘子能够独当一面了，这事儿就交给他们夫妇俩吧。老夫人您只需好好保重身体，这紧要关头上，可别叫小辈们再替您的身体操心了。”

“秦妈妈说得没错。”祈楚说，“娘，您就先去休息吧。”

“好吧……有什么需要为娘做的，尽管来告诉我。”

沈氏点点头，由秦妈妈搀扶着，慢慢走进了院内。

刚走出几步，沈氏忽然停住脚步，回头说道：“奺娘，今夜你们定是焦头烂额，待会儿让屋内的丫鬟和奶母子，把祯儿带到我松鹤堂来。孩子我和秦妈妈替你们照看着，你们就放心去做事吧，等忙完了，再把祯儿接回去便是。”

柒奺欠欠身说：“就劳烦婆母和秦妈妈了。”

沈氏走后，薛宛总算找到机会，捧着肚子走上去，挽起祈楚的胳膊：“楚郎，你瞧你，这身上全是脏泥……要不跟我回馨兰苑，我让墨香烧点热水，替你沐浴更衣吧。”

“宛儿，我今晚还有要事……”

柒奺倒是懒得理他们，将那披风包着的旧瓷片抱在怀里，头也不回地走进府门：

“你们且聊着吧，我就先回房了。”

“奺儿？哎，你等等我啊……”祈楚忙小跑几步跟上去，拎过柒奺怀里的碎瓷片，回头对薛宛说道，“宛儿，我今日的确有要事，刻不容缓……你就先回去，早些歇息，啊？墨香，快扶姨娘回馨兰苑！”

薛宛还想跟上去，墨香拖住她的手，冲她摇了摇头。

一转眼，祈楚与柒奺早已走得没影了。

蕴雅居内，灯火通明，远远便看见瓶儿院内院外地徘徊，魂不守舍望眼欲穿。总算见着柒奺和祈楚一前一后走来，瓶儿率先叫道：“娘子？娘子和主君……太好了，他们回来了！”

“瓶儿，怎么样了？”柒奺忙问。

瓶儿小声说：“放心吧娘子，老乞丐他，正在里面配解药呢！”

“什么？成分已经分析出来了？”

柒奺觉得惊讶。她原本只想着，老乞丐能写出针对时疫的特效方子，又能配制药浴，应该也懂些药理，姑且胡子眉毛一把抓，没想到他真如此深藏不露。

柒奺暗想，看来得重新审视审视，老乞丐之前“胡言乱语”了。

柒奺快步走进蕴雅居，前面的小会客厅内，茶桌上的茶具都被纷纷撤下，桌面、凳子、地面摆满了各种药材。老乞丐仍是一头乱发、一身破衣，正伏在案上，一手拿起各种药材细嗅分辨，一手持毛笔，在宣纸上写着什么。

地上铺了十几张写满字的宣纸，梅娟儿就在一旁侍候，将老乞丐扔下的宣纸一一收起来，再根据宣纸上的内容，分门别类地归置在一处。

祈楚见蕴雅居内这番情景，惊讶得合不拢嘴：

“奺儿，这……这老头是？”