建宁城的桂花开了第三茬的时候，第五鸿远的判决书送到了护民府。

何少佳正蹲在院子里剥莲子。

第五柯柔说今秋的莲子好，要煲汤给她补身子。

何少佳嘴上说着“我又不是产妇补什么补”，身体却很诚实地搬了个小板凳坐在井边，一颗一颗地剥，连莲心都细心地剔了出去。

送信的差役是沈知意的人，穿着一身灰布衣裳，像个走街串巷的货郎。

把信交到第五柯柔手里，一句话没说，转身就走了。

第五柯柔站在桂花树下拆信。

“大人？”何少佳站起来，手在围裙上擦了擦，走到她身边。

第五柯柔把信递给她。

何少佳接过来，皱着眉看了半天，认出其中几个字：“斩立决”，“抄家”，“秋后”。

“你爹……”

“他签字画押了。大理寺左少卿顾衍之主审，他供认不讳。护民司‘墨菊’的身份，他亲口承认了。”

何少佳不知道该怎么安慰第五柯柔，那是她爹，无论那个爹对她做过什么，血缘是斩不断的。

何少佳从小没有爹，不知道有爹是什么感觉，但她知道失去一个人是什么感觉。

那种空落落的、像胸口被人挖走了一块的感觉，不会因为你恨那个人就不存在。

“大人，你还好吗？”她伸出手，握住了第五柯柔垂在身侧的手。

第五柯柔低头看着她们交握的手，沉默了很久。

“那天他跟我说了一句话，提审之后，在牢房里。他说：‘柯柔，我对不起你娘，也对不起你。’”

何少佳的手指收紧了。

“我说：‘爹，你对不起的不是我娘，也不是我。你对不起的是那些被你害死的人。’”

“他怎么说？”

“他没说话。”第五柯柔抬起头，看着头顶那棵桂花树。

金黄色的花瓣在风里簌簌地落下来，落在她的发间、肩上、手背上：“他只是把佛珠取下来，递给我，说：‘这个是你娘留给我的，现在留给你。’”

“你收了吗？”

第五柯柔从袖中取出那串沉香木的佛珠。

珠子在阳光下泛着温润的光泽，每一颗都被摩挲得光滑如玉，像被岁月和忏悔一遍又一遍地打磨过。

“收了，因为这是我娘的东西。”

何少佳看着她平静的侧脸，忽然觉得鼻子有些酸。

她的大人，经历了这么多，还是那个在城隍庙前用一百两银子买下她的人。温柔，坚定，从不因为仇恨而丢掉自己的底色。

“大人，”何少佳清了清嗓子，想打破这种沉重的氛围，“那个佛珠能不能借我盘两天？我听说沉香木的珠子盘久了能包浆，包浆了能卖个好价钱。”

第五柯柔抬起手，用佛珠轻轻敲了一下她的脑门。

“痛！”何少佳捂着脑门，龇牙咧嘴地笑，“大人你打我！”

“打你是轻的。”第五柯柔把佛珠收回袖中，嘴角微微弯了一下，“再胡说八道，今晚不给你煲汤了。”

何少佳立刻举起双手投降：“我错了！我不盘了！我乖乖喝汤！大人你煲的汤天下第一好喝！”

第五柯柔被她逗得终于笑了。

三天后，沈知意亲自来了建宁城。

她穿了一身月白色的衣裙，头发难得地放了下来，披在肩上。

何少佳给她泡了茶，这可是从第五柯柔的茶罐里偷的上好的龙井。

沈知意端起茶杯，嗅了嗅茶香，抿了一口，放下茶杯，眼神在第五柯柔和何少佳之间来回转了一圈。

“你们俩，“在一起了？”

何少佳一口茶喷了出来。

第五柯柔递给她一块帕子，面无表情地说：“擦擦。”

何少佳一边擦嘴一边瞪大眼睛：“不是，沈掌柜你怎么看出来的？我们表现得很明显吗？”

沈知意端起茶杯，嘴角弯了一个浅浅的弧度：“不明显。只是何姑娘你今天看第五大人的眼神，比上次多了一种东西。”

“什么东西？”

“餍足。”

何少佳的脸“腾”地红了。

第五柯柔端起茶杯，低头喝茶，耳廓微红，但表情依旧波澜不惊。

何少佳从桌子底下踢了她一脚，她不动声色地踢了回来。

两个人在桌子底下你一脚我一脚地踢得不亦乐乎，面上却都端着一本正经的表情，像两个偷糖吃被抓了个正着却死活不承认的小孩。

沈知意装作没看见，从袖中取出几份卷宗，摊在桌上。

“说正事。周鹤亭的案子已经结了，秋后问斩，周家抄没家产，周瑾被判了流放三千里，永不得入京。但护民司的事还没完，剩下的三个人，你们想知道他们的下场吗？”