正厅里坐着一个老人。

说是老人，其实不过五十出头的年纪，鬓角微霜，面容清瘦，脊背挺得笔直。

他穿着一身藏青色的家常道袍，手里捏着一串沉香木的佛珠，一颗一颗地捻着，不急不慢。

第五鸿远。

大理寺卿，朝野闻名的铁面判官，三十年的官场生涯，经手的案子数以千计，斩过的人头数以百计。

民间称他“第五青天”，同僚叫他“第五阎王”。

何少佳站在第五柯柔身后，隔着半个大厅的距离看着这个男人，心里涌起一股说不清的感觉。

这个男人身上有杀气，被儒雅的皮囊包裹着暗涌式的杀气。

第五柯柔走上前，规规矩矩地行了一个大礼：“女儿给父亲请安。”

第五鸿远捻佛珠的手停了。

他抬起头，看向第五柯柔，那双浑浊的老眼里闪过何少佳看不懂的内容。

非要找个形容，大概是一个棋手在看自己精心布置的棋子是否还在原来的位置上。

“起来吧，路上的事，衍之已经禀报过了。”

这句话说得轻描淡写，可何少佳的神经一下子绷紧了。

禀报过了。

禀报什么？是她们在建宁城的事，还是路上烧信的事，还是……

第五柯柔站起身，面色如常：“女儿不孝，离家数月，未能侍奉父亲左右。”

“侍奉谈不上，”第五鸿远端起茶杯，吹了吹浮沫，“你从小就不在我身边，习惯了。只是这回你递折子去建宁，事先连个招呼都没打，倒是让为父好一个措手不及。”

“事急从权，来不及禀报。”

“来不及？”第五鸿远放下茶杯，杯底磕在桌面上，发出一声清脆的响，“还是不想？”

大厅里的空气忽然就凝住。

何少佳站在第五柯柔身后，一动不动，连呼吸都放轻了。

她看见第五柯柔的背脊微微僵了一瞬，随即又恢复如常。

第五柯柔的声音依旧平稳：“父亲多虑了，女儿只是想做些实事，不愿一辈子被束在深闺里，做个只会吟风弄月的大家闺秀。”

第五鸿远看了她很久，最后越过第五柯柔的肩膀，落在何少佳身上。

那双眼睛浑浊却锐利，像一把用旧了但没有生锈的刀，轻轻一划就能见血。

何少佳迎上他的目光，没有回避，也没有挑衅，只是安静地站在那里，像一个最本分的小捕快。

“这就是你在建宁收的那个帮手？”第五鸿远问。

“是，她叫何少佳，是护民府的捕快。”

“捕快。”第五鸿远重复了一遍这两个字，嘴角微微弯了一下，那个弧度算不上笑，更像是一种打量，“倒是年轻。多大年纪了？”

“回大人的话，”何少佳抱拳行礼，不卑不亢，“十九。”

“十九就当上捕快了？护民府的选拔倒是比大理寺宽松许多。”

这句话里带着刺，何少佳听得出来。

她的笑容不变，依旧是那种没心没肺的、让人看不出深浅的笑：

“大人说笑了，我就是运气好，被第五大人捡回来的。要不是大人抬举，我现在还在城隍庙门口要饭呢。”