高大将军府为太靖初年敕造，是西陵皇族为褒扬高烈护国有功，特意在锦都城中高处建造的，而比着这府邸更高的便是西陵皇城。因着这一次的护国之功，高氏满门得以荣耀。不仅高烈身居大将军之位十几年，手握京畿重兵，其麾下一干将领也得以进入了中央权力中枢，锦都城内曾经盛传一首童谣：“一束蒿，两头燃，京城下，烧漫天。”可见其权势之盛。

太靖十七年，也是高氏当权的第十七年。虽然高烈的权势已然对西陵皇族起了威胁，但是这年初关外便传来西南赵国进军魏国西陵祖地宁城的消息。朝廷内倒也是一致对外，毫无异议。皇帝西陵阚更是给予了高烈充分的信任，亲自将虎符交予高烈，赐予高烈随意调兵遣将之特权。

于是，在这一年的年初，高烈亲命自己的二子汝旸率一万人，赶赴宁城解围。同时，又命沂国公楼幈率五千骑兵随时增援。此命一出，朝堂一片哗然，前来将军府打听消息的官员几欲踏破门槛。

“今日，高大将军身体不适，不能见客。烦请各位大人先行回去，等将军身体康复，自会摆宴向各位谢罪！”高府内的家老恭敬地向等待多时的官员赔礼，脸上挂着客套的笑容。官员们还希望能在高府内听到一星半点的讯息，听完家老的一番话，再看看高府内那些恭敬到脸上没有一丝表情的侍婢们，心知肚明想再探听到什么消息是不可能了，于是，也随礼的告辞离去。

没一会儿，原本人声鼎沸的前厅变得一片冷清，座椅上的温度一点一点冷下来。

与前厅截然相反的，是将军府的后院。侍婢们走来走去，手里捧着银线黑底战袍的侍婢恭敬地跪在一个少年的面前，少年刚刚穿上轻软的白甲，对着长长的铜镜，仔细地审视着自己。铜镜照映出少年清俊却未脱稚气的容颜，眉若青山，眼如点漆，那样的和善可亲，全然不似生长在将门的孩子，看不出那些平日军事磨练留下的一丝坚毅之色。

少年注视着镜中的自己，不禁露出一丝得意倨傲的微笑，自语道：“没想到，这一次，我也能上战场，也能与将士们一同并肩作战！”言罢，脉脉看向跪在一旁的侍婢：“芍药，你说我能行吗？”

被唤作芍药的侍婢抬起低垂的脑袋，快速地看了少年一眼，似乎没想到少年竟然会问自己的看法，不禁茫然无措。复又低下头，深思，觉得不说出点什么，又实在辜负了这般明媚的笑意。

还未等芍药回话，屏风后便响起了一阵银铃环佩叮当的声音，乐声中夹杂着一个女子的声音：“自然能胜任！禹儿不觉发问可笑吗？”那女子身着紫衫，几步转过屏风，轻轻挑起垂帘，露出一双与少年相同的双眸，只是这黑色更加幽深，让人摸不清，看不透。可眼旁的那淡淡的细纹，时隐时现，又增添了几分温柔遣倦，让人移不开注视的目光。

少年看见女子，脸上的明媚更盛。他几步跑到女子面前，虽然喜悦，却还未忘了行礼，“母亲，您来了？”

被少年唤作母亲的少妇正是高烈的正妻，当今魏帝西陵阚之妹，新城公主西陵鹤。此时，西陵鹤拉着儿子旌禹的手，柔声说：“过几日，你就要去你楼叔叔身边做副将了，怎地还这般不沉稳！”

少年被西陵鹤的柔顺语气中的苛责之意吓了一跳，忙解释道：“儿是想着今年才十四岁，还是虚岁。无半分实战经验，只怕到时纸上谈兵，漏了怯，反而失了母亲的脸面。”

西陵鹤笑得温柔，细细给旌禹整理起衣领，缓缓说道：“你怕甚？丢脸又如何，若你什么都通晓，那你父亲也不用把把你派到前线，更不会把你安排到沂国公楼幈的身边。禹儿比为娘聪慧，难道领会不出你父亲要栽培你的苦心吗？”

“可是，”旌禹怅惘地说，“父亲，他也派了二哥。还是，最艰巨的任务。况且，还由他帐前行动，无需请示。其信任，不言而喻啊！”

西陵鹤蹙起眉头，似有恨其不争之意：“旌禹，你仔细想想，你二哥除了比你年长几岁，跟你比，他可还有什么其他优势？”

西陵鹤缓步走到廊下，轻声说到：“自你出生，因为我只有你一个儿子，所以希望你受到最好的教育。我给你延请名师，督促你学习，不是为了我，是你的将来。孩子，你拥有的是嫡出的身份，朝中的势力，辉煌的未来。你需要做的是刻苦再刻苦，积攒下丰富的学识，众人的认可，韬光养晦，等着那一天亮剑的日子。其他的......”她顿了顿，“你无需想，也无需做，我儿子手上怎能沾上肮脏人的血。要做，也是我来做！”

“母亲，你要做什么？你很介意二哥出征吗？”旌禹听着，不觉有些担心。

西陵鹤的眼底露出的春风，一瞬间便融化了原先的坚毅冷漠，她嗤笑着，轻轻点着旌禹的额头：“你那个二哥，等于无父无母。若不是看着他对你还有六七分的爱护之意，想着日后留他有用，我怎会收他为养子？你细想着，凭他一个初出茅庐的小犊子，带着那一万人，散散落落，能解的了围城的赵军吗？我可听说，赵军那些个兵，野蛮，打起仗来，不要命得很，据说是因为赵国实行了军功制，唉，夹七夹八的，谁知道呢！”

“啊，那二哥，岂不是很危险？”旌禹不禁露出惊慌的神色。

西陵鹤笑得轻松，淡淡地说：“所以啊，你父亲才安排了沂国公增援啊！我猜汝旸带兵大多是个幌子，真正的仗还是要靠你们。”旌禹闻言，陷入沉思。

忽然，西陵看着远处，凝住了神思，她压抑地仿佛看见了什么鬼魅，剧烈起伏的气息中含着长久积郁的怒意与怨恨，她攥紧旌禹的手，涂了蔻丹的长甲陷进旌禹的肉里。旌禹吃痛不已，惊异地瞅着母亲，看着那温婉柔顺的容颜一点点被仇恨的坚冰笼罩，顺着母亲的目光，他看见了再熟悉不过的身影。

虽然还有好几年才到而立之年，高钟尧在身形上已经具备了一个生长在将门里的成年人应有的气度。他步履开阔，大步流星，稳稳地行走在高府的长廊下。坚毅宽阔的额头，挺拔硬直的背，均匀优雅的四肢，那些天生的好东西在几次战火的磨砺下又增添了几分成熟。他已经长大了，即使没有母亲，他还是坚强地成长起来，在这繁华富贵，烈火烹油的高府里深深地扎下根。以一个世子的身份，以一个战功赫赫的将领身份，活在这片充斥着权谋与纷争的土地上。

西陵鹤看着钟尧远去的背影，努力克制着，从牙缝里狠声说：“不要紧的，旌禹！没什么可倾慕的！长子又如何？受你父亲的宠爱又如何？战功会有的，宠爱会有的，到头来，身份也会有的！我是大将军唯一的妻子，我的孩子自然就是继承人，那些都是你的！”

年幼的旌禹，听出母亲语气中包含着止不住的遗憾与伤痛，他忽然反手握紧母亲颤抖的手，凝望着钟尧远去的背影，和那熠熠生辉的世子服饰，眼底的黑色上涌，倾覆了明媚与懵懂。他和母亲的双手就那样紧紧地相握在一起，被刺穿的手心热热的湿湿的，红色的粘液顺着母子俩的手缓缓淌下，一滴滴，流淌在地上，默然无语。

钟尧穿廊过户，他觉得自己似乎永远也走不完这条路，备受煎熬的内心不断焦灼着。仿佛回到了小时候，他想起自己与弟弟奔跑、追逐在这条长长的走廊上，虽然二人年纪差了不少，可是幼年失怙的阴影化为二人间最可靠的红线，紧紧地将二人牵绊在一起，谁也离不开谁，当然，他们也从未想过要离开对方。

而今呢？他的弟弟即将踏上战火缭绕的宁城。前往宁城，对于弟弟可能只是意味着面对一次父亲的考验，可是对于曾在火中涅槃的他，无比清楚，那就是面对赵国那群野狼，与他们正面交锋。其中艰难，未上过战场的人是无法感受，更无法面对。

钟尧回想间，到底是来到了那片熟悉的院落。这是片高府中最偏僻的院落，地面低沉，终年潮湿，远离父亲所居住的那座大屋。钟尧听见金属相交发出的声音，急切地推门而入，穿过密密麻麻的藤蔓，来到磨剑男子的身后。

男子背朝他，正专心地打磨着手中的锈剑，由于放置时间太久，剑身上覆盖着一层又一层红色的锈。

钟尧忍住喉咙中上涌的悲伤，冷冷地说：“听说父亲让你去，让你去宁城。”

男子微微点头，发出“嗯”的一声，算是回应。

钟尧继续说道：“这次算是父亲第一次委你重任，不论好坏，你珍惜就是。”话音落处，竟然透出一片无奈。

男子毫无反应，钟尧看着男子嶙峋的脊背，一时间竟无从安慰。

“我走了，你自己珍重。需要什么人手，跟我张口就是。”钟尧关切地拍拍男子的肩膀。

钟尧转身欲走，男子却意外地说道：“大哥，宜州路途遥远，要小心！”

闻言，钟尧猛然转过头，胸口剧烈的起伏着，他颤声问道：“阿旸，你都知道了！”

男子微微点头，发出“嗯”的一声，算是回应。

钟尧觉得呼吸的是愈来愈冰凉的气息，难道这就是兄弟？阿旸，为何你不能说出自己的心志，哪怕只有一次也好？何时你我之间已经如此生分？我的荣耀，亦是你的荣耀，更何况我从不曾想过凌驾在你之上。

钟尧低下头，淡淡说道：“我会的。”遂转身，走到门口之际，他轻轻地说道：“阿旸，我要你记住！无论这一仗如何，你都是我弟弟，我不会让你成为别人的替死鬼！哪怕......”他深深地吸入丝丝寒意，“哪怕，这是父亲的意愿！”

锈剑与磨石碰撞发出怪异的声音，似乎是被这男子忽然停下的动作打乱了心绪。

磨剑男子转过头来，看着自己哥哥渐渐远去的背影。他微笑着，似乎获得了极大的安慰，默默打量着已经磨得发亮的剑身，轻轻地说：“哥哥，阿旸知道。”

太靖十七年三月，锦都城中春意深重，城外，却是甲士凌立，萧瑟肃杀。朝廷派来的宣旨官的声音被风吹得七零八落，却还是飘进了史官的笔筒间，他恭敬地记下：太靖十七年，护国大将军高烈奉皇命，委任其二子汝旸，率一万精兵，千里奔袭解宁城之围。

紫宸殿上，一派君臣相慕之风，吹得人睁不开眼睛，听不清声音，看不清，亦听不见。高钟尧跪在殿下听封，“钟尧出身将门之后，家世丰厚，屡建军功，军中威望甚高，朕有感于此，特进其为宜州太守，总领宜州兵事，力促屯田实行。”