“所以，”他笑了笑，用中原话说了一句他从京城暗线那里学来的话，“你是不打算给我台阶下。”

“我不需要给你台阶。你本来就不该站在这儿。”陈昭昭的声音依旧是那个不高不低的调子，字字清晰，“你撤兵，退回关外去，雁门关的事我不追究。你不撤，那就继续打。”

拓跋衍攥着马鞭的手指动了动，他身后的千夫长在远处看见了那个细微的动作，本能地按住了刀柄。但他没有下令，只是用柔然语朝身后喊了一句“别动”，然后又转回来看着陈昭昭。他忽然放低了音量，低到只有他们两个人能听见：“你这样要强的女人，我只见过一个——是我母亲。她在我八岁那年被可汗赐死了，罪名是擅权干政。她生前说过的最后一句话是，‘柔然的女人不是谁的战利品’。你说，我们是宿敌，你是嫡公主，我是柔然王子，我们没道理不站在同一边。今天在蓟州城下你也许是对的，但往后呢？你觉得你的兄长会真心替你守江山？”

陈昭昭没有回话。不是哑口无言，而是觉得这个问题本身就是一个局——他用此刻走心的坦诚想诱她走进另一重困境。她只是在心里想，果然，那些最锋利的话往往不是彼此的争执，而是他替她发现彼此明明可以站在同一边之后，转过来替她挖的新陷阱。

拓跋衍等了片刻，没等到回音，眼里的光渐渐收敛了回去，最后只说了句“我还会来的”。然后翻身上马策马回了营地。柔然骑兵没有攻城，但也没有完全退去，他们的营帐依然扎在城外十里处，篝火依然连成片。他只是信守了自己退兵三十里的约定——今天不攻城，明天不攻城，后天呢？没人知道。

陈昭昭回到城里，把马交给一个亲兵，在城墙的台阶上对李慕说了他提的条件和她的判断。李慕听完只是点了点头说知道了。她回到伤棚的临时药帐里，李金枝歪在药箱旁边睡得正沉，手里还攥着没吃完的半块干饼。她把那双新靴子脱下来放在床脚，光着脚踩在地上，凉意让她觉得清醒。她脑子里反复回想着在城外拓跋衍说过的那些话，那些关于草原的话听起来像是没有城的牢笼，但至少他说得出来，而她的兄长连说都不会说——她的兄长只想用层层宫墙与边关把她裹得严严实实，然后做成一座他需要的牌位，送到哪里都行。

当天夜里，李慕在韩总兵的厢房里与两名心腹将领核对城防，借着炭盆里的火光整理出一份极密的手札。他将陈恪之从皇后疯症到太医院脉案，再到梁忠、秦嬷嬷、德妃、李御史等人的口供和传信逐一编号梳理，并附上下一步要安排梁忠、李金枝和秦嬷嬷分别出面公开证词的日次。他没有惊动城中任何人，只是在手札最后写了一行字：“真相要呈上太和殿，而不是在北境城头的喊话里结束。”

与此同时，京城里一个由如霜生前预先安排好的老宫人，正趁着乾清宫侍膳的时机，将这整桩大案的口供顺序说给了掌管太庙祭祀的老宗伯。如霜在他人尚未察觉之前已经为李慕和陈昭昭打好了銮驾之下的最后一根桩。

蓟州被围的第五天清晨，天边终于有了一些变化。城墙上的哨兵最先发现了——南边官道上扬起了一片黄尘，不是风沙，是骑兵。那队骑兵打着夏国旗号，没有柔然人的金狼旗，前哨快马已经冲到城下，马背上的校尉扯着嗓子朝城墙上喊：“蓟州守军听着——御驾亲征大军已移营蓟州城下，定于明日午时整顿城防！速开城门！”

消息从城墙传到韩总兵耳朵里，韩总兵放下手里的粥碗三步并两步冲上了城楼。他站在垛口上望着南边越压越近的御旗，表情复杂得像吃了一碗拌了糖又拌了盐的粥。他知道御驾亲征的大军这几天一直驻在雁门关以南，迟迟没有北上增援，现在突然移营到了蓟州城下——不是援军到了，是皇帝本人到了。这算什么？他在心里嘀咕。围了这些天他天天往行营发求援信，没有一封得到过确切答复，蓟州守军全靠一股硬气扛到了现在。如今眼看着他们撑住了，皇帝才带着禁军压过来——是来接盘，还是来摘桃子的？

他回头看了一眼站在伤棚门口给轻伤员们分汤的陈昭昭，心想，这位公主比她那个坐在龙椅上的人更配坐在龙椅上。这句话他没说出口，但他觉得北门的城墙砖头大概都在替他点头。

李慕比他更早得到了消息，在半个时辰前就收到了暗卫的传报。陈恪之到了蓟州城外扎下营帐，没有进城，只让人传了一句话——“朕听说昭昭在城里，让她过来见朕。”暗卫是把这句话原封不动转述给他听的，李慕听后沉默了片刻。

他站在城门内侧的阴影里，远远地望了一眼正在伤棚里替李金枝压绷带的陈昭昭，又望了一眼城外那面明黄的御旗，然后朝那个方向微微点了一下头。陈恪之的这一步棋在他意料之中。御驾亲征的大军往蓟州移营，本来就是他替陈恪之安排的棋路里早就算好的一步——支援的信号要放出去，陈恪之不得不来。现在他来了，就该让他在城下等着。