御驾亲征的大军是在一个灰蒙蒙的清晨抵达雁门关以南最后一座未陷落的军镇的。这里距雁门关不过百里，快马半日可至，柔然骑兵的斥候已经出现在镇子外围，和禁军的前哨交过两次手，互有伤亡。军镇里的百姓早跑光了，空荡荡的街道上只留下几条瘦骨嶙峋的野狗，蹲在屋檐下用戒备的眼神看着穿盔甲的人来来往往。

陈恪之的行营设在镇中一座废弃的祠堂里。祠堂的正殿被临时改成了议事厅，墙上挂着舆图，供桌上堆着军报。殿里进出的将校个个面色凝重，只有坐在供桌后面的那个人面色如常地喝着茶，和他在乾清宫偏殿里批折子时一模一样。

“雁门关的存粮足够五万骑兵吃三个月。”陈恪之放下茶盏对面前的几个将校说，语调不紧不慢，“拓跋衍拿到了关里的粮仓、军械库和冬储药材。他现在不缺粮不缺箭不缺药，唯一缺的是继续往南打的理由。”

一个须发花白的老将上前半步拱手道：“陛下的意思是……柔然人不会在雁门关停留太久？”

“他们已经休整了三天，足够了。”陈恪之站起来走到舆图前面，用手指在雁门关以南画了一道线，“下一步，蓟州。拿下蓟州，柔然骑兵就打开了南下中原的门户。拿不下蓟州，他们占了雁门关也不过是占了一座孤城，随时可以被我们四面合围。所以拓跋衍一定会打蓟州。”

他说这话的时候手指点在蓟州的位置上停了一下。他想起了陈昭昭。根据暗卫的密报，陈昭昭已经到了蓟州，和她在一起的还有李慕那个妹妹。她这么快就赶到了蓟州而不是回京城，是他没想到的。他还以为她会跑回京城找李慕，然后像从前一样躲在李慕身后等着别人替她扛。现在看来，他这个妹妹比他预料的更不听话。不过没关系，蓟州迟早要打的，她在蓟州就更要打了。一箭双雕的事他从来不会拒绝。

老将又问是否现在派兵增援蓟州。

“不急。”陈恪之转过身来，目光平静地扫过在场所有人，“柔然人要打蓟州，他们在那之前，必须先摆平我们。朕带着两万禁军驻扎在雁门关以南，你觉得拓跋衍会安心去打蓟州吗？他不敢。他怕朕抄他的后路。”

老将愣了一下随即露出恍然大悟的神色。在场将校纷纷点头。他们走出去的时候心里都在想，这位年轻皇帝在宫中养了这么些年从没带过兵，如今坐镇行营却把攻防轴线铺得稳稳当当。蓟州那边的事，他也许真的有打算。

只有站在角落里的一个校尉眉头微微皱着。他不是将，只是个管马匹和草料账目的校尉，平日里在禁军大营谁也注意不到他。但他觉得有些地方不太对——皇帝方才说柔然人不敢分兵，可既然柔然有五万骑兵而禁军只有两万，就算他们从正面挺上来，分出五千骑兵绕过行营直扑蓟州也完全做得到。皇帝不会不知道这些，他不是第一次坐在舆图前面，他在他们看不见的密折里早就算过无数遍这一带的地形和各城的驻军数量。那他为什么当着一群将领的面这么说？

校尉没敢往下想，只是莫名觉得今夜的祠堂比外面还冷。

当天夜里，拓跋衍的密使第二次出现在了陈恪之的营帐里。

和上次一样，密使从偏门进谁也没惊动。他带来了一封拓跋衍的亲笔信，信上只有寥寥数语：雁门关已得，蓟州城可否让开。若蓟州不战而降，柔然骑兵将绕行而过、不进京城，只取河套即可。

陈恪之看完信没有立刻回答。他坐在案后把信纸翻过来看了看背面——空白的。他把信放在烛火上烧了，看着火舌把纸张卷成焦黑的碎片落在案上，然后抬头对密使说了三个字：“蓟州城，他打。能打下来是他的本事，打不下来，他的五万骑兵就不必回草原了。”

密使瞪大了眼睛正想说什么，陈恪之已经继续说了下去，语气依旧是轻描淡写的：“回去告诉拓跋衍，朕的公主不也在蓟州吗，他想要的都在那一座城里，自己拿。”然后挥了挥手示意他可以走了。