陈恪之的御驾亲征诏书在次日早朝正式颁布，举朝震动。天子亲征，自大夏开国以来不是没有过——太祖马上得天下，太宗也曾御驾北击柔然——但那是开国拓疆的年代，如今朝局不稳、边患突起，一个从未带过兵的年轻皇帝要亲自上阵，满朝文武的心情可想而知。

劝谏的折子在通政司堆了三摞。陈恪之一概留中不发。

他只用了三天时间整军。蓟州、并州、幽州三路兵马接到兵部军令后星夜兼程向北境靠拢，京畿禁军抽调两万精骑随驾出征，粮草辎重由兵部尚书李慕坐镇京城统一调度。临行前他在太和殿召见六部九卿，将留守事务一一交代：日常政务由内阁与六部合议处置，重大事项快马奏报行在，京畿防务由李慕全权节制。

李慕跪地接旨，面上没有任何多余的表情。

散朝后两个人在乾清宫偏殿单独见了一面。陈恪之换了一身玄色戎装，腰间佩了剑，站在舆图前背对着殿门。听见脚步声他没有回头，只是抬手指了指舆图上雁门关的位置：“李卿，你说柔然这五万骑兵，是冲着朕来的，还是冲着大夏来的？”

李慕站在他身后三步远的位置，看着他的背影：“陛下觉得有什么区别？”

“有区别。冲着朕来的，朕到了他们就该退了。冲着大夏来的——”他顿了一下，转过来看着李慕，嘴角挂着一丝若有若无的笑，“那朕就得把他们打回去。”

他的语气轻描淡写，像是在说一件稀松平常的事。李慕没有接话。他注意到陈恪之今天没有戴冠，头发只用一根玄色缎带束在脑后，露出额角一道极淡的旧疤痕——那是小时候和陈昭昭在御花园里追逐时被树枝划的。那天他流了很多血，昭昭吓哭了，他捂着头还不忘回头安慰她说不疼不疼一点都不疼。

那时候他大概是真的不疼。

“朕给你留了一样东西。”陈恪之从御案上拿起一个封了火漆的木匣递给他，“若朕在北境有什么不测，你打开它。”

李慕接过木匣，入手很轻，像是空的。他没有问里面是什么，只是把木匣收进了袖中。

“陛下不会有不测的，柔然人还奈何不了大夏天子。”

陈恪之笑了一下，没有继续这个话题。他重新转回去看舆图，背对着李慕挥了挥手。

李慕行礼退下。走到殿门口的时候，他听见身后传来一句话，声音很轻，像是自言自语：“李慕，你说人这一辈子，到底是为了什么活着的？”

李慕在殿门口站了一下。他没有回头，也没有回答。他知道陈恪之问的也许不是他，而是这座空旷的宫殿，是窗外灰白的天空，是所有已经死去和即将死去的人。

他没有回答，推开殿门走了出去。