雁门镇的边墙修在刀刃一样的山脊上，绵延向西，直到目力穷尽也望不到头。陈昭昭站在边墙的瞭望台上，北风从墙垛子的豁口灌进来，把她裹在身上的旧羊皮大氅吹得猎猎作响。她眯着眼往北望，望见的是无边无际的枯黄草场，灰天压着地平线，草浪在风中翻涌，一浪推一浪，推到天尽头也看不见一棵树。

“那就是柔然？”她问。

“那就是柔然。”李慕站在她旁边，手里拿着一张舆图，用炭笔在上面做标记。他指了指草场尽头隐约可见的一线山影，“阴山。翻过去就是柔然王庭。”

陈昭昭盯着那道山影看了很久。她的哥哥要把她嫁到那个方向去，嫁给一个素未谋面的柔然王子。她站在边墙上望着那片陌生的土地，心里却没有什么波动。从昨晚到现在，她的脑子里装了太多别的事——梁忠说的那些话像一把钝刀子，一下一下地割着她十六年来构建的所有认知。她的哥哥不是她的哥哥，她的母后不是自然疯的，她的姨母是个从头顶烂到脚底的毒妇，而她的父皇到死都不知道自己宠错了人。

这些事比和亲沉重得多。和亲只是把她一个人送到草原上去，这些事却是把她整个过往人生连根拔起。

“昨晚没睡好？”李慕的声音忽然插进来。

陈昭昭回过神来，发现他不知什么时候把舆图放下了，正侧头看着她。他的脸上没什么多余的表情，问话的语气也平淡得像在问她中午吃什么，但话里有一种不太容易察觉的观察痕迹。

“床太硬。”她随口编了个借口。

李慕没追问。他把舆图折好塞进怀里，又从腰间解下一个水囊递过来，嘴里还在继续说他身为边臣该说的话：“再往前就是雁门关旧址了，那边的城墙缺口最多，修缮进度最慢。柔然骑兵如果从这里突入，三天就能打到蓟州。臣跟陛下提了三次加派人手，工部的银子到现在还没拨下来。”

他的句式一如既往——公事公办，滴水不漏。但递水囊的动作很自然，自然到好像他递的不是水囊而是顺手从桌上拿了双筷子。把私人的关切裹在公务汇报的套子里，这本就是他擅长的。

陈昭昭接过水囊喝了一口，水是温的，在冷风里灌进喉咙意外地舒服。她把水囊还给他，忽然问：“你在北境待了四个月，都是这样的日子？”

“差不多。”

“不闷吗？”

“不闷。”李慕把水囊挂回腰间，重新展开舆图，“有事做就不闷。”

陈昭昭看着他低头在舆图上画标记的侧脸，忽然觉得这个人和她从前认识的那个李慕对上了——不是在宫里若即若离、每句话都要绕三个弯的李慕，而是一个真真切切在干活的人，满脑子都是边墙、粮草、兵力部署，和那些在朝堂上永远不会被认真对待的边镇琐事。他在京城的时候像一柄被收在鞘里的刀，锋利但是局促。在北境的风沙里，这柄刀出了鞘。

“你呢？”李慕破天荒地反问她，“在宫里闷吗？”

这句反问来得意外且不像他一贯的风格，仿佛是脱口而出之后才紧跟着被他自己意识到了——他顿了顿，补了一句，“臣是说，公主在北境若有什么不便，随时告知臣。”

陈昭昭弯了一下嘴角。这才是她认识的李慕，一步都不敢越界，好不容易往这边多走了一步立马就退回去。换作从前她大概会笑嘻嘻地怼他两句，但今天她没有。她靠着瞭望台的垛口，目光越过草场望向北方的天际线，沉默了。

“以前不觉得闷，”她说，“现在觉得了。”

李慕的炭笔在舆图上停顿了一下，很短暂，然后继续画了下去。他听懂了这句话的意思。以前不觉得闷，因为以前觉得宫里有一个天底下最好的哥哥。现在知道那个哥哥不是哥哥，是一个处心积虑把她嫁到柔然去的陌生人，那座宫殿就从家变成了一个巨大的笼子。但他没有接话，只是把舆图画完折好揣进怀里，说：“风大了，该下去了。”

他们沿着边墙的台阶往下走。台阶很陡，风化的石块坑坑洼洼，陈昭昭扶着墙一步一步地往下挪，李慕跟在她身后，随时准备在她脚滑的时候伸手——事实上她踩空的那一下他确实伸手了，一把稳稳当当地扶住了她的手肘，等她站稳了又迅速松开，快得像是怕那触感留下证据。陈昭昭在心里翻了个白眼，继续往下走。

边墙下有一小队亲兵在休息，看见他们下来纷纷起身行礼。李慕嗯了一声示意他们不必多礼，开始和领队的校尉在城墙角下核对起材料来。陈昭昭没跟着过去，她走到一旁坐在一块大石头上，把被风吹散的碎发重新拢进帽子里。

她没有注意到身后不远处，有一个亲兵正盯着她看。

那亲兵穿着和其他人一样的灰布棉袍，腰间挎着刀，脸上蒙着一块挡风的粗布，只露出一双眼睛。他的眼睛很年轻，眼尾微微上挑，生得不难看，只是眼神不太对——那不是亲兵看公主的表情。他看得太专注了，太仔细了，像是在辨认一件被人藏了很久的东西。他从车队刚出京城就跟着了，李慕在禁军里挑人的时候他顶了别人的名额混了进来。一路上他都在找机会靠近她，但李慕盯得太紧了，连她在驿站喝口水的工夫都有亲兵守在门外，他根本接近不了。现在她单独坐在石头上，离最近的亲兵也有十几步远，这是六天来最好的一次机会。

他压了压帽檐，正要朝她走过去，忽然听见城墙那边传来一阵急促的马蹄声。一个斥候骑着快马从山口奔过来，马身上的汗在冷风里蒸出白汽，斥候翻身下马几乎是连滚带爬地冲到李慕面前，单膝跪地抱拳道：“大人！北边约三十里外有一支柔然骑兵正向雁门关方向移动，人数约两千，行进速度快，预计三个时辰内抵达边墙！”

李慕猛地转过身。柔然骑兵两千，这绝对不是小规模的骚扰劫掠。他迅速在脑中推演——两千骑按柔然人的机动速度，三个时辰就能抵达雁门关，而雁门关现在是整个北境防线最薄弱的一段，修缮工事才完成不到四成。城墙上有三处豁口还没有补上，守军不过八百，其中还有一半是刚征来的新兵。

他翻身上马，声音不高但字字清晰：“所有人撤回雁门镇。立刻。”

亲兵们迅速收拾装备上马。陈昭昭刚站起来就被两个亲兵一左一右护着往马车的方向走。李慕策马从她身边经过的时候低头看了她一眼，用只有她能听见的音量说了一句：“跟着我，别乱跑。”然后夹了一下马腹，马如离弦般朝雁门镇的方向奔去。陈昭昭被他那个低沉的声线震了一下——他说话的时候眉头没有皱眉毛没有挑，脸上甚至没有什么表情变化，但她清楚地感觉到他全身的弦都拉紧了。

回到雁门镇，驿站小院立刻变成了临时指挥所。李慕站在院子中间，一边卸大氅一边连珠炮似的下命令：放烽火通知沿线守军，派人快马去蓟州报信请求增援，把所有能拿得动兵器的民夫组织起来分到各个豁口。亲兵们领命而去，李慕一回头看见陈昭昭站在廊下看着他，眉头微微皱着，不是害怕的表情，更像是在等他说实话。

“柔然人真要打过来了？”她问。

“两千骑算是前锋。”李慕没有对她撒谎，“柔然这次不像劫掠，速度太快。如果他们是绕过边墙直取蓟州，这里也会被卷进去。这条线上的民屋驿站都在同一片沟谷里，挡不住两千骑兵。”说完叫来两个可靠的老兵让他们寸步不离地守着她，然后自己带人往边墙豁口去了。

李慕赶到雁门关的时候，两千柔然骑兵已经兵临墙下。

他站在城墙上往下看，黑压压的骑兵列阵在关外的枯草地上，人马俱甲，旌旗猎猎。柔然人没有立刻攻城，而是派了一个使者在关下喊话，说柔然可汗次子拓跋衍奉可汗之命前来——接他的未婚妻。

李慕的手按在城垛上，指节一寸一寸地收紧。他明白了。这不是劫掠不是突袭，是来逼亲的。那个所谓的“柔然遣使来朝请求和亲”根本就是个幌子——陈恪之早就和柔然谈好了条件，他这边宣布和亲，柔然那边就派兵来接人。不管他给陈恪之的奏疏里写了多少北境防务的纰漏，不管他如何据理力争把陈昭昭带出宫来拖延时间，陈恪之还是留了后手。他算好了每一步棋——李慕把陈昭昭带到北境，柔然人就可以在边关直接接人，不需要经过京城的繁文缛节，更不需要等那些反对和亲的朝臣们再掀起什么波澜。

而他李慕——如果他没有在北境查出什么不该查的东西，而是一直蒙在鼓里，乖乖地当皇帝的刀，那他接到“柔然来接公主”的消息后，就会按照圣旨把陈昭昭拱手交出，全了陈恪之“化干戈为玉帛”的大义。从头到尾，这件事都会被包装成“公主深明大义主动出塞”的美谈，而他李慕就是那个亲手把她送上马车的人。

天色渐暗，边墙上的火把一支接一支地亮了起来。李慕站在城墙上望着关外那两千骑兵的篝火，火光映在他没有表情的脸上，像冰面上跳动的倒影。就在这时候城墙上又有了动静——陈昭昭不知什么时候换了一身亲兵的棉袍，混在人群里上来了。她走到他身边，顺着他的目光看向关外的柔然营地。